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Un arranque motivador

NUEVA YORK -- El duelo de amigos argentinos quedó en poder del mejor, Juan Martín del Potro, quien le ganó muy fácil a Juan Mónaco, por la primera rueda del US Open, el último Grand Slam del año. En tanto, ganaron el argentino José Acasuso, el uruguayo Pablo Cuevas y el brasileño Thomaz Bellucci. El suizo Roger Federer pasó a la tercera rueda, mientras que debutó con un triunfo el español Rafael Nadal.

Del Potro, N° 6 del ránking mundial de la ATP, arrancó justo ante su compatriota Mónaco, al que superó por 6-3, 6-3 y 6-1, con una gran solidez desde la base, mucha potencia, apertura de tiros y un saque que impuso presencia.

El vencedor casi que ni tuvo fisuras frente a Mónaco, al aprovechar 7 de las 14 oportunidades de quiebre y abrumar con un 81% de efectividad en los puntos disputados con su primer saque. También clavó siete aces contra uno de su rival.

Mónaco tampoco se ayudó al cometer casi el doble de errores no forzados que Del Potro (46 contra 25). Ambos fueron los singlistas de su país en la reciente derrota en la República Checa, por los cuartos de final de la Copa Davis, donde Del Potro ganó sus dos partidos, pero cayó en ambos individuales Mónaco y también perdió el dobles.

Del Potro viene de llegar a los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos el año pasado, en tanto que fue semifinalista esta temporada en Roland Garros, en su mejor actuación histórica en un Mayor.

El gigante de apenas 20 años está ávido de un triunfo grande, en este año en el que gritó campeón en Washington y Auckland y viene de ser finalista en el Masters 1000 de Montreal.

Mónaco, que procura mejorar su situación en el circuito, actualmente fijada en el puesto 41°, no pudo reeditar el éxito de hace dos años, cuando había vencido a su compatriota, también de Tandil, la misma ciudad, en la única ocasión que coincidieron como profesionales.

En la segunda rueda, Del Potro se enfrentará con el zurdo austríaco Jurgen Melzer, quien despidió rápidamente al ruso Marat Safin, ex campeón de este certamen en el 2000, al vencerlo por 1-6, 6-4, 6-3 y 6-4.

En un doble estreno de tenistas sudamericanos, Acauso venció al brasileño Marcos Daniel por 6-2, 6-4 y 6-3 en una hora y 48 minutos. Y ahora espera en la próxima fase a David Ferrer (18° cabeza de serie), quien le ganó el choque entre españoles a Alberto Martín por 7-5, 5-7, 6-3 y 6-3.

Chucho Acasuso juega el US Open de manera ininterrumpida desde el 2001 y esta es recién la cuarta oportunidad en la que gana un partido. De obtener otro triunfo, conseguirá entonces su mejor tarea en este tradicional torneo.

"Estoy contento por haber ganado. No he jugado a mi mejor nivel. Pero pude aprovechar los errores. Lo que mejor hice fue ganar. Tengo que mejorar cosas pero la primera rueda siempre es complicada", dijo Acasuso.

El primer latinoamericano en terminar su partido en esta tercera jornada fue Cuevas, quien logró una valiosa victoria contra el australiano Chris Guccione, un rival sin grandes triunfos como profesional pero dueño de un terrible saque.

Cuevas, que viene avanzando firme este año en el circuito, se impuso por 6-4, 7-6 (7-4) y 6-0. Este es el tercer US Open seguido que disputa este diestro sudamericano y es la primera vez que pasa a la segunda rueda. Es más: sólo en Wimbledon, hace dos meses, había ganado un encuentro en un Grand Slam.

El uruguayo, de 23 años, que presume del mejor ránking de su carrera, ya dentro de los 70 primeros, disfruta de un gran presente, luego de alcanzar este año las semifinales de Hamburgo y Viña del Mar, en ambos casos sobre canchas de arcilla.

En la próxima instancia, Cuevas jugará con el excéntrico y controvertido austríaco Daniel Koellerer, quien superó por 6-2, 6-4, 2-6 y 6-2 al portugués Rui Machado. El luso entró en el cuadro tras perder en la qualy, debido a la baja a última hora del local Mardy Fish (25°) por lesión.

Otro que debutó con una alegrías fue Bellucci, de gran remontada esta temporada, al imponerse con asombrosa sencillez al ofensivo taiwanés Yen-Hsun Lu por 6-4, 6-2 y 6-3.

Esta es su segunda intervención en este Mayor, llegando nuevamente a la segunda ronda, como ocurrió el año último. Y espera ahora al francés Gilles Simon (9° cabeza de serie), quien se impuso al español Daniel Gimeno-Traver por 6-4, 7-6 (7-3) y 6-3.

Además, por la segunda ronda, perdió el argentino Juan Ignacio Chela con el australiano Lleyton Hewitt (31° preclasificado), ex N° 1 del circuito y que festejó en Nueva York en el 2001.

El Flaco Chela cayó por 6-3, 6-3 y 6-4 ante un jugador con el que había tenido duros cruces en cuanto a emotividad y peleas.

El tenista de Adelaida, aunque está lejos del momento que lo llevó a dominar el circuito, fue superior a un adversario que pretender retornar a la dura lucha entre los mejores. Nunca pudo poner en cuestión el juego de Hewitt, solvente con el servicio y dispuesto para el ataque.

Hewitt espera por Federer, líder de la ATP y récordman mundial con 15 coronas de Grand Slam, que venció al alemán Simon Greul por 6-3, 7-5 y 7-5 en uno de los primeros choques de la segunda ronda.

El helvético viene de triunfar en este certamen en los cinco últimos años y tiene de hijo al australiano, al que derrotó sin problemas en los cuartos de final de Cincinnati, hace dos semanas.

Después de un inicio autoritario, el suizo se tomó el duelo, inédito entre ambos, con sosiego. El germano, un transeúnte de la mitad de la centena en el ránking, aprovechó para romper el saque de su rival y ganar confianza. Llegó a disponer de un punto de set. La reacción de Federer fue contundente. Dio la vuelta a la situación y se apuntó el parcial.

Más cerca sintió la posibilidad de la conquista de un set el germano en el tercer tramo. Donde consolidó la rotura y se situó con 3-1 y 4-2. Sin intención de alargar sus fuerzas, Federer, encaminado a su sexto Abierto de Estados Unidos, rompió dos veces el de su rival y afrontó el tramo final con empate 5-5. Lo justo para cerrar el partido.

En tanto, Nadal, ex rey y ahora N° 3 del mundo, debutó con una clara y fácil victoria sobre el francés Richard Gasquet, un ex