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MELBOURNE -- Con oficio, Rafael Nadal (1°) y Roger Federer (6°) festejaron en sets corridos y se metieron en la tercera ronda del Abierto de Australia. El español sacó al joven local Thanasi Kokkinakis (570°) por 6-2, 6-4 y 6-2, mientras que el suizo se deshizo del esloveno Blaz Kavcic (99°) por 6-2, 6-1 y 7-6 (4), convirtiéndose en el primer jugador en alcanzar 70 victorias en el certamen. También cantó victoria el escocés Andy Murray, por 6-2, 6-2 y 7-5 sobre el francés Vincent Millot (267°). La sorpresa: Juan Martín del Potro (5°) cayó con el español Roberto Bautista Agut (62°). 
Nadal llegaba con poco rodaje tras su accidentado debut y este jueves, en una jornada atípica por el calor y las tormentas, volvió a ser verdugo de un tenista australiano. Se impuso a Kokkinakis, de 17 años y doble finalista de Grand Slam en el circuito junior, con mucha jerarquía en poco menos de dos horas de acción en el Rod Laver Arena, que lució techado por la regla del calor extremo.
El español no dejó pensar a Kokkinakis, que venía de jugar su primer torneo ATP en Brisbane. Con firmeza en el servicio y con una velocidad de pelota superior, rápidamente tomó el control del juego. Quebró en el tercer game y sacó una luz de ventaja ante un australiano atrevido que, de todas maneras, mostró muy buenas credenciales. Volvió a romper el servicio de su rival y terminó cerrando el primer parcial por 6-2, con marcas considerables: 16 tiros ganadores y 3 errores no forzados; y 16 de 19 en puntos ganados con su saque. Nadal no soltó jamás el dominio del duelo, aunque Kokkinakis pasó a tener un poco más de soltura y tuvo más oportunidades. El español se tuvo que esforzar al máximo: salvó tres situaciones de quiebre, aprovechó una (en dos ocasiones) y se quedó con el parcial por 6-4. De ahí en más, sin problemas. El número uno del mundo se paró con autoridad y, nuevamente con su servicio como gran aliado (perdió dos puntos en el tercer set), se quedó con el pase a la tercera ronda. Ahora lo espera el francés Gael Monfils (32°), a quien Nadal ya venció este mes en la final de Doha. El galo se impuso en sets corridos al estadounidense Jack Sock (95°), frenando en segunda ronda su mejor arranque en una temporada ATP. Al mismo tiempo -literalmente, pues la extensión del juego de Sharapova hizo que sus partidos coincidieran casi todo el espacio en cancha-, Federer consiguió su propio boleto a tercera ronda. El suizo, también jugando bajo techo, tuvo una jornada de alto vuelo y no le dio chances a Kavcic. Su acción en el estadio Hisense, cabe destacar, marcó su salida del Rod Laver Arena después de 10 años y 63 partidos. El suizo, en su 57° Grand Slam seguido (récord), tuvo un inicio de partido avasallador. Con raqueta nueva y bajo las órdenes de Stefan Edberg, Federer mostró una faceta bien ofensiva: 17 tiros ganadores y 8 de 8 en subidas a la red en el primer set, que duró 26 minutos. La cátedra del sexto preclasificado continuó en el segundo parcial, con sólo 14 puntos perdidos. 
En la tercera manga, en tanto, Federer pasó a tener un juego algo más irregular (17 errores no forzados; uno menos que los otros dos sets sumados) y Kavcic se animó un poco más desde su servicio. No obstante, en el tie break, el exnúmero uno del mundo no dejó pasar sus oportunidades y selló su pase a tercera rueda, donde se medirá al ruso Teymuraz Gabashvili (79°), que sorprendió al español Fernando Verdasco (33°) en cinco sets.
El cierre de la jornada en cancha central corrió por cuenta de Murray, que luego de un contundente debut ante el japonés Go Soeda, hizo lo propio ante Millot en dos horas de juego. El escocés tuvo un camino fácil hasta el tercer parcial, donde de pronto se encontró 1-5 ante un jugador que disputaba recién su tercer cuadro de Grand Slam. Pero el británico reaccionó y ganó 23 puntos en fila para llevarse la manga y el partido. Así, el finalista de 2013 progresa una rueda más en Melbourne Park y se verá en la próxima instancia con el español Feliciano López (27°), que eliminó al alemán Michael Berrer (144°). Por su parte, Jo-Wilfried Tsonga (10°) se impuso al brasileño Thomaz Bellucci (129°) por 7-6 (6), 6-4 y 6-4, en otro partido que terminó jugándose con el techo del Hisense Arena cerrado a raíz de la regla del calor extremo, que pospuso todos los encuentros bajo el sol. El francés, décimo favorito, se valió de tres quiebres y un arsenal de 47 tiros ganadores (sólo 28 errores no forzados) para inclinar la balanza en su favor en poco más de dos horas y diez minutos de acción. Su próximo rival, Gilles Simon (18°), que batió a Marin Cilic (36°) en otro partido que consumió los cinco sets. Más temprano, había inaugurado la planilla el japonés Kei Nishikori (17º ATP y 16º favorito), que venció al serbio Dusan Lajovic (117°) por 6-1, 6-1 y 7-6 (3) y se abre paso en el cuadro al igual que Milos Raonic (11°). Y en otros resultados, se destaca el avance del eslovaco Martin Klizan, que ingresado al cuadro como lucky loser ya está entre los 32 mejores.
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