El campeón del peso ligero mirará de cerca la pelea del interino entre Paddy Pimblett y Justin Gaethje, pero su futuro podría tener varios caminos.
UFC abrirá el 2026 con la disputa del título interino de peso ligero entre Justin Gaethje y Paddy Pimblett el próximo 24 de enero en UFC 324, una decisión empujada por la petición de Ilia Topuria, el campeón de la categoría que ha pedido no pelear en el primer trimestre del año.
El peleador de origen georgiano y radicado en España anunció en sus redes sociales que pasa por un proceso familiar complicado, que quiere enfocarse en sus hijos antes de regresar al octágono y que incluso estaba dispuesto a dejar el cinturón si era necesario.
Con el interinato a decidirse el 24 de enero de 2026 y la decisión de Islam Makhachev de no pelear hasta después del Ramadán, a partir de abril, el futuro del campeón de las 155 libras tiene más de un camino.
Ilia tomó como una buena decisión el anunció de la pelea entre Gaethje y Pimblett, ya que le pareció la mejor decisión que pudo tomar la promoción.
“Lo tomé muy bien, sabía lo que estaba sucediendo. Por mi situación personal sabían que yo no podía competir en enero, todo lo que engloba la situación personal por la que estoy pasando, y al final decidieron hacer el título interino entre Justin Gaethje y Paddy Pimblett. Es lo más cerca que estarán los dos de un campeonato del mundo, pero al final tendrán que enfrentar al real deal”, explicó Topuria a ESPN Deportes en entrevista exclusiva.
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El UFC tuvo consideración de su situación personal y cree que Pimblett es favorito para superar a Gaethje.
La eventual unificación de cinturones parece una pelea perfecta para alguna de las dos grandes carteleras del mes de junio, ya sea la celebración en la Casa Blanca, programada para el día 14 en Washington, DC, o el último fin de semana del mes durante International Fight Week, que ya Topuria encabezó en 2025 ante Charles Oliveira.
¿Cuáles son las opciones?
En conversación con Carlos Contereras Legaspi, Ilia habla del combate recientemente anunciado por la UFC.
Con el anuncio de un interinato, parece obvio que el ganador será su próximo rival. Sin embargo, no podemos descartar otros escenarios.
Primero, la intención de Topuria de subir a las 170 libras para pelear con Makhachev, sin contar otras peleas destacadas en el peso ligero, como la disputa del BMF o la amenaza de Arman Tsarukyan, que actualmente es el número uno del ranking.
Estas son las opciones.
1. Paddy Pimblett
Paddy Pimblett comparte su deseo de una pelea por el título indiscutido de peso ligero contra Ilia Topuria en 2026.
UFC intentó concretar el combate para enero e incluso ya hicieron un careo dentro del octágono. De ganar Pimblett, es una pelea grande con una historia de controversia entre ambos que podría hacerla una de las más vistas en el año.
“Siempre que me hablaron de Paddy me pareció un tipo súper entretenido, que hacía su trabajo súper bien, tuvo su resbalón con lo que dijo sobre Georgia, pero siempre aprendemos de nuestros errores, de nuestras experiencias. En el fondo, le noto que es una persona que entiende los problemas familiares, los problemas personales, los respeta. Después, lo que va a pasar en el octágono, es algo que le emociona a todo el mundo, lo que todos quieren ver”, dijo Topuria.
2. Justin Gaethje
El 24 de enero peleará por el cinturó interino de las 155 libras en UFC.
El excampeón interino tiene mucha más experiencia que Pimblett en el gran escenario y puede arruinar la fiesta. Sin embargo, Topuria reveló a ESPN que UFC tiene ‘otros planes’ en caso de que gane el estadounidense.
“Si gana Justin Gaethje, la UFC tiene planes diferentes de los que no puedo hablar en este momento, pero si me ofrecen a Gaethje en la Casa Blanca, también sería un combate muy emocionante para mí”.
3. Islam Makhachev
Makhachev derrotó a Della Maddalena por decisión unánime en UFC 322 y se convirtió en doble campeón tras dominar los cinco asaltos en Nueva York.
Ese ‘otro plan’ podría ser buscar la pelea más grande que pueden hacer en la actualidad entre el 1 y 2 del ranking libra por libra. Topuria tendría que dejar el cinturón para ir a las 170 libras y buscar ese tercer título para hacer historia. Makhachev ha aceptado la pelea en entrevistas, pero lo que se ve muy difícil es que regrese al peso ligero.
4. El ganador del BMF
Ilia Topuria vence a Charles Oliveira por nocaut en el primer asalto y gana el título de peso ligero de la UFC.
Tanto Max Holloway como Charles Oliveira aspiran a una revancha con Topuria, aunque ambos fueron noqueados de forma contundente por el actual campeón.
Parece una oportunidad remota, pero con su pelea en marzo en UFC 326, podrían estar listos para presentarse en caso de emergencia ya que ambos son de los peleadores más populares de la plantilla.
5. Arman Tsarukyan
Arman Tsarukyan aplicó un triángulo de brazo y obligó a Dan Hooker a rendirse.
El armenio debería ser la primera opción si tomamos en cuenta el ranking, pero Dana White ha sido claro en mencionar que todavía no ha terminado de pagar su condena. Tsarukyan debió pelear por el título en enero de 2025 en UFC 311, pero se bajó del combate a la hora del pesaje por un dolor en la espalda y fue reemplazado de última hora por su compañero del American Top Team, Renato Moicano, quien fue sometido en el primer round.