UFC dará otro gran paso hacia la normalidad este fin de semana, con un evento de PPV UFC 261 en Jacksonville, Florida, frente a una multitud a plena capacidad (puedes comprar el PPV aquí).
Es bastante interesante que este evento histórico contará con un evento principal de pelea por el título de peso welter entre Kamaru Usman (18-1) y Jorge Masvidal. (35-14). Ese es exactamente el mismo enfrentamiento que encabezó otro momento histórico en julio pasado, cuando UFC hizo su debut en la ahora famosa Fight Island en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.
¿Por qué UFC volvió a este enfrentamiento para actuar como cabeza de cartel en un lugar tan importante? ¿Especialmente porque la primera pelea fue muy unilateral a favor de Usman?
La respuesta está en el historial de Usman. Ya venció al contendiente oficial No. 1 de UFC en Colby Covington. Venció a Gilbert Burns, el número 2 del ranking, así como al número 3, Leon Edwards. Y oh, mira eso, en el lugar número 4 está Masvidal, a quien obviamente también ha eliminado.
Cuando eres tan dominante como lo ha sido Usman (13 victorias consecutivas) obtienes una voz fuerte en la dirección de tu carrera. Usman probablemente podría haber elegido a cualquiera de estos cuatro para pelear a continuación, y solicitó específicamente a Masvidal.
¿Por qué?
Algunos, incluyendo Masvidal, dirían que es por el dinero. Este enfrentamiento le ofrece a Usman la oportunidad de obtener la cifra más alta en un pago dividido de PPV, porque Masvidal es el hombre más popular en la división. El campeón no ha negado que eso fue un factor, pero también dijo que su victoria sobre Masvidal es la única que no le sienta bien entre sus triunfos sobre los principales contendientes.
"Honestamente, no creo que lo rompí de la forma en que quería hacerlo", le dijo Usman a ESPN. "Cuando estás ahí con ese oponente, hay un momento tan íntimo en el que solo tú y ese tipo saben lo que está pasando. Solo tú y ese tipo saben lo fuerte que te golpea. Solo tú y ese tipo saben lo duro que soy. Y con Masvidal, no creo que lo rompí por completo como quería. Con todos los demás, sí los rompí".
Es una historia de dos perspectivas diferentes sobre la misma pelea de julio. Usman no estaba contento porque cree que puede acabar con Masvidal, mientras que Masvidal cree que sintió todo lo que Usman tenía para ofrecer y no puede perder ante el hombre si tiene un campamento completo para prepararse. Masvidal tomó el primer enfrentamiento con seis días de anticipación, debido a que Burns fue retirado por un positivo a COVID.
¿Quién tiene razón? Esa es la belleza del juego de lucha. Lo averiguaremos. Pero de cualquier manera, el hecho de que UFC esté revisando este enfrentamiento nuevamente, en un lugar destacado, no debería sorprendernos. Hay buenas razones para creer que, incluso si el resultado es otra victoria para Usman, el combate se verá completamente diferente.
Además del evento principal, la china Zhang Weili regresará por primera vez desde su combate candidato a la Pelea del Año 2020 contra Joanna Jedrzejczyk para defender su título de peso paja contra la ex campeona Rose Namajunas, quien también tiene un historial de cumplir en noches especiales. Y Valentina Shevchenko, una de las mujeres más dominantes en MMA, defenderá su título de peso mosca contra la ex campeona de peso paja Jessica Andrade.
UFC 261 es la octava cartelera en la historia de la promoción en la que hay tres títulos en juego y la quinta en la que hay un campeón vigente en cada una de las tres peleas por el título. Solo una vez los tres campeonatos cambiaron de manos, en UFC 217 en noviembre de 2017. Esa noche en Nueva York, Georges St-Pierre le quitó el título de peso mediano a Michael Bisping, T.J. Dillashaw destronó a Cody Garbrandt en peso gallo y Namajunas ganó la corona de peso paja de manos de Jedrzejczyk.
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Campeonato de peso welter:
Kamaru Usman (c) contra Jorge Masvidal 2
Las cifras
15,000+: Los fanáticos están de regreso en UFC 261 y se espera la presencia de más de 15,000 seguidores en el evento.
13: La racha de victorias vigente de Usman, que está empatada por la segunda racha más larga de la historia. Anderson Silva (16) tiene el récord.
50: Número de peleas profesionales para Masvidal el sábado por la noche. También será la pelea número 20 de Masvidal en UFC.
47: Derribos para Usman, tercero entre los pesos welter activos.
5: Derribos de Usman contra Masvidal en su última pelea.
Fuentes: ESPN Stats & Information and UFC Stats
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Kamaru Usman
Victoria: Gilbert Burns (TKO3, 13 de febrero, 2021; ver por ESPN+)
Victoria: Jorge Masvidal (DU, 12 de julio, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Colby Covington (TKO5, 14 de diciembre, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Tyron Woodley (DU, 2 de marzo, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Rafael Dos Anjos (DU, 20 de noviembre, 2018)
Los resultados más recientes de Jorge Masvidal
Derrota: Kamaru Usman (DU, 12 de julio, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Nate Diaz (TKO3, 2 de noviembre, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Ben Askren (KO1, 6 de julio, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Darren Till (KO2, 16 de marzo, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Stephen Thompson (DU, 4 de noviembre, 2017)
Flashback: Usman gana en UFC 251, pero no termina a Masvidal
Y el ganador es ...
