En el fútbol, un deporte de opiniones, no hay momento más delicado para un seleccionador que la convocatoria de los jugadores que acudirán al Mundial.

Si, además, como ocurre en Brasil, cada ciudadano (y son 170 millones) se siente "el seleccionador", el problema se viste de ropajes dramáticos. Y si quien está en la duda es nada menos que Romario de Souza, el más implacable goleador del mundo, el debate puede llegar a ser esquizofrénico. Como lo está siendo.

Hasta el presidente de la República, Fernando Henrique Cardoso, terció en el debate el pasado 24 de febrero y se mostró a favor de que Romario esté en la selección que tratará de ganar su quinto título en la Copa del Mundo de Corea del Sur y Japón.

Dicen que las encuestas mueven a los políticos y es posible que Cardoso había sido informado del sondeo publicado esa misma fecha por el diario "O Día" en el que el 85 por ciento de los brasileños querrían que Romario fuera convocado para el Mundial.

Quien no se inmuta es Scolari.

Hasta ahora ha resistido todas las presiones para salirse con la suya. Y no han sido pocas: además de la opinión a favor de Romario del presidente de la República, de Pelé (reclamación "justa"), de Gerson, de Roberto Falcao, del ex seleccionador Carlos Alberto Parreira, de la prensa, a Scolari le inundaron de cartas y papelitos con la advertencia "Felipao, convoca a Romario" durante el desfile de las "escolas" de samba en Río de Janeiro.

Pero la presión principal procede del propio interesado: Romario, 36 años, más de 800 goles en su carrera, 90 de ellos con la selección, mejor jugador del Mundial de Estados Unidos 1994, máximo cañonero de la selección absoluta en las eliminatorias para el Mundial de este año.

Hasta la madre de Romario exige la presencia de su hijo en la selección. "Estoy muy enfadada con Felipao. Es un cabezota y parece que no le gustan los jugadores que hacen goles".

Romario, que reconoce que es incapaz de callarse ("me quema la lengua"), no necesita a su madre para promocionar su causa. Son innumerables sus "estímulos" a Scolari para que rectifique.

La última el día 15. Al ser preguntado por el diario "Folha de Sao Paulo" sobre quién será la gran figura de la Copa del Mundo, el veterano delantero, máximo goleador del último campeonato brasileño, responde sin rubor alguno: "Yo. Confío en mí. Sé que voy a ayudar a Brasil con mis goles".

Romario, que no juega con la selección desde el pasado 1 de julio, parece haber copiado aquel eslogan que hizo famoso el boxeador Cassius Clay: "soy el número uno, soy el mejor".

Lo dijo el pasado 23 de enero: "Soy el mejor en mi posición, pero parece que el entrenador no cree lo mismo". Lo repitió el 15 de marzo: "el fútbol se resume en goles. Yo los hago". "No sé si él (Scolari) lo sabe, pero marqué 80 goles con la selección".

Cada vez que se calienta la polémica, Scolari repite un argumento que para los aficionados brasileños suena a disculpa. "Prefiero llamar a otros delanteros que no conozco. A Romario ya lo conozco y sé de lo que es capaz".

Sin embargo, el pasado día 12, Scolari pareció sellar la suerte del goleador. "En un Mundial, muchas veces precisamos más de un grupo que de estrellas. ¿Será que vale la pena tener a un jugador diferente que no se integre en el grupo?".

Solari descartó prácticamente la posibilidad de formar el ataque de la selección nacional con Ronaldo y Romario, la famosa pareja "Ro-Ro" que no se pudo ver en el Mundial de Francia 1998 por una lesión del jugador del Vasco da Gama.

"Si yo tuviera otros jugadores en el grupo que me dieran consistencia para jugar con dos delanteros que permanecen fijos en el frente, podría ser. Pero no puedo formar una selección alternando las características de los jugadores. Por lo tanto...", puntualizó con misterio.

Algunos medios interpretaron que Scolari estaba sugiriendo que dentro de la selección había rechazo por parte de algunos jugadores a actuar en función de un solo jugador, es decir, de Romario.

Pronto se citó como supuesto rival de Romario a Roberto Carlos, pero el lateral izquierdo del Real Madrid se apresuró a negarlo. "Para un equipo que necesita de un hombre-gol, Romario es perfecto e irrefutable", dijo Roberto Carlos a "O Estado de Sao Paulo".

Una parte del misterio fue resuelta el pasado día 12 con la convocatoria de Ronaldo, considerado el mejor jugador del mundo en 1996 y 1997 pero que desde hace dos años no ha logrado disputar más de tres partidos consecutivos por las lesiones, para el amistoso que Brasil disputará con Yugoslavia el próximo 27 de marzo.

Este partido será el primer examen de peso que afrontará el equipo brasileño antes del Mundial, pues Scolari podrá reunir a los jugadores que militan en clubes extranjeros. Ha prometido, además, que de ahí saldrá el "90 por ciento" de los jugadores que irán al Mundial.

La segunda parte de la intriga sólo se resolverá el próximo jueves, día 21, cuando Scolari deberá completar la lista de los doce "extranjeros" convocados con los jugadores que actúan en clubes locales.