La ausencia de Pires confiere al test contra Escocia una nueva dimensión: la de ver cómo el seleccionador, Roger Lemerre, afrontará la falta de una de sus piezas clave, un hombre polivalente que hasta ahora había cobrado un papel de comodín.

A las órdenes de Lemerre, con el imperturbable esquema que heredó de Aimé Jacquet, el centrocampista del Arsenal había jugado por ambas bandas e, incluso, en el centro del campo, como compañero de Patrick Vieira o Emmanuel Petit.

Resta por saber si el seleccionador mantendrá el esquema habitual y se limitará a sustituir a Pires, o si optará, como apuntan algunos medios franceses, a introducir un cambio táctico, renunciar al juego por las bandas y dotar al equipo de dos delanteros, Thierry Henry y David Trezeguet, con Zinedine Zidane como enganche.

Al margen de dibujos tácticos, el partido contra Escocia, el primero de los cuatro amistosos de Francia antes del Mundial, servirá para dar los últimos toques a la lista que el seleccionador se lleve a Japón y Corea del Sur.

Aunque el bloque esencial parece estar bien definido, constituido por los campeones del mundo y de Europa, faltan ciertos detalles y algunos nombres que deberán aclararse en los amistosos que quedan (además de Escocia, Francia jugará contra Rusia, Bélgica y Corea del Sur, cuatro días antes del partido de inauguración del Mundial ante Senegal).

El barcelonista Philippe Christanval tiene una opción de entrar en el grupo. Es su tercera convocatoria, pero Lemerre le utilizó como titular en el último amistoso (contra Rumanía) y le ha vuelto a llamar ahora, lo que demuestra su confianza en el blaugrana.

A parte de los lesionados Lilian Thuran (Juventus de Turín), Willy Sagnol (Bayern Múnich), Christophe Dugarry (Burdeos) y Alain Boghossian (Parma), que tienen asegurada su presencia en la lista, varios jugadores aprovecharán las oportunidades para convencer a Lemerre.

En la delantera, el jugador del Fulham Steve Marlet ha tomado la delantera al del Liverpool Nicolas Anelka.

En el centro del campo, Eric Carriere y Youri Djorkaeff cuentan con muchas opciones. El primero se ha convertido en un habitual de las convocatorias y el segundo, llamado para sustituir a Pires, tiene suficiente currículum como para viajar al Lejano Oriente.

No en vano, el nuevo jugador del Bolton es el mayor goleador de los "bleus" en activo y su presencia entre los ganadores del mundo y de Europa le da ciertas garantías.

En frente, Francia se encontrará con una selección en pleno proceso de reestructuración, con un técnico nuevo, el alemán Berti Vogts, y una nueva filosofía. Escocia, que no se clasificó para la Eurocopa de 2000, tampoco estará en el Mundial 2002, por lo que, por primera vez en 30 años, faltará a dos grandes competiciones seguidas.

El ex seleccionador germano debe afrontar la reestructuración de un equipo que ha visto descender su vivero de grandes jugadores al mismo ritmo que los grandes clubes del país han comenzado a nutrirse de estrellas extranjeras.

PROBABLES FORMACIONES: