MINNEAPOLIS -- Un juez federal de Minnesota dio la aprobación final este viernes a un acuerdo por 50 millones de dólares en la complicada batalla legal por los derechos de imagen de jugadores retirados de la NFL.
La NFL y los jugadores retirados llegaron a un acuerdo en marzo, y el juez de distrito de los Estados Unidos, Paul Magnuson, dio su aprobación preliminar en abril. Sin embargo 19 jugadores habían presentado objeciones, argumentando que los pagos directos no serán realizados a los ex jugadores y que varios beneficios serán distribuidos injustamente.
En su resolución de este viernes, Magnuson dijo que aquellos que impugnaron porque fueron atraídos por la idea de un pago personal lucrativo se separaron del objetivo inicial de la demanda, ayudar a los jugadores que tenían problemas físicos, mentales y financieros. Dijo que la mayoría --más de 25,000 jugadores-- reconocieron el acuerdo por lo que es: una bendición para miles de ex jugadores que pueden beneficiarse ahora del pago a un fideicomiso que está organizado para su beneficio.
Según el acuerdo, cerca de 42 millones serán distribuidos a un "bien común" durante más de ocho años para ayudar a los jugadores retirados con problemas como gastos médicos, vivienda y transición profesional, entre otros. El acuerdo también establecerá una agencia para asegurarse de que los jugadores retirados sean compensados por el uso de sus identidades en materiales promocionales. La liga pagará otros 8 millones en gastos relacionados, incluyendo el pago inicial para la agencia.
El fondo común será administrado por un grupo de jugadores retirados aprobado por la corte. La agencia promocionará públicamente por primera vez a los ex jugadores, junto con la NFL, lo que hace que sea más sencillo negociar con posibles patrocinadores.
El acuerdo cubre únicamente a los jugadores que están retirados actualmente, pero los jugadores que se retiren en el futuro tendrán la oportunidad de utilizar la recién creada agencia.
La demanda fue presentada en el 2009, con Elvin Bethea, Fred Dryer, Dan Pastorini, Joe Senser, Ed White y Jim Marshall acusando a la NFL de explotar la imagen de jugadores retirados en películas, videos destacados y memorabilia para promocional "los días de gloria" de la liga sin compensar a los jugadores. Ese mismo año, un grupo de más de 2,000 retirados ganó un acuerdo por 26.25 millones con la NFLPA (Asociación de Jugadores de la NFL) por el uso de imagen en video juegos, tarjetas intercambiables y otros productos deportivos.
La demanda contra la liga fue similar a la demanda aún pendiente interpuesta contra la NCAA por Ed O'Bannon y otros ex jugadores colegiales por el uso de imagen de ex jugadores en videojuegos y otros materiales.