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Hora de confirmaciones

MANCHESTER -- Argentina e Inglaterra buscarán demostrar que ambos están consolidando el recambio posterior al Mundial 2007, cuando choquen el sábado en Old Trafford en el primero de dos test matches.

Desde las 16 hora local (12 del mediodía en la Argentina, televisación en vivo por ESPN+), ambos seleccionados chocarán en un escenario atípico para el rugby: el Teatro de los Sueños, el estadio del Manchester United.

Además, a pedido de la propia Unión Argentina de Rugby, Los Pumas serán locales. El segundo test está pautado para el sábado 13 de junio en Salta, en el Norte argentino.

Los Pumas y el seleccionado de la Rosa tuvieron grandes actuaciones en el último Mundial, en el que terminaron en tercer y segundo lugar respectivamente. Pero desde entonces, con nuevos entrenadores a cargo, ambos buscan y no terminan de encontrar un recambio efectivo y poco traumático.

Inglaterra está sexta en el ranking de la International Rugby Board (IRB) y fue segunda sin demasiado brillo en el Seis Naciones (aunque terminó igualada en puntos con Francia y Gales).

Si los cinco tests del invierno europeo dejaron dudas sobre el momento del equipo conducido por Martin Johnson, no se despejaron el sábado pasado, cuando sufrieran una derrota por 33-26 ante los Barbarians. Una caída que podría haber sido aún peor, ya que los ingleses estuvieron 33-5 abajo al comenzar el segundo tiempo, y sólo una reacción tardía le dio cierta dignidad al marcador.

Presenciando el partido en Twickenham estuvo el entrenador argentino Santiago Phelan, para estudiar al que será el primer rival del año. Aunque resulte curioso, Los Pumas, quintos en la IRB, todavía no jugaron oficialmente en lo que va de 2009.

En el ciclo Phelan, Argentina lleva dos triunfos y cinco derrotas. Pero el factor que genera más inquietud no es estadístico, sino que tiene que ver con terminar de consolidar al equipo y su juego.

Tanto el entrenador como sus dirigidos se cansaron de repetir en la previa es que ya no se puede hablar más de "transición". Los dos partidos ante Inglaterra serán una excelente oportunidad para demostrarlo.

Phelan también deberá lidiar con ausencias de peso: no estará Felipe Contepomi, que se operó ligamento cruzado de una rodilla y se perderá el resto del año. Tampoco serán de la partida Rimas Alvarez, Mario Ledesma y Martín Scelzo, quienes el mismo sábado juegan la final del torneo en Francia entre Perpignan y Clermont.

En Argentina será el primer partido de Gonzalo Camacho contra un rival de primer nivel, tras haber jugado en dos oportunidades contra selecciones de Sudamérica. El polifuncional tres cuartos de Buenos Aires CRC, con futuro en el Harlequins inglés, formará de wing.

También vuelve al equipo después de un año el segunda línea Manuel Carizza, y el nuevo capitán Juan Martín Fernández Lobbe formará como octavo, con Juan Manuel Leguizamón como ala.

Del lado inglés, la gira de los British & Irish Lions por Sudáfrica le quitó ocho jugadores a Johnson, que además hará cinco cambios con respecto al equipo que cayó ante los Barbarians. Habrá tres debutantes absolutos: el pilar David Wilson, el centro Tom May y el ex segunda línea devenido wing Matt Banahan, que mide 2.01 metros.

FORMACIONES INICIALES

ARGENTINA: Horacio Agulla; Federico Martín Aramburú, Gonzalo Tiesi, Miguel Avramovic, Gonzalo Camacho; Juan Martín Hernández, Nicolás Vergallo; Juan Martín Fernández Lobbe (capitán), Juan Manuel Leguizamón, Alvaro Galindo; Patricio Albacete, Manuel Carizza; Juan Pablo Orlandi, Alberto Vernet Basualdo, Rodrigo Roncero. Entrenador: Santiago Phelan.
Suplentes: Eusebio Guiñazú, Marcos Ayerza, Esteban Lozada, Alejandro Abadie, Alfredo Lalanne, Santiago Fernández, Lucas González Amorosino.

INGLATERRA: Delon Armitage; Mark Cueto, Dan Hipkiss, Tom May, Matt Banahan; Andy Goode, Danny Care; Tim Payne, Dylan Hartley, David Wilson; Steve Borthwick, Louis Deacon; James Haskell, Steffon Armitage, Nick Easter.Entrenador: Martin Johnson.
Suplentes: Steve Thompson, Julian White, Ben Kay, Jordan Crane, Paul Hodgson, Sam Vesty, Mathew Tait.

ARBITRO: Christophe Berdos (Francia).
ESTADIO: Old Trafford (Manchester).
HORA DE INICIO: 16 hora local (12 hora de Buenos Aires).