WASHINGTON -- Roger Clemens colocó su mano derecha en el estrado, se inclinó hacia el micrófono y expresó probablemente la frase más importante de su vida: "Inocente, su Señoría".
Esas palabras, expresadas el lunes con una voz fuerte y confiada por el siete veces ganador del Trofeo Cy Young, que vestía un saco color negro y luces rubias en el cabello, dieron comienzo oficial a un caso en tribunales que podrían manchar aún más al béisbol y podrían enviar a Clemens a la cárcel.
El juez de la corte federal Reggie Walton presidió la audiencia de arraigo que duró menos de 14 minutos en una sala ceremonial del tribunal federal, ubicado frente al Capitolio.
Walton fijó el 5 de abril como la fecha para comenzar la selección del jurado, el primer lunes de la primera semana de la temporada de béisbol del 2011, y también está cercano al momento en que otro caso de perjurio, que se seguirá contra el bateador Barry Bonds, el campeón de cuadrangulares de todos los tiempos, podría estar terminando en San Francisco.
Pete Rose, Darryl Strawberry, Dwight Gooden y Denny McLain están entre los ex peloteros estelares que han pasado períodos en la cárcel.
Por su parte, Clemens y Bonds, que parecían estar encaminados a escribir grandes legajos de historia durante sus épocas de peloteros, parecen ahora amenazados con verse esfumar sus logros.
Ambos corren el peligro de convertirse en los primeros peloteros estelares del béisbol en ser encarcelados por ser hallados culpables en un embrollo por consumo de sustancias que mejoran el rendimiento deportivo y que han afectado al béisbol en los últimos 15 años.
Si es encontrado culpable de las seis acusaciones --tres por hacer declaraciones falsas, dos por perjurio y una por obstrucción a una investigación del Congreso-- Clemens podría enfrentar hasta 30 años de prisión y 1,5 millones de dólares en multas, aunque la condena sería entre 15 y 21 meses de cárcel, de acuerdo con lineamientos federales.
De la misma manera como ha sido durante todo este proceso, Clemens nuevamente rechazó cualquier sugerencia que hizo trampa durante sus 23 años de carrera que terminó con 354 victorias y acumuló 4.672 ponches.
El lunes Clemens estuvo en Washington por el testimonio que rindió ante el Congreso en el 2008. Se presentó frente a una comisión de la Cámara de Representantes para limpiar su nombre después de que fue señalado por el Informe Mitchell.