El sueño del pibe

BUENOS AIRES -- Nicolás Otamendi es el "hombre" del momento. Mejor dicho, el "pibe" del momento. Se afianzó en la Primera de Vélez, club con el que pelea el título. Lo convocó Diego Armando Maradona a la selección nacional, nada menos. Y desde Europa, ya pidieron cotización por el pase el Sevilla y el Villarreal. Todo en muy poco tiempo. Y con apenas 21 años.

"Lo que me está pasando es muy lindo, y quiero disfrutarlo con tranquilidad", dice el defensor. Silvia, la mamá, José, el papá, y Claudio, Cristian y Gabriel, los tres hermanos, sienten una mezcla de orgullo y admiración por el presente de "Nico". Y el Barrio La Paloma, de El Talar, también.

"Hay una especie de revolución acá. Cuando me ven los vecinos me piden fotos, autógrafos... Todos están recontentos de que me vaya bien, porque muchos saben los sacrificios que hice para llegar a Primera", dice Otamendi. El pibe no se olvida del barrio que lo vio nacer, aunque desde algunos meses, para estar más cerca del lugar de entrenamiento, se mudó a Saavedra.

-¿Cómo llegaste a Vélez?
-Por intermedio de un amigo de mi mamá. Hice todas las Inferiores en el club, donde siempre se portaron muy bien conmigo.

-En poco tiempo, viviste cosas muy importantes: la Primera de Vélez, la convocatoria a la selección, el interés de clubes importantes de Europa...
-Sí, pero me lo tomo con calma. Por ahora pienso sólo en Vélez, el club que me dio todo. Tenemos que jugar una final y eso es lo único que pasa por mi cabeza.

-¿Cómo viviste la convocatoria a la selección de Maradona?
-Fue algo muy lindo. Me trataron muy bien. Y aprendí mucho al lado de Diego y de los grandes jugadores que tiene el equipo. Fueron dos experiencias lindas, y ojalá pueda seguir estando.

Maradona no se guardó elogios a la hora de evaluar su rendimiento. "Lo ves y te das cuenta de que es un jugador distinto. Está tres o cuatro escalones por encima de otros defensores en su puesto. Habla, grita, ordena… Es completo", detalló el "10".

Otamendi ya jugó dos partidos con la celeste y blanca. El debut fue contra Panamá, en Santa Fe, con la selección formada por futbolistas del ámbito local. La segunda presentación se dio por las Eliminatorias, ante Ecuador, donde a pesar de la derrota, el defensor dejó una muy buena imagen.

Al equipo de Liniers llegó a los seis años. En esos tiempos, el sacrificio era enorme. Porque además de ir a la escuela, Nicolás tenía que viajar todos los días desde Tigre hasta Liniers para entrenarse a la par de sus compañeros. De la rutina formaba parte el viaje en el 127, por la Panamericana, y la combinación con el 21, en General Paz, hasta la estación Liniers, el destino final.

"Tenía como una hora y media de viaje a la ida y otra hora y media a la vuelta. Era cansador. Por suerte siempre tuve el apoyo de mis viejos, que me bancaron en todos los gastos para que esté bien preparado y entrenado", reconoce el defensor central.
En 2005, fue Miguel Angel Russo el entrenador que lo subió a la Primera División. Pero cuando llegó Ricardo La Volpe, volvió a la Reserva. Finalmente con Hugo Tocalli, el 10 de mayo de 2008, se dio el gusto de debutar en el fútbol grande.

-El domingo se define el campeonato, ¿cómo llega Vélez?
-Bien, motivado. El grupo está muy concentrado y con muchas ganas de jugar el partido. Creo que este parate nos vino bien para descansar y llegar de la mejor manera.

-¿Qué sabés de Huracán?
-No lo vi mucho, pero es un buen equipo, que trata bien la pelota y siempre busca el arco de enfrente. Por algo está donde está. En las últimas semanas se habló mucho de ellos y de Lanús. Pero fuimos nosotros los que dejamos afuera del campeonato a Lanús y, ahora llegamos a esta definición. Si hacemos las cosas bien tenemos muchas chances de ser campeones.