Cuando los atletas de alto perfil se retiran de su deporte, hay varios caminos que pueden tomar. Algunos ingresan a la transmisión de televisión, mientras que otros optan por alejarse completamente de los deportes. Pero para aquellos que aún tienen ganas de mantenerse cerca de la búsqueda que ha ocupado la mayor parte de su atención durante la mayor parte de sus vidas, existe la opción de convertirse en entrenador. Di lo que quieras sobre los tenues lazos entre la lucha profesional y los deportes "reales", pero si intentas entrenar a una generación de nuevas estrellas, no podrías hacer nada mejor que aprovechar la mente y la experiencia de Shawn Michaels.
En los últimos años, Michaels ha asumido un papel clave en el Centro de Rendimiento de la WWE en Orlando y en la marca NXT asociada, que muestra a muchas de las estrellas del futuro que entrenan allí. En este miércoles en particular, a mediados de octubre, está realizando una planificación y decisiones de última hora antes de una grabación de NXT TV que los llevará a uno de sus programas más grandes del año: NXT TakeOver: War Games 2.
Mientras se aleja de sus responsabilidades por unos momentos, Michaels rápidamente se sale del modo serio. Tampoco se necesita mucho, ya que incluso cuando estaba planeando uno de los momentos más importantes de la serie, llevaba una banda para la cabeza y una camiseta negra mientras estaba rodeado de tomadores de decisiones en varios niveles en vestimenta formal.
Michaels bromeó acerca de cuán improbable sería el papel que muchos hubieran podido prever cuando se encontraba en la cima de sus poderes problemáticos, tanto dentro como fuera de la pantalla.
"Para mí, tener una gran influencia o impacto en alguien, probablemente no sea algo saludable", dijo Michaels a ESPN. "Han pasado 30 años y todavía no tengo idea de por qué esta empresa todavía me tiene empleado, o me permite hablar o instruir o entrenar a talentos más jóvenes, porque es obvio que no es bueno para el negocio de la lucha libre de ninguna forma. Todos ellos serán increíblemente malas influencias, y con suerte, eso será todo por mi culpa".
Sin embargo, una vez que se establece, está claro que el humor de auto-desaprobación de Michaels es un escudo delgado que subraya para minimizar cuán emocionalmente involucrado está en las carreras y las vidas de aquellos que han sido puestos bajo su cuidado.
"Siempre me pregunté, después de luchar durante 30 años, y en un sentido, nunca tuve que tener un trabajo de verdad o realmente tengo que trabajar un día en mi vida, qué haría después de haber terminado de hacer eso", dijo Michaels. "Luego me tropiezo con este trabajo en el PC, y claramente aún no tengo que crecer, lo que es fenomenal. Puedes entrenar a un grupo de otros jóvenes a los que estás animando a que nunca más tengan que crecer, y no puedes vencerlo".
Michaels, de 53 años, ha sido parte del mundo de la lucha durante más de 34 años, de hecho. Es cuatro veces campeón del mundo y un innegable miembro del Salón de la Fama de la WWE, habiéndose ganado el apodo de "Sr. WrestleMania" contra lichadores como Bret Hart, "Stone Cold" Steve Austin, The Undertaker, Razor Ramon y Ric Flair en la icónica WWE por mencionar algunos, antes de que incluso comience a explorar su llamativa lista de logros.
Tuvo dos corridas en su carrera de luchador, con una brecha de cuatro años en el medio debido a un retiro relacionado con una lesión. Durante ese tiempo, Michaels estableció su propia escuela de lucha, con estudiantes como Daniel Bryan y Brian Kendrick, e hizo apariciones esporádicas de no lucha en la WWE.
En todas esas experiencias, Michaels tuvo la oportunidad de aprender y trabajar con sus héroes de manera regular, y legar ese conocimiento a la siguiente generación. El proceso de "lograrlo" en la WWE ha cambiado mucho desde que Michaels entró por primera vez en la compañía a fines de los 80, al igual que el estigma de tener una idea de lo que apasiona a todos los involucrados en el escenario.
"No todos ellos, pero la mayoría de ellos, al menos, crecieron mirándome. Me veo como estaba con Flair, y con Tully Blanchard y Arn Anderson. En mi época, no se te permitía hablar al respecto, no podías sentarte allí, mirar a esos tipos y decirles: 'Santo vaquero, nunca pensé que en un millón de años podría estar en el ring contigo o hablar contigo'. No podías hacer eso. Ese gato está fuera de la bolsa con todos estos tipos, todos hicieron entrevistas antes de que obtuviera el trabajo aquí, así que ya sabíamos sobre eso".
