LOS ANGELES -- Los años de estudio han llegado a su fin para el reinante Jugador Defensivo del Año.
El profundo Troy Polamalu, quien fue reclutado por los Steelers tras su temporada senior en el draft del 2003, volvió a USC para terminar asuntos pendientes, y consiguió su licenciatura en Historia con la universidad que dejó para perseguir su sueño en la NFL.
El Jugador Defensivo del 2010 se unió a más de 1,000 estudiantes en el campus de Los Angeles de USC, para completar un viaje académico que se vio interrumpido cuando fue seleccionado por lo Steelers antes de obtener su título.
Polamalu aprovechó el cierre patronal en la NFL para asistir a la universidad este semestre.
"¡Soy oficialmente un graduado de USC!" escribió en su página web el jugador de 30 años de edad, que fue dos veces All-American con los Trojans.
Mientras los otros graduados tomaban sus primeros pasos hacia el mundo laboral, Polamalu ya construyó una carrera impresionante en el emparrillado, pero siempre planeó completar su educación.
"La mayor parte de los reclutas altos son seleccionados antes de completar su educación universitaria", escribió Polamalu. "En verdad amo el fútbol americano y es una bendición y un privilegio inmenso como atleta tener la oportunidad de usar esos talentos en el más alto nivel profesional, pero ciertamente no reemplaza la educación".
Tras perderse 11 partidos en 2009, Polamalu volvió por fin a su mejor nivel en 2010. Su trabajo resultó vital para que la defensiva de Pittsburgh terminara en segundo lugar de la liga. En 14 partidos, Polamalu empató su marca de siete intercepciones, incluyendo una devuelta para touchdown. También tuvo una captura y forzó un balón suelto.
Polamalu se convirtió en el sexto Steeler en ganar el premio. Registró siete intercepciones esta temporada junto con 63 tacleadas, pero dejó su marca con jugadas grandes. En una victoria de finales de temporada ante los Baltimore Ravens, su derribo por lo alto forzó un balón suelto que preparó el touchdown de la victoria. Ese triunfo catapultó a los Steelers al título de la AFC Norte.
Polamalu ha tenido años estadísticamente mejores que el 2010, incluyendo las campañs de campeonato del 2008 y del 2005, cuando registró una marca personal con 91 tacleadas y tres capturas mientras los Steelers se alzaban con el título. Pero no ha tenido ninguna campaña en la que ha hecho jugadas más grandes que el 2010.
Eso se adecua perfectamente con el argumento del coordinador defensivo Dick LeBeau en el sentido de que Polamalu es el back defensivo más versátil con quien jamás haya trabajado. Y LeBeau ha estado en la NFL por medio siglo, y es miembro del Salón de la Fama.
Polamalu espera estar listo para el campamento de entrenamiento, luego de recibir tratamiento y rehabilitación para su tendón de Aquiles en Los Angeles.
Información de AP fue utilizada en la redacción de esta nota.