CHICAGO -- Lou Piniella, manager de los Cachorros de Chicago, anunció el martes que se retirará del béisbol al final de la temporada para cerrar una carrera en Grandes Ligas que incluyó 18 años como jugador y otros 22 como dirigente.
El manager de 66 años, quien llegó cinco veces a la Serie Mundial y ostenta tres anillos de campeón, dijo que quiere pasar más tiempo con su familia. Piniella no descartó la posibilidad de ser consultor para los Cachorros o algún otro club, pero dejó claro que dejará de concentrarse diariamente en el béisbol.
"Ha sido una experiencia maravillosa", dijo Piniella en una conferencia de prensa. "No hay forma en que no pueda guardar cariñosamente los recuerdos que tengo".
Sin embargo, "he estado lejos de casa desde 1962. Han pasado casi 50 años", añadió.
Indicó que al anunciar su retiro ahora, justo después del receso del juego de estrellas, le da al equipo tiempo para encontrar un reemplazo.
"Estoy orgulloso de nuestros logros en mi tiempo aquí y esta es la forma perfecta de terminar mi carrera", indicó. "Pero quiero dejar algo perfectamente claro: nuestro trabajo aquí no ha terminado. Quiero mantener el buen paso y ganar la mayor cantidad posible de partidos para meternos en la lucha por los playoffs".
Hasta el lunes, el equipo estaba a 10 y medio juegos del primer lugar de la División Central de la Liga Nacional.
El gerente general Jim Hendry, dijo que Ryne Sandberg, ex jugador de los Cachorros y actual piloto de las ligas menores en Des Moines, Iowa, sería un candidato para ocupar el puesto. Sin embargo, precisó que el reemplazo de Piniella no se anunciará sino hasta que concluya la temporada.
"Este no va a ser un proceso de dos semanas" advirtió Hendry, quien permanecería en el cargo al menos un año más, según lo que ha indicado el nuevo dueño del club, Tom Ricketts.
Sandberg, quien pasó varias campañas como instructor en los entrenamientos de pretemporada de los Cachorros, antes de retirarse en 1997, dijo que está interesado en el puesto.
"Necesito concentrarme en lo que hago aquí en Des Moines con estos peloteros y en mi tarea actual", dijo. "Si llegara la oportunidad y se me tomara en cuenta para ese empleo en Chicago, creo que sería algo maravilloso y digno de considerar. La meta de todo miembro de las ligas menores es llegar a las mayores, y creo que eso incluye también a coaches y managers como yo".
El toletero de los Cachorros, Derrek Lee, se dijo sorprendido por el momento en que Piniella hizo el anuncio, y señaló que extrañará al piloto.
"A él no le gusta perder", señaló Lee. "Ha tenido una gran carrera y le ha dedicado mucho tiempo a este deporte".
Los Cachorros dijeron que Piniella se retirará como el 14to manager con más victorias en la historia de Grandes Ligas. Sólo Tony La Russa, Bobby Cox y Joe Torre tienen más triunfos que Piniella entre los dirigentes activos.
Piniella está en el cuarto y último año de su contrato con los Cachorros, que han tenido una pésima campaña y llevan 102 años sin ganar un título de Serie Mundial.
Piniella ha sido manager durante más de 22 años. Antes de llegar a Chicago, fue dirigente de los Yanquis de Nueva York (1986-88), Rojos de Cincinnati (1990-92), Marineros de Seattle (1993-2002) y Tampa Bay (2003-05).
Ganó la Serie Mundial con Cincinnati en 1990.