Desde grandes estrellas de UFC como Ilia Topuria hasta promesas como Joshua Van, ESPN clasifica a los 30 mejores peleadores menores de 30 años.
Durante casi una década, ESPN ha elaborado listas anuales de los mejores peleadores jóvenes de MMA. Esta tradición continúa, pero con una novedad. Si bien durante siete años clasificamos a los 25 mejores peleadores menores de 25 años, este año la lista se amplió a 30 peleadores con cualquier competidor menor de 30 años.
El motivo de este cambio: En años anteriores, muchos talentos emergentes superaban la edad límite para ser incluidos en la lista incluso mientras seguían ascendiendo en las clasificaciones. Ampliar la lista a 30 peleadores refleja mejor el panorama de los jóvenes talentos que se abren camino hacia la élite de este deporte, e incluso se consolidan en ella.
Esto no significa que los peleadores jóvenes tengan garantizado un ascenso continuo. Los peleadores número 1 y 2 de la clasificación de 2024 volvieron a aparecer en nuestra lista este año, pero en posiciones mucho más bajas. La ampliación de nuestra lista a menores de 30 años también permitió la inclusión de un campeón actual de la UFC, un excampeón, un campeón de la PFL y varios peleadores que han competido por un título.
La lista de este año incluye a cuatro peleadores que participarán en UFC 323 en Las Vegas el sábado (10 p.m. ET en ESPN PPV) incluyendo a Joshua Van, de 24 años, quien se enfrentará al campeón de peso mosca, Alexandre Pantoja, en el evento coestelar.
Nuestro panel, compuesto por Brett Okamoto, Andreas Hale, Dre Waters, Jeff Wagenheim, Marcus Vanderberg y Alecia Hamm, seleccionó a los peleadores basándose en sus logros y potencial. Okamoto y Wagenheim ofrecen análisis detallados de los 30 mejores menores de 30 años.
1. Ilia Topuria
Campeón Peso Ligero UFC
Edad: 28
Potencial: 10/10. Impulso: 10/10. Poder de estrella: 10/10. En cualquier momento dado en las MMA, siempre hay una breve lista de nombres en torno a los cuales gira todo. Nombres que marcan el calendario del deporte y el interés de los aficionados. Topuria es uno de esos nombres. Con tan solo 28 años, Topuria ya se ha consolidado como uno de los grandes de las MMA, ganando los campeonatos de peso pluma y peso ligero de la UFC. La hazaña es aún más impresionante si se tiene en cuenta que sus tres peleas de campeonato fueron contra leyendas de la UFC como Alexander Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira, respectivamente. Tras la última de esas victorias, Topuria ocupó el puesto número 1 en el ranking libra por libra de ESPN durante 20 semanas consecutivas. Cuando los organizadores de la UFC se reúnen para planificar cualquier evento, Topuria es uno de los protagonistas principales. Incluso la noticia de que se tomará una ausencia temporal de la competición a principios de 2026 no disminuye la estrella de Topuria. -- Okamoto
2. Dakota Ditcheva
Peso Mosca PFL
Edad: 27
Francis Ngannou no ha peleado en la jaula de la PFL en más de un año, y Kayla Harrison se marchó a otra organización de MMA. Esto deja a Ditcheva como la única gran atracción de la PFL. No ayudó el hecho de que solo peleara una vez en 2025, pero su estilo de lucha atractivo para el público - 12 nocauts entre sus 15 victorias - convierte a Ditcheva en una de las pocas atracciones imperdibles del mundo de las peleas. Regresa a la acción en la cartelera inaugural de la PFL de 2026, enfrentándose a la excampeona de Bellator, Denise Kielholtz, el 7 de febrero. -- Wagenheim
3. Joshua Van
Peso Mosca UFC
Edad: 24
