El campeón más dominante de UFC regresa este sábado al Octágono para cerrar la segunda etapa de la compañía en Fight Island.
Khabib Nurmagomedov defenderá su título de peso ligero contra el monarca interino Justin Gaethje en el evento principal del PPV UFC 254 en Yas Island, Abu Dhabi. Las preliminares iniciales comienzan a las 10:30 a.m. ET por ESPN+, seguido de más preliminares al mediodía por ESPN Deportes y ESPN+. La cartelera principal tiene pautado iniciar a las 2:00 p.m. ET por ESPN+ PPV. UFC 254 se podrá ver desde las 10:15 a.m. ET por ESPN en toda Sudamérica (menos Chile y Brasil).
Nurmagomedov (28-0, 12-0 en UFC) no pelea desde que venció al entonces campeón interino Dustin Poirier en septiembre del 2019, también en Abu Dhabi, en la segunda defensa del título que ganó en abril del 2018 contra Al Iaquinta. Estaba programado para enfrentar a Tony Ferguson en UFC 249 en abril del 2019, en una pelea que UFC ha intentado reservar cinco veces en los últimos cinco años, pero Nurmagomedov fue retirado del combate debido a restricciones de viaje relacionadas con la pandemia de COVID-19. Gaethje tomó la pelea entonces, que pasó a ser una por el título interino, y venció a Ferguson en mayo para ganarse la oportunidad de enfrentar al peleador de Daguestán.
A pesar del dominio y el récord invicto de Nurmagomedov, el signo de interrogación más grande de cara a la pelea le pertenece a él. Khabib perdió a su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, el 3 de julio debido a complicaciones causadas por el coronavirus después de someterse a una cirugía cardíaca. La relación era extremadamente cercana, y Abdulmanap también era el entrenador de Khabib. Además, se dice que tal vez quiera pelear solo dos veces más, buscando quizás terminar su carrera contra Georges St-Pierre.
Gaethje (22-2, 5-2 UFC), por su parte, fue un luchador All-American de División 1, que también es uno de los golpeadores más dinámicos en MMA. ¿Será esta la combinación correcta para propinarle a Nurmagomedov su primera derrota?
Una pelea clave de peso mediando será el combate coestelar del evento. El excampeón Robert Whittaker enfrenta a Jared Cannonier en una lucha que muy bien podría determinar el próximo retador al título de Israel Adesanya.
Whittaker (22-5, 12-3 en UFC) viene de vencer a Darren Till a finales de julio para su 10ma victoria en 11 peleas; su única derrota fue ante Adesanya cuando perdió el título en octubre del 2019.
Cannonier (13-4, 6-4 en UFC) ha lucido inmenso en sus últimas tres peleas tras bajar al peso mediano, ganando todas por paro en menos de tres rounds. Adesanya dijo en la jaula tras defender su título ante Paulo Costa en UFC 253 el mes pasado que Cannonier es posiblemente el próximo en turno, pero primero tiene que vencer a Whittaker y lucir bien haciéndolo.
Cómo ver UFC 254:
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Sudamérica: UFC 254 se podrá ver por ESPN (menos Chile y Brasil).
Cartelera UFC 254
PPV (por ESPN+, compre aquí), 2 p.m. ET
Khabib Nurmagomedov (c) vs. Justin Gaethje | Peso Ligero
Robert Whittaker vs. Jared Cannonier | Peso Mediano
Alexander Volkov vs. Walt Harris | Peso Pesado
Islam Makhachev vs. TBA | Peso Ligero
Lauren Murphy vs. Liliya Shakirova | Peso Mosca
Magomed Ankalaev vs. Ion Cutelaba | Peso Semipesado
Jacob Malkoun vs. Phillip Hawes | Peso Mediano
Preliminares ESPN2/ESPN Deportes/ESPN+, 12 p.m. ET
Stefan Struve vs. Tai Tuivasa | Peso Pesado
Alex Oliveira vs. Shavkat Rakhmonov | Peso Wélter
Da Un Jung vs. Sam Alvey | Peso Semipesado
Nathaniel Wood vs. Casey Kenney | Peso Acordado
Prelim iniciales ESPN+, 10:30 a.m. ET
Umar Nurmagomedov vs. Sergey Morozov | Peso Gallo
Liana Jojua vs. Miranda Maverick | Peso Mosca
Joel Álvarez vs. Alexander Yakovlev | Peso Ligero
(c) = campeón defensor
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