Roxanne Modafferi es una pionera de las artes marciales mixtas. Después de aprender taekwondo cuando adolescente, pasar al judo y luego al jiu-jitsu, Modafferi dejó los Estados Unidos para ir a Japón y se convirtió en profesional en 2003, mucho antes de que fuera una elección de carrera popular para mujeres.
"Siempre estaba tratando de pelearme y siempre me sentía como si estuviera en una isla agitando mis brazos", dijo Modafferi a ESPN. "'¡Hey! ¡Que alguien me traiga una pelea!'"
El sábado, la atleta de 36 años competirá por la 38ª vez cuando se enfrente a Antonina Shevchenko en el UFC Fight Night en San Petersburgo, Rusia, por ESPN +. Modafferi, en sus propias palabras, describe la preparación para el enfrentamiento, los altibajos de su carrera y cómo podría verse la vida después de la MMA.
Mi debut fue cuando tenía 21 años y estaba en la universidad. Realmente no había carrera para las mujeres en ese entonces. Era el 2003, así que era solo un pasatiempo. Lo hice porque me encantó. Solo en los últimos cinco o seis años, las mujeres realmente tuvieron la oportunidad de ganar dinero. Fue entonces cuando renuncié a mi trabajo y me concentré en pelear.
A mis padres les gustaba que hiciera artes marciales, y las competencias de jiu-jitsu estaban bien, pero no querían que me golpearan, así que sabía que no aprobarían las AMM. Es por eso que esperé tres peleas [para decirles] para asegurarme de que quería hacerlo.
Ahora, me animan a regañadientes porque quieren que sea feliz. Pero van a estar súper felices cuando me retire. Lo sé. Mi mamá mirará [mis peleas] después del hecho. Mi papá, una vez que llegué a la UFC, comenzó a mirar en la televisión. Pero ninguno de ellos ha venido a ninguna de mis peleas. Los invité y me dijeron: "No, no puedo".
Peleé en Japón, pero fue difícil encontrar oponentes debido a mi peso. Yo era grande para una mujer en Japón. Solo quería pelear tanto como pudiera. Pelearía tres peleas al año y diría "sí" a quien me ofrecieran. No pudimos escoger nuestras peleas. Estaba tan emocionada de pelear que solo le dije que sí a todo el mundo. Nunca rechacé una pelea.
Fue mi pelea de debut [que me golpearon por primera vez]. Me dije a mí mismo: "Soy buena en kickboxing. Voy a pararme e intercambiar con ella". Ella me golpeó dos veces y luego me agaché y la derribé. Los golpes no hacen mucho daño. A mí, simplemente me sacuden. Si cae un puñetazo, es como "Ah, caramba, acabo de recibir un golpe". Tengo que hacer algo al respecto.
Yo estaba en divisiones de peso antes de que tuvieran nombres. Tengo un cinturón que dice ligero, tengo un cinturón que dice peso medio y tengo un cinturón que dice peso mosca. Estaba en 135 y luego en 125, y luego luché contra Marloes Coenen en 145, pero no gané.
Fue difícil escuchar [a Dana White dice que las mujeres no pelearían en la UFC]. Sabía que tenía que seguir adelante. Pensé que algún día sucedería y oré para que sucediera durante mi carrera. Mi sueño era ser la primera mujer en la UFC. Ronda Rousey y Liz Carmouche consiguieron eso. Lloré, pero estaba feliz de que sucediera. Deseaba que fuera yo.
Creo que lo vi pirateado en internet en algún lugar de Japón. Fue muy agridulce. Estoy feliz porque sucedió, pero triste porque sucedió, ¿sabes? Fue mi sueño por 10 años.
Mi pelea más memorable fue contra Barb Honchak, la segunda vez. Luché contra ella hace más de siete años, y ella me había golpeado. Yo estaba como, "quiero pelear con ella otra vez. Ella tiene esta victoria sobre mí". Luché tanto, me preparé tanto y terminé con ella. La bajé. Su lucha es tan fuerte y me las arreglé para vencerla. La derribé, la castigué y la golpeé y gané. Ese fue uno de los momentos más felices de mi vida.
Mi tercera pelea contra Tara LaRosa fue mi primera en Invicta. Esa pelea fue significativa porque fue mi primera pelea con el entrenador John Wood. Salí de Japón, me mudé a Syndicate, entrené durante un año con él y luché contra Tara. Med} di cuenta de la mejora en mi habilidad. Si no hubiera ganado esa pelea, podría haberme retirado. Estaba en una larga racha de derrotas. Era mayor y necesitaba dinero, y si no estoy ganando dinero y no estoy en una buena carrera, ¿qué sentido tiene? Yo era realista. Pero gané, y fue increíble.
Admito que hace algunos años, las luchadoras no estaban en el mismo nivel que los hombres. Estábamos luchando para que todos creyeran en nosotras. No somos "mujeres luchadoras de MMA". ¡Somos luchadores de MMA! Odio el término WMMA. Son luchadoras femeninas. Todos somos luchadores de MMA. Ese término está empezando a morir, y estoy feliz por eso.
Siento que hay más atletas. No solo los peleadores que hacen artes marciales y quieren pelear. Los atletas que quieren ganar dinero están entrando en MMA. Esa es una de las cosas más grandes que he notado últimamente. Las personas son más grandes, más fuertes y más atléticas.
Mi apodo de "Guerrera feliz" vino de un fan. Mi mamá siempre me enseñó a nunca terminar una oración con un negativo. Siempre encuentra algo positivo. Escribí entradas de diario en Myspace en aquellos días. Terminé una perorata con una oración positiva. Alguien escribió en los comentarios: "¡Tú eres la Guerrera Feliz!" Me gustó eso y luego continué con el apodo.
Me inspiré mucho en la animación japonesa. Naruto, honestamente. Lo duro que entrenan, su coraje y su actitud de no rendirse me han llevado a entrenar. Ese espíritu samurai realmente me inspiró.
He visto a luchadores retirarse de izquierda a derecha debido a conmociones cerebrales y traumas cerebrales. Si alguna vez, Dios no lo quiera, empiezo a tener problemas con mi cerebro, entonces probablemente me retiraré. No quiero ser un vegetal.
He tenido un disco abultado en la parte inferior de mi espalda, un disco abultado en mi cuello, tendinitis en los manguitos rotadores, me rompí el codo izquierdo, tuve un par de conmociones cerebrales. Me siento mejor ahora. He hecho mucho entrenamiento de fuerza y ya no siento ningún dolor en la espalda o el cuello. Me he recuperado mucho de todo eso.
Soy súper apasionada por enseñar tanto a adultos como a niños. Estoy imaginando que la enseñanza estará en mi futuro. Tengo una licenciatura, así que supongo que podría ir a la academia. Enseñé inglés como segundo idioma durante ocho años en Japón. Estoy enseñando jiu-jitsu en Syndicate MMA. Tengo la intención de seguir enseñando de alguna manera.
Mi peor temor es ser cortada después de una derrota en el UFC. Soy optimista. Siento que solo estoy mejorando y fortaleciéndome, así que voy a pensar positivamente y seguir ganando y tratar de volver al camino hacia una oportunidad por el título.