No es exagerado decir que Van cumple con todos los requisitos para convertirse en una nueva estrella. Es carismático, seguro de sí mismo (pero no demasiado arrogante), con un estilo de pelea dinámico, que compite con frecuencia y siempre da un gran espectáculo. Comparte muchas similitudes con un joven Max Holloway. Van podría terminar 2025 con un campeonato de la UFC, lo que lo colocaría entre los candidatos a Peleador del Año. -- Okamoto
4. Jack Della Maddalena
Peso Welter UFC
Edad: 29
Uno podría sentirse tentado a decir que Della Maddalena ya tuvo su momento y que ahora todo ha terminado. Su reinado como campeón de peso welter de la UFC duró solo seis meses, y no solo fue destronado por Islam Makhachev el mes pasado, sino que fue dominado por completo. Pero Della Maddalena había ganado 18 peleas consecutivas antes de UFC 322, y es totalmente capaz de protagonizar otra racha de victorias a nivel de campeonato. Es un finalizador, con 12 nocauts y dos sumisiones. Hasta su último combate, JDM nunca había parecido estar fuera de una pelea, sin importar el nivel de la competencia. -- Wagenheim
5. Michael Morales
Peso Welter UFC
Edad: 26
Está invicto y en racha, con nocauts en el primer asalto en sus últimas tres peleas. Se esperaba que el combate del mes pasado con Sean Brady pusiera a prueba la valía de Morales, pero apenas sudó para derrotar al oponente mejor clasificado al que se ha enfrentado. Morales es un golpeador rápido, agresivo y preciso, y esa habilidad se complementa con una sólida defensa de lucha que mantiene las peleas en su terreno. Quienquiera que se enfrente a Morales a continuación tendrá un desafío formidable que resolver. -- Wagenheim
6. Ian Machado Garry
Peso Welter UFC
Edad: 28
Machado Garry ha estado construyendo esta etapa de su carrera desde que se tomó una foto junto a Conor McGregor cuando era niño hace muchos años. Machado Garry es, sin duda, uno de los pesos welter más habilidosos del mundo. Sobre el papel, tiene posibilidades de destronar a Makhachev. No le teme a las declaraciones contundentes. De hecho, parece invertir mucho tiempo y energía en estar preparado para hacerlas cuando le convenga. Está en la segunda división más difícil de la UFC, pero si logra encadenar las victorias adecuadas, tiene un enorme potencial para convertirse en una estrella. -- Okamoto
7. Usman Nurmagomedov
Campeón Peso Ligero PFL
Edad: 27
Nurmagomedov era el campeón de peso ligero de Bellator cuando la promotora fue adquirida por la PFL en 2023, y en octubre se convirtió en el primer campeón de peso ligero de su actual compañía. Está invicto, pero apenas está comenzando. Nurmagomedov, primo de Khabib y hermano menor del peso gallo de la UFC, Umar, no ha logrado una finalización desde 2023, pero sigue saliendo victorioso. En sus dos últimas peleas, Paul Hughes lo llevó al límite, pero Nurmagomedov tiene un récord de 2-0 en esta rivalidad. Su próximo combate será el 7 de febrero, una defensa del título contra otro formidable peleador del Reino Unido, Alfie Davis, ganador del torneo PFL 2025. -- Wagenheim
8. Umar Nurmagomedov
Peso Gallo UFC
Edad: 29
Nurmagomedov peleó por el título de la UFC en enero y le dio a Merab Dvalishvili el desafío más difícil de su reinado, especialmente al principio. Sin embargo, la inagotable resistencia del campeón terminó agotando a su oponente. Después de sufrir su primera derrota, Nurmagomedov se recuperó, derrotando al prometedor Mario Bautista en octubre. Vuelve a pelear el 24 de enero de 2026 contra Deiveson Figueiredo, dos veces excampeón de peso mosca que tiene un récord de 4-2 desde que subió a las 135 libras en 2023. Nurmagomedov está trabajando para volver a enfrentarse a Dvalishvili, y esa es una revancha que los aficionados esperan con ansias. -- Wagenheim
9. Natalia Silva
Peso Mosca UFC
Edad: 28
La división femenina de peso mosca de la UFC se puede dividir en dos grupos: Valentina Shevchenko y todas las demás. Pero hay razones para creer que Silva será más que una simple defensa del título en el legendario currículum de Shevchenko. Silva tiene un estilo de pelea de pie único y especializado que ha perfeccionado. Si hay algo que podemos decir sobre Shevchenko, es que probablemente será la peleadora más completa en el octágono. Quizás la mejor manera de vencerla sea siendo una especialista, y eso es lo que es Silva. Su constante movimiento y fintas con los pies han desconcertado a sus oponentes anteriores. Si vence a Rose Namajunas en UFC 324 en enero y finalmente logra vencer a Shevchenko, se convertirá en una de las figuras más importantes de las MMA femeninas de la noche a la mañana. -- Okamoto
10. Arman Tsarukyan
Peso Ligero UFC
Edad: 29
Que Tsarukyan ocupe el puesto número 10 es simbólico de su carrera. Podría ser el mejor peleador de esta lista, quizás con la excepción de Ilia Topuria, quien, como único campeón actual de la UFC menor de 30 años, merece el primer puesto y fue elegido para ocuparlo. Tsarukyan, por otro lado, fue ignorado en favor de dos pesos ligeros de menor ranking cuando los organizadores de la UFC decidieron poner en juego un título interino el próximo mes. Tsarukyan ha ganado cinco peleas consecutivas y tiene todo lo necesario para ser un contendiente número uno, excepto un ingrediente vital: el apoyo entusiasta de sus promotores. Si la UFC no confía en Tsarukyan, su potencial es limitado. -- Wagenheim
11. Erin Blanchfield
Peso Mosca UFC
Edad: 26
Todo ha sucedido muy rápido para Blanchfield. Tras firmar con la UFC a los 21 años, Blanchfield tuvo la oportunidad de ser la contendiente número uno después de solo siete peleas. Probablemente no estaba preparada para ello y sufrió su única derrota en la UFC contra Manon Fiorot, que es casi 10 años mayor que ella. Con solo 26 años, a Blanchfield le quedan algunos años antes de alcanzar su mejor momento, pero su madurez está alcanzando a su talento innato de una manera que la convierte en una verdadera aspirante al título. Su personalidad discreta no la convierte en una candidata obvia para tener potencial de "estrella", pero su enfoque directo combina bien con un estilo de lucha feroz. -- Okamoto
12. Nassourdine Imavov
Peso Mediano UFC
Edad: 29
El talento de Imavov es obvio, por lo que siempre ha tenido mucho potencial, pero ese momento decisivo se siente más cerca que nunca ahora que su talento se combina con una verdadera oportunidad. Ha protagonizado, y ganado, sus dos apariciones en 2025: una en su país natal, Francia, y la otra en Arabia Saudita contra una leyenda viva como Israel Adesanya. Ahora, se enfrenta a una posible pelea por el título de peso mediano contra Khamzat Chimaev, una de las mayores estrellas del deporte. No se puede pedir una mejor oportunidad. Chimaev es un rival difícil para cualquiera, pero las recompensas de lograr una victoria contra él serían enormes para Imavov. -- Okamoto
13. Brendan Allen
Peso Mediano UFC
Edad: 29
Allen ha experimentado realmente los altibajos de las MMA, todo antes de cumplir 30 años. Él conoce la euforia de una racha de siete victorias y la dolorosa decepción de dos derrotas seguidas en peleas de alto perfil en 2024 y 2025. En este momento, vuelve a estar en buen momento tras derrotar a Reinier de Ridder de forma dominante en un evento principal con poca antelación en octubre. Allen entiende el juego y se siente cómodo bajo los focos gracias a sus seis años de experiencia en la UFC. Podría estar a punto de dar un giro y convertirse en un problema para la élite de la división de peso medio. -- Okamoto
