CINCINNATI -- El argentino David Nalbandian se vio beneficiado por el abandono del estadounidense John Isner, que se dobló el tobillo derecho y no pudo continuar. Así, se clasificó a los octavos de final en el Masters 1000 de Cincinnati. Perdió el colombiano Alejandro Falla y ganaron el español Rafael Nadal, el suizo Roger Federer, el serbio Novak Djokovic y el escocés Andy Murray.
Nalbandian, que ganó su 11º título de ATP en Washington hace una semana y media, se impuso por abandono ante el local Isner (19° del mundo), que mide 2,06 metros, cuando el norteamericano ganaba 5-4 tras apenas 35 minutos de juego.
En el poco tiempo de acció, el argentino cedió su saque en el primer game y luego mantuvieron los servicios hasta el 3-5 y la caída de Isner. Fue atendido en su silla, retomaron y el cordobés ganó ese juego, pero inmediatamente el gigante debió dejar la cancha y el certamen, dolorido y triste, al quedar 0-30 en el 10° game.
El jueves, el rival de Nalbandian (37° en el ránking) en octavos será Djokovic, el segundo preclasificado y actual N° 3 del mundo, que derrotó a su compatriota Viktor Troicki por 6-3 y 7-5 en una hora y 41 minutos. Fue la victoria número 100 para 'Nole' en torneos Masters 1000 (100-36), y además fue su cuarto triunfo en cinco enfrentamientos ante su compañero de equipo de Copa Davis.
El finalista en Cincinnati en 2008 y 2009 salvó cinco de siete oportunidades de quiebre y aprovechó sus cuatro chances para meterse en los octavos de final, donde espera por el recuperado Nalbandian.
Si Nalbandian deja atrás a Djokovic, dará un paso muy grande para quedar ubicado entre los 32 preclasificados del US Open, el último Grand Slam de la temporada, que comienza el 30 de agosto en Nueva York.
Un factor que preocupa a Djokovic es el clima, ya que las temperaturas en Cincinnati pueden llegar a los 49° Celsius (120 Farenheit) en la cancha, lo que es un problema especialmente para el serbio, ya que tiende a sentir el calor más que otros jugadores, y sus alergias usualmente se alborotan con la alta temperatura.
"Sí, reacciono un poco diferentes a otros jugadores", comentó. "Tengo algunos problemas respiratorios, dependiendo de las condiciones. Pero tengo que superarlo. No soy el único jugador con problemas".
El alemán Philipp Kohlschreiber venció al colombiano Falla, que en la primera ronda había sorprendido al eliminar al francés Gael Monfils. El triunfo del germano fue por 6-0, 1-6 y 6-3 en una hora y 19 minutos de juego.
El tenista nacido en Cali arrancó muy frío en el primer parcial, donde cedió su servicio en tres oportunidades. Luego se volvió a meter de lleno en el partido, levantando notablemente su porcentaje de primeros servicios. Pero, en el set definitivo, el alemán impuso su jerarquía y cerró su pase a los octavos de final.
El genial Federer, otra vez N° 2 del circuito, el récordman de Grand Slam, con 16 títulos, también aprovechó el retiro de su rival, ya que vencía por 5-2 al uzbeco Denis Istomin cuando éste debió abandonar por un problema físico en el pie derecho. El helvético jugará en octavos de final con Kohlschreiber.
Nadal, el N° 1 del mundo, debutó con una victoria sobre el jugador local Taylor Dent por 6-2 y 7-5, y ya se encuentra en los octavos de final. El español aprovechó cuatro de seis puntos de quiebre para imponerse luego de una hora y media.
El de Manacor no tuvo que desgastarse mucho durante el encuentro a pesar haber perdido su servicio en el sexto juego de un segundo set, donde Taylor Dent, al que Nadal se había medido en una ocasión en el Masters 1000 de Miami con victoria para el español, mostró su potente saque y obligó al mallorquín a sacar su mejor juego.
Dent, que alcanzó el puesto 21° de la ATP en 2005, no estuvo fino a la hora de devolver los servicios de su rival y cometió muchos errores que le sirvieron a Nadal para cerrar el duelo en dos sets.
El líder de la ATP, que este año ganó dos torneos de primera línea, como Roland Garros y Wimbledon, se mostró muy firme y no desaprovechó ninguna de sus oportunidades como acostumbra a hacer.
Nadal, a pesar de su derrota en la semifinal de Toronto frente a Murray, atraviesa ahora un momento muy bueno y lo demostró este año ganando, además de dos de los tres grandes, tres campeonatos Masters 1000 (Monte-Carlo, Roma y Madrid, todos en arcilla).
En octavos de final, el rival del zurdo de Manacor será el francés Julien Benneteau, que superó al suizo Stanislas Wawrinka por 6-4 y 6-2 en una hora y 12 minutos.
El español David Ferrer (10° preclasificado) avanzó a los octavos tras eliminar en segunda ronda al local Sam Querrey con un marcador de 7-5 y 6-2. Ferrer necesitó una hora y media para decidir el encuentro, y acabó de esta forma con las ilusiones de un Querrey que sólo pudo defenderse ante el agresivo juego del español.
El de Jávea jugará en los octavos del torneo de Cincinnati contra el ruso Nikolay Davydenko, sexto cabeza de serie, vencedor del anfitrión Robby Ginepri (invitado especial) por 6-2, 6-7 (5-7) y 6-2.
La sorpresa de la jornada fue la derrota del español Fernando Verdasco, 8º favorito, ante el estadounidense Mardy Fish, en un partido que terminó 7-6 (7-1) y 7-6 (7-4) tras dos horas y 16 minutos de juego.
Verdasco metió un alto porcentaje de primeros saques aunque no tuvo mucha precisión a la hora de restar los de Fish, que logró un total de 10 saques directos por cinco del español.
El rival de Fish en la siguiente instancia será Richard Gasquet, quien conectó nueve aces y capitalizó tres de las 14 oportunidades de quiebre para vencer al alemán Michael Berrer por 6-4 y 6-2 en una hora y 24 minutos. El tenista francés ganó el torneo ATP de Niza esta temporada.
En un partido muy disputado, el letón Ernests Gulbis se impuso al austríaco Jurgen Melzer, 13º favorito y semifinalista en Roland Garros, por 6-7 (8-10), 6-3 y 7-6 (7-5) tras dos horas y 24 minutos. El vencedor disparó 21 aces contra 13 de Melzer y consiguió el único quiebre del partido en el segundo capítulo.
El adversario de Gulbis será Murray, el británico campeón el domingo pasado en Toronto. El cuarto favorito venció al francés Jeremy Chardy por 6-3, 6-7 (3-7) y 6-2 en su debut, por la segunda rueda.
El ídolo local, Andy Roddick, noveno preclasificado, superó al holandés Thiemo de Bakker por 7-6 (7-4) y 6-4. El adversario del estadounidense será el sueco Robin Soderling (5° cabeza de serie), quien se recuperó para imponerse al australiano Lleyton Hewitt, ex líder de la ATP, por 4-6, 6-3 y 7-5.
El Masters 1000 de Cincinnati, torneo previo al Abierto de los Estados Unidos, se juega sobre cemento y reparte 2.430.000 dólares en premios.