Luego de más de tres años y medio al mando del equipo, Juan Ignacio Gilardi, junto a su cuerpo técnico, dejó de formar parte de Los Leoncitos. El campeón olímpico en Río 2016 fue desvinculado vía Zoom el pasado 19 de diciembre de 2025 y, ante tal suceso, habló mano a mano con ESPN.com sobre su salida.
El ex entrenador de la Selección Argentina Sub-21 había dirigido y obtenido el oro en dos Juegos Panamericanos (2022 y 2024), además de hacer lo propio en los Mundiales 2023 y 2025. Este último en el cual lo terminó en 4° puesto y lo ayudó a posicionarse en el tercer lugar del Ranking Mundial de la FIH. "Cuando te desvinculan vía zoom es raro y llama mucho la atención. Después, cuando uno va atando cabos post desvinculación, es lo que a uno lo termina de enojar", comenzó con enojo Gilardi.
Y luego continuó: "Entendemos cómo se está manejando la Confederación en los últimos años, lo desprolijo con las desvinculaciones sin un motivo real, como pasó con otros entrenadores. Entendemos las reglas del juego y sabemos que puede ser así, pero cuando vos tenés una reunión, nadie te dice las cosas de frente y te enteras por atrás, es lo que a uno lo hace molestar".
En el proceso de selección de Juan Ignacio Gilardi al mando de Los Leoncitos, más de 14 jugadores puedan debutar (y algunos afianzarse) en Los Leones. Entre ellos se encuentran jugadores como Matías Andreotti, Iñaki Minadeo, Tomás Ruiz y Joaquín Toscani, entre varios otros nombres.
Al referirse a los chicos, Juani contó algunas situaciones con los dirigentes, previo y durante al Mundial Junior de India 2025, que lo dejaron con un sabor amargo: "Cuando íbamos ganando, incluso hemos tenido algún mensaje de uno o dos dirigentes durante el torneo y después, cuando perdimos con España e India, no tuvimos ningún mensaje ni ningún tipo de apoyo. No me pareció raro después de ver todo lo que pasó después. Tampoco vino ningún dirigente a saludar al equipo previo al torneo, bajar a la cancha del CeNARD y dar unas palabras. Eso también deja que desear en un equipo que se preparó un montón y con la ilusión que tienen los chicos, que ningún dirigente, en tres años y medio, se haya acercado al equipo a saludarlos, a hablarles y a preguntarles cómo están o qué necesitan".
"Realmente estamos contentos y tranquilos del proceso que hicimos, de cómo trabajamos, de cómo cuidamos a los jugadores, que en este caso son los más importantes. Nosotros en todo momento ofrecimos herramientas a los chicos para realmente llevarlos al máximo nivel. Los cuidamos desde la salud, desde ofrecer y conseguirles plantillas, protectores bucales, testeos físicos y médicos para que estén sanos", comenzó sobre la metodología de trabajo que tiene su CT y cómo lo llevaba a cabo en Los Leoncitos.
Y cerró sobre el tema: "Nosotros hacemos mucho hincapié en los entrenamientos, tratar de no tener lesiones y prevenirlas. Hablar con ellos para ver cuándo pueden llegar a estar al límite, tratar de tener un diálogo para hacerles entender cuándo tienen que aflojar, cuándo tienen que apretar para tenerlos en cancha la mayor cantidad de tiempo posible. En nuestro proceso tuvimos muy pocas lesiones, un porcentaje bajísimo comparado a cualquier otro cuerpo técnico".
Sobre la forma en la que se dio su desvinculación, Gilardi explayó con mucho dolor y enojo: "Nos sentimos que no nos querían para nada y que estaban buscando cualquier excusa para echarnos. Creo que nos sentimos muy manoseados, muy maltratados en este aspecto, porque en toda la reunión se habló de que ellos habían tomado una decisión de desvincularnos. Las razones, algunas, eran dar oxigenación a los procesos, cuando nosotros llevamos solamente tres años y medio, y los procesos juniors se oxigenan solos, con una entrada de jugadores nuevos, donde el 70% de los jugadores, año tras año, van mutando. Y me lo dicen los mismos dirigentes que están hace 15 o 20 años rotando en diferentes cargos de la cooperación para mantenerse en ese sector".
Por último, Juani Gilardi habló sobre el nuevo cuerpo técnico de Los Leoncitos, confirmado hace tan solo unos días, que estará encabezado por el campeón olímpico Juan Manuel Vivaldi: "Incluso la nueva conformación del CT Junior me parece buenísima, que Juanma Vivaldi esté y que se sume Mati Rey. Seguir con los campeones olímpicos al mando de los seleccionados me parece bárbaro y nosotros, como le dije a Juanma, lo vamos a estar apoyando y siguiendo y sumando del lado que nos toque", expresó.
Una desvinculación desprolija y, sin dudas, lejos de la esperada, principalmente por el rendimiento que venía teniendo el equipo con este cuerpo técnico. Con él, habían finalizado el 2025 en el cuarto lugar del Mundial Junior y en la tercera posición del Ranking Mundial FIH, solamente por detrás de Alemania (1°) e India (2°). Ahora, con la llegada de Lucas Rey como head coach y con Juan Manuel Vivaldi como director técnico, acompañado por Matías Rey e Ignacio Bardach, Los Leoncitos arrancarán un nuevo proceso de cara a los próximo años, con el objetivo en el siguiente Mundial Junior en 2027.