La mayor parte del tiempo se reduce a los luchadores que mastican el cerebro de Michaels en su clase, lo que reúne a algunos de los mejores y más brillantes entrenadores de mentes en el Performance Center. El afecto y la relación que Michaels forja con cada uno de sus estudiantes, sin embargo, a menudo anima a los chicos y chicas que crecieron idolatrando al "Heartbreak Kid" para trabajar con él en el ring.
En gran parte, resistió la tentación de volver al ring y luchar por una ocasión desde que se retiró en 2010 (con la notable excepción de su única aparición en Crown Jewel en noviembre). Sin embargo, de vez en cuando, Michaels encuentra la oportunidad adecuada para participar en una lucha, como fue el caso en noviembre de 2017, en su ciudad natal, en un lugar que se adaptaba a las historias en curso de NXT y no se llevó a nadie demasiado lejos de su zona de confort.
"De manera bastante regular, especialmente mis muchachos, están lanzando muchas ideas donde estoy 'haciendo algo'", dijo Michaels. "Por lo general, siempre he rogado por eso. Pero este espectáculo en particular, fue en San Antonio, fue con Adam Cole y Drew McIntyre, y no puedo recordar todas las circunstancias, pero fue algo en lo que era como, 'Si no te importa hacerlo'".
El efecto que tiene Michaels en tipos como Cole y McIntyre, quienes aparentemente están en su camino hacia el escalón más alto de la WWE en el futuro cercano, queda claro cada vez que lo mencionas.
"Para mí y para muchas personas, Shawn Michaels es simplemente el mejor intérprete en el ring de todos los tiempos", señaló Cole en abril. "Es una razón importante por la que decidí seguir luchando profesionalmente. Lo vi, y estaba tan asombrado y cautivado por lo que hizo que dije: 'Oh, algún día quiero hacer eso'. Poder compartir un ring con él en cualquier capacidad era enorme, y para él ser el árbitro invitado en esa lucha fue increíble.
"Shawn Michaels es Shawn Michaels, y no tiene que hacer nada. Para que él elija querer hacer eso e involucrarse en eso como un árbitro invitado especial, y poder estar en el ring con él y mirar la relación que tiene con nuestro público es mágica y genial. Hay pequeñas cosas que hace, pequeños modales que tiene, pequeñas maneras en las que él mismo se porta, donde puedes aprender mucho solo con ver a Shawn como un árbitro invitado especial".
Michaels se subió al ring de nuevo recientemente en una gira por el Reino Unido de NXT, como el árbitro invitado especial para una lucha de equipo de seis hombres.
"De vez en cuando, tenemos pequeñas ideas aquí y allá para insertarme", dijo Michaels. "Mientras no sea demasiado agotador, y pueda salir y no avergonzarme demasiado, siempre estoy encantado de hacerlo".
A pesar de la lucha en parejas que tuvo en Arabia Saudí unas semanas más tarde, Michaels parece estar realmente comprometido a tomar un asiento trasero y ver crecer a la próxima generación de artistas.
"Sé que, por un lado, a los viejos siempre se nos pide que regresemos y hagamos cosas", dijo Michaels, "pero realmente soy uno de esos tipos que quieren [dejar que los jóvenes tomen la atención]. Estoy encantado con la dirección de la WWE y NXT, y quiero que la empresa avance hacia el futuro".
Si bien es poco probable que se vuelva a unir con Triple H dentro del ring, dado la manera en que la lucha se desarrolló y muchos otros factores, Michaels vive su amistad casi a diario en Orlando. Paul "Triple H" Levesque, el hombre que montó con Michaels y "The Kliq" al principio de su carrera, y luego se unió a Michaels para formar D-Generation X, ha hecho del Centro de Desarrollo y el programa de desarrollo WWE su proyecto de pasión como un alto ejecutivo de la WWE.
Levesque trajo a Michaels al redil, y ahora trabajan codo con codo con NXT y el Centro de Desarrollo mientras configuran el futuro de la WWE.
"Es genial", dijo Michaels. "Para él y para mí, aparte del hecho de que está en un traje todo el tiempo... es casi la misma relación que tuvimos todos esos años en la carretera, que hicimos en el auto. Ahora podemos hacerlo,de alguna forma, en un entorno corporativo mucho más grande. Sinceramente, siguen siendo los mismos, sentados y conduciendo por la carretera, eso es lo que hacemos. Es solo que ahora, alguien nos está conduciendo, porque él en realidad ya no se conduce.
"Estamos sentados atrás, lanzando ideas, escribiendo programas, creando cosas creativas de esa naturaleza", continuó Michaels. "Mira, no puedes vencerlo. Honestamente. Me pagan para salir con mi amigo, y es extremadamente difícil quejarme de eso. Todavía no tengo ni idea de cómo me he metido en la vida increíblemente bendecida que tengo, pero trato de no pensarlo demasiado, por temor a que me despierte un día".