"Realmente creo que va a ser muy parecido a la primera vez. Soy un gran admirador de cómo Usman es capaz de idear el plan de juego perfecto para todos los oponentes que enfrenta; nunca pelea de la misma manera dos veces. Es muy bueno a la hora de descubrir cuáles son las debilidades de sus oponentes. Creo que esa es la razón por la que será difícil para Masvidal, ya que ahora Usman ha podido prepararse para él". - Angela Hill, peso paja de UFC
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Campeonato de peso paja:
Zhang Weili (c) vs. Rose Namajunas
Las cifras
81: Porcentaje de las peleas de Zhang en las que consiguió un final, que incluye 10 victorias por nocaut y siete por sumisión.
4: Finales en peso paja para Namajunas, empatado por la mayor cantidad en la historia de la división de UFC.
6.38: Golpes significativos de Zhang por minuto, la cuarta tasa más alta en la historia del peso paja.
1: Namajunas espera convertirse en la primera mujer en ostentar el mismo título en múltiples ocasiones.
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Zhang Weili
Victoria: Joanna Jedrzejczyk (DD, 7 de marzo, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Jessica Andrade (TKO1, 31 de agosto, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Tecia Torres (DU, 2 de marzo, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Jessica Aguilar (SUM2, 24 de noviembre, 2018)
Victoria: Danielle Taylor (DU, 4 de agosto, 2018)
Los resultados más recientes de Rose Namajunas
Victoria: Jessica Andrade (DD, 11 de julio, 2020; ver por ESPN+)
Derrota: Jessica Andrade (KO2, 11 de mayo, 2019)
Victoria: Joanna Jedrzejczyk (DU, 7 de abril, 2018)
Victoria: Joanna Jedrzejczyk (TKO1, 4 de noviembre, 2017)
Victoria: Michelle Waterson (SUM2, 15 de abril, 2017)
Y la ganadora es ...
"Creo que Weili ganará, pero Rose tiene muchas armas fuertes. Rose tiene buen poder para el peso. Es larga. Parece estar mejorando todo el tiempo, ¿Qué Rose veremos? ¿En qué mejoró? Yo apostaría mi dinero a Weili, pero Rose tiene las herramientas para hacer un combate bien competitivo. Weili es mentalmente fuerte y la presionará ". - Mike Brown, entrenador del American Top Team
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Campeonato de peso mosca femenino:
Valentina Shevchenko (c) vs. Jessica Andrade
Las cifras
6: Victorias de peso mosca para Shevchenko, empatado por la mayor cantidad en la historia de la división.
1: Andrade es la única mujer en la historia de las MMA que tiene una victoria en tres divisiones distintas.
15: Paros de Andrade en sus 21 victorias. Ocho son por nocaut, siete por sumisión.
5: Esta será la quinta defensa del título de Shevchenko.
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Valentina Shevchenko
Victoria: Jennifer Maia (DU, 21 de noviembre, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Katlyn Chookagian (TKO3, 8 de febrero, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Liz Carmouche (DU, 10 de agosto, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Jessica Eye (KO2, 8 de junio, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Joanna Jedrzejczyk (DU, 8 de diciembre, 2018; ver por ESPN+)
Los resultados más recientes de Jessica Andrade
Victoria: Katlyn Chookagian (KO1, 17 de octubre, 2020; ver por ESPN+)
Derrota: Rose Namajunas (DD, 11 de julio, 2020; ver por ESPN+)
Derrota: Zhang Weili (TKO1, 31 de agosto, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Rose Namajunas (KO2, 11 de mayo, 2019)
Victoria: Karolina Kowalkiewicz (KO1, 8 de septiembre, 2018)
Y la ganadora es ...
"Valentina es una de las peleadoras más completas. Si tuvieras que diseñar a un artista marcial, Valentina ocuparía un lugar bien alto en esa lista. No deja piedra sin remover. Creo que estará más que preparada para la fuerza de Andrade y la lucha cuerpo a cuerpo. Creo que Valentina ganará donde sea que vaya la pelea, porque también ha demostrado que es una grappler excelente. La forma en que Andrade venció a Rose Namajunas, no la veo haciéndole eso a Valentina". - Sayif Saud, entrenador de Fortis MMA
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La cartelera del sábado
PPV (ESPN+), 10 p.m. ET
Kamaru Usman (c) vs. Jorge Masvidal | Peso Welter
Zhang Weili (c) vs. Rose Namajunas | Peso Paja
Valentina Shevchenko (c) vs. Jessica Andrade | Peso Mosca
Uriah Hall vs. Chris Weidman | Peso Mediano
Anthony Smith vs. Jimmy Crute | Peso Semipesado
ESPN/ESPN Deportes/ESPN+, 8 p.m. ET
Alex Oliveira vs. Randy Brown | Peso Welter
Dwight Grant vs. Stefan Sekulic | Peso Welter
Karl Roberson vs. Brendan Allen | Peso Mediano
Patrick Sabatini vs. Tristan Connelly | Peso Pluma
ESPN2/ESPN+, 6 p.m. ET
Danaa Batgerel vs. Kevin Natividad | Peso Gallo
Kazula Vargas vs. Rong Zhu | Peso Ligero
Aori Qileng vs. Jeffrey Molina | Peso Mosca
Liang Na vs. Ariane Carnelossi | Peso Paja
(c) = campeón/campeona