14. Mauricio Ruffy
Peso Ligero UFC
Edad: 29
Los Fighting Nerds finalmente se encontraron con algunos obstáculos en 2025, ya que Ruffy, Jean Silva, Caio Borralho y Carlos Prates sufrieron derrotas en un corto lapso de tiempo. Y, sin embargo, parece que el deporte espera un gran regreso del equipo de São Paulo, Brasil. Ruffy sigue siendo una pieza clave del equipo y tendrá todas las oportunidades para reafirmarse en 2026. El próximo año será importante para los Fighting Nerds, de una forma u otra, y Ruffy será una parte fundamental de ello. -- Okamoto
15. Jean Silva
Peso Pluma UFC
Edad: 28
Silva viene de una humillante derrota ante Diego Lopes en septiembre, pero si vas a perder, mejor que sea contra alguien como Lopes, que podría ser campeón de la UFC en enero, cuando desafíe a Volkanovski en una revancha por el campeonato de peso pluma en UFC 325. Silva es otro pilar de los Fighting Nerds, que buscará recuperarse en 2026. El talento y el atractivo están ahí. Este equipo, a pesar de tropezar en 2025, termina las peleas. Es un equipo agresivo que no perderá popularidad ni atención en mucho tiempo. -- Okamoto
16. Paul Hughes
Peso Ligero PFL
Edad: 28
Hughes estuvo cerca de convertirse en campeón de la PFL en enero, perdiendo por decisión mayoritaria ante Usman Nurmagomedov. Se volvieron a enfrentar en octubre, y Hughes volvió a quedarse corto. Pero elevó su estatus en el deporte incluso con dos derrotas, y parece que todavía hay chispa en la rivalidad con Nurmagomedov. Considerando esas dos peleas y la victoria de Hughes en 2024 sobre el prometedor A.J. McKee, el camino por delante sigue teniendo una trayectoria ascendente. ¿Permitiría la PFL que ese camino condujera de nuevo a Hughes a enfrentarse a Nurmagomedov, si el campeón conserva el cinturón? -- Wagenheim
17. Benoît Saint Denis
Peso Ligero UFC
Edad: 29
Parecía que gran parte del mundo de las MMA había perdido la fe en Saint Denis después de sufrir derrotas consecutivas ante Dustin Poirier y Renato Moicano el año pasado, pero ese tren del éxito está empezando a recuperar pasajeros. Saint Denis ha noqueado a tres oponentes seguidos desde su derrota ante Moicano, incluyendo nombres importantes como Beneil Dariush y Mauricio Ruffy. Cuando perdió contra Poirier en marzo de 2024, la presión mediática pudo haber sido excesiva. Todo pareció salir mal. Ahora que ha experimentado eso y se ha recuperado, lo mejor parece estar por venir. -- Okamoto
18. Ignacio Bahamondes
Peso Ligero UFC
Edad: 28
El chileno Bahamondes vio terminar su racha de tres victorias durante el verano, perdiendo por decisión ante Rafael Fiziev en su primer enfrentamiento contra un competidor del top 10. Bahamondes ya había demostrado ser capaz de tener rachas ganadoras, recuperándose después de los reveses. ¿Podrá hacerlo de nuevo? El año 2026 será un momento decisivo, que determinará si Bahamondes puede dar el siguiente paso hacia la élite. -- Wagenheim
19. Youssef Zalal
Peso Pluma UFC
Edad: 29
Zalal se unió a la UFC en 2020 y ganó sus tres primeras peleas, pero luego se topó con un tal Ilia Topuria y eso inició una mala racha que lo dejó sin victorias en cuatro peleas consecutivas y sin trabajo. Después de noquear a tres oponentes en el circuito regional, Zalal regresó al Octágono en 2024 y lo hizo con mucha fuerza. Ha ganado sus cinco peleas y ha conseguido sumisiones en cuatro de ellas. Sus dos victorias de 2025, contra los peleadores del top 10 Calvin Kattar y Josh Emmett, llamaron mucho la atención. Todas esas miradas estarán puestas en Zalal el próximo año. -- Wagenheim
20. Payton Talbott
Peso Gallo UFC
Edad: 27
Las MMA tienen la particularidad de poner a todos en su sitio, y el momento de Talbott llegó a principios de este año, perdiendo ante Raoni Barcelos como favorito en las apuestas con una cuota de casi 12 a 1. Sin embargo, el joven de 27 años se recuperó con una victoria por decisión en tres asaltos en su siguiente combate y ahora se enfrentará al excampeón de dos categorías de peso, Henry Cejudo, en UFC 323 el sábado. La UFC claramente vuelve a apostar por Talbott, quien puede destacar por su personalidad peculiar y su estilo de pelea seguro. Si vence a Cejudo, volverá a estar en ruta a la cima. Y si demuestra estar listo esta vez, atraerá muchas miradas a lo largo de ese camino. -- Okamoto
21. Gabriel Bonfim
Peso Welter UFC
Edad: 28
La división de peso welter de la UFC está más competida que nunca, especialmente con la incorporación de Islam Makhachev. Dicho esto, Bonfim podría ser la sorpresa que revolucione la división en 2026. La juventud está de su lado, con tan solo 28 años. No es tan conocido como algunos de los otros en su categoría - Ian Machado Garry, Michael Morales y Carlos Prates -, pero no se sorprendan si eso cambia el próximo año. Si Bonfim va a destacar, será simplemente ganando. Y podría tener las herramientas para lograrlo. -- Okamoto
22. Tatsuro Taira
Peso Mosca UFC
Edad: 25
Hace un año, Taira ocupaba el puesto número 1 en el ranking de ESPN de los 25 mejores peleadores menores de 25 años. Desde entonces, ha pasado desapercibido al pelear solo una vez. Ganó por sumisión, pero fue en un combate de bajo perfil contra HyunSung Park (después de que un oponente de mayor nivel, Amir Albazi, se retirara). Taira tiene la oportunidad de recuperar el impulso este fin de semana cuando se enfrente al dos veces excampeón Brandon Moreno en UFC 323. Una victoria impulsaría a Taira de nuevo a la trayectoria ascendente que tenía antes de su única derrota en su carrera, contra el otro Brandon de peso mosca, Royval, en 2024. -- Wagenheim
23. Quillan Salkilld
Peso Ligero UFC
Edad: 25
Salkilld solo lleva en la UFC desde febrero, pero ya tiene un récord de 3-0, un impresionante 3-0. Ha ganado dos bonificaciones por actuación de la noche, incluyendo un nocaut en 19 segundos contra Anshul Jubli en su debut. La otra bonificación de Salkilld llegó en su victoria más reciente, un nocaut con una patada a la cabeza en el primer asalto contra el prometedor Nasrat Haqparast en la pelea preliminar principal de UFC 321 en octubre. Esa victoria consolidó su estatus como una promesa a seguir. -- Wagenheim
24. Bo Nickal
Peso Mediano UFC
Edad: 29
Nickal era una estrella en ascenso con el respaldo de la UFC antes de sufrir la primera derrota de su carrera en mayo, al caer noqueado por los golpes al cuerpo de Reinier de Ridder en el segundo asalto. Fue un gran salto de nivel para Nickal, ya que de Ridder es un excampeón de dos divisiones de One Championship con el triple de experiencia en MMA que Nickal. Sin embargo, la expectación en torno a Nickal fue objeto de muchas burlas, hasta que se recuperó el mes pasado. Tras noquear a Rodolfo Vieira con una patada a la cabeza en UFC 322, Nickal saltó sobre la jaula y mostró dos dedos medios al público del Madison Square Garden. Un antihéroe instantáneo. -- Wagenheim
25. Baisangur Susurkaev
Peso Mediano UFC
Edad: 24
El objetivo principal de "Dana White's Contender Series" es formar, eh, contendientes. Sin embargo, no es un trampolín al éxito por sí solo, sino un punto de partida en un proceso de desarrollo que se supone que lleva tiempo. Susurkaev está desafiando esa noción. Apareció en "DWCS" el 12 de agosto y logró un nocaut en el primer asalto, causando una impresión tan fuerte que los organizadores de combates lo programaron para su debut en la UFC cuatro días después. Susurkaev también ganó esa pelea, y luego sumó otra victoria en noviembre. Sin embargo, los comienzos rápidos pueden ser engañosos. ¿Está simplemente calentando motores o ya ha alcanzado su máxima velocidad? Abróchense los cinturones y vamos a ver. -- Wagenheim
26. Maycee Barber
Peso Mosca UFC
Edad: 27
Barber es el nombre más difícil de clasificar en esta lista, dado lo que sucedió en su última aparición programada. Se suponía que Barber se enfrentaría a Erin Blanchfield en mayo, pero fue retirada en el último segundo por razones médicas. Y esto fue después de haber fallado en el pesaje para el combate. Ha lidiado con numerosos problemas médicos en los últimos años, algunos de los cuales no han tenido una explicación sobre qué le sucedía exactamente. No son buenas señales. Por otro lado, la última vez que la reputación de Barber pareció decaer después de perder dos peleas consecutivas en 2020 y 2021 y sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior en el proceso, respondió con una racha de seis victorias. -- Okamoto
27. Muhammad Mokaev
Campeón Peso Mosca Brave CF
Edad: 25
De alguna manera, Mokaev todavía tiene solo 25 años. Eso parece increíble, considerando que ya ha tenido una carrera invicta de siete peleas en la UFC, ha enemistado a los directivos de la UFC hasta el punto de que el CEO Dana White ha expresado su falta de interés en volver a trabajar con él y ha ganado un título en la Brave Combat Federation. Son muchos logros (y drama) para una carrera profesional de cinco años. El talento es innegable. Su nombre es reconocible. Y a veces, la UFC puede cambiar de opinión, perdonar y olvidar. Hay muchas posibilidades para Mokaev, y mucho tiempo para que explore cada una de ellas. -- Okamoto
28. Song Yadong
Peso Gallo UFC
Edad: 28
Song ha peleado dos veces en los últimos dos años, pero fueron peleas importantes contra excampeones de la UFC. Después de perder por decisión ante Petr Yan en 2024, Song logró una victoria por finalización contra Henry Cejudo en febrero. A continuación, tenemos a otro excampeón y una oportunidad aún más importante, ya que Song se enfrentará a Sean O'Malley el 24 de enero en UFC 324. Song es un veterano con 15 peleas en la UFC, y ya es hora de que se haga notar, empezando por aumentar su actividad para simplemente tener presencia. -- Wagenheim
29. Iasmin Lucindo
Peso Paja UFC
Edad: 23
Lucindo tenía previsto pelear este fin de semana en UFC 323, pero está cumpliendo una suspensión temporal por una prueba de dopaje que falló. Sin embargo, su equipo confía en que el resultado positivo se debió a un suplemento contaminado. Si ese es el caso, no estará fuera de acción por mucho tiempo. Cuando regrese, estará en una excelente posición. Ya ocupa el puesto número 9 en el ranking de peso paja de ESPN. Si puede volver a la acción relativamente pronto, es una candidata a destacar en 2026. -- Okamoto
30. Raúl Rosas Jr.
Peso Gallo UFC
Edad: 21
Rosas acaba de cumplir 21 años, así que probablemente lo veremos en esta lista durante la mayor parte de la próxima década. De adolescente, no ocultaba su ambición de convertirse en el campeón más joven en la historia de la UFC. Sin embargo, su ascenso hacia ese objetivo ha sido insignificante. Rosas peleó una vez en 2025, y una lesión lo obligó a retirarse de la que habría sido la pelea más importante de su carrera, un enfrentamiento contra Rob Font en Noche UFC en septiembre. Rosas ocupaba el puesto número 2 en la lista de ESPN de los 25 mejores peleadores menores de 25 años hace un año, pero comienza 2026 en un proceso de reconstrucción. -- Wagenheim