Por una noche, Mike Sexton no estuvo en la cabina de transmisión durante una mesa final del World Poker Tour. En cambio, estuvo batallando por el premio mayor de US$1 millón en la definición del Bay 101 Shooting Star y haciendo el debut que había estado esperando por años. Tony Dunst se hizo cargo de los comentarios mientras Sexton luchaba por el dinero. Sin embargo, las cartas no cooperaron con Sexton y fue Alan Sternberg, jugando en su cuarto WPT, quien convirtió un satélite en un cobro de siete cifras y su primer título grande.
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Bay101/WorldPokerTour
Sternberg debió superar a Sexton y Matusow para llevarse el título y el premio de US$1.039.000.
Sexton, con un stack muy corto de cara a la mesa final, fue el primer jugador eliminado en la 27° mano de juego por Mike Matusow. Sexton tuvo bastante mala suerte porque tenía dominado a Matusow con K-Q contra K-J, pero una Jota en el river dejó afuera a este gran embajador del poker. Su salida no sólo recortó el campo a cinco jugadores, sino que además le dio a Matusow el bounty de US$5000 porque Sexton era una de las "Shooting Stars" del evento.
Tres manos después, Steven Kelly noqueó a Casey McCarrel (J-10 sobre A-Q) y quedó armada una carrera de cuatro con Kelly adelante y Vivek Rajkumar al fondo. Rajkumar, intentando mejorar el segundo puesto logrando en el LAPC el mes pasado, se vio involucrado entonces en una de las manos más locas de la noche con Sternberg. Un raise inicial de Sternberg derivó en un three-bet de Rajkumar visto por el campeón. Tras un flop de A-6-5, Sternberg pasó, Rajkumar apostó, Sternberg subió y Rajkumar pagó. Una Q en el turn generó una apuesta de Sternberg y un pago de Rajkumar y otra Q en el river llevó a Sternberg a ir all-in. Rajkumar rápidamente pagó y mostró el poker, con Sternberg descorazonado con un full house con par de 6s.
"Me sentí realmente frustrado", dijo Sternberg sobre sus emociones después de esa mano. "Fácilmente podría haber perdido todas mis fichas, pero metí un par de manos después de eso y pude armarme nuevamente y realizar un par de jugadas...".
A pesar de haber quedado como el short stack en ese momento, Sternberg continuó batallando. Le quitó un lindo pote a Matusow para tomar nuevamente la delantera y luego solidificó su liderato en una mano con Kelly. A partir de allí, Sternberg tuvo el control.
Casi 100 manos tuvieron lugar entre la eliminación de McCarrel y la de Rajkumar en cuarto lugar. El K-Q de Kelly aguantó el K-J de Rajkumar, quien recibió US$295.800 por su labor. En total, Rajkumar acumula US$1.2 millones en el WPT en dos meses. Además recogió bounties en el torneo por eliminar a Jennifer Harman y Phil Hellmuth.
Con tres jugadores, la ventaja de Sternberg sobre Kelly y Matusow se fue reduciendo, y eventualmente pasó a manos de Kelly. Pero pudo entrar al heads-up con stacks parejos tras eliminar a Mike Matusow, quien hizo un three-bet jugado con 9-2 tras un raise de Sternberg con K-Q. Sternberg eliminó a Matusow, recibió su bounty de US$5000 y una vez más, le quitó la posibilidad a Matusow de ganar en el WPT. Esta fue la quinta mesa final para el expresivo profesional y todavía no ha podido lograr triunfos; suma dos terceros puestos, dos sextos y un segundo lugar. Por su labor en este torneo recibió US$369.800.
Stenberg extendió su ventaja a más de 7 de millones de fichas luego de las primeras manos del heads-up. Los dos vieron varios flops con el raiser inicial llevándose el pote, pero una confrontación final acabó con el torneo y le dio el título al hombre de Nueva York. Kelly abrió el juego poniendo el 10 por ciento de su stack, a lo que Sternberg contestó con un three-bet por el resto de sus fichas. Kelly pagó con A-Q y estaba adelante del 10-8 de Sternberg. Mejor aún, el flop de Q-8-7 le daba una clara ventaja a Kelly y el 7 del turn le dejó sólo dos outs a Sternberg. Sin embargo, un nuevo 8 en el river terminó dándole el título y el premio mayor a Sternberg.
Posiciones finales y cobros (en dólares):
1. Alan Sternberg ($1,039,000)
2. Steven Kelly ($595,300)
3. Mike Matusow ($369,800)
4. Vivek Rajkumar ($295,800)
5. Casey McCarrel ($221,800)
6. Mike Sexton ($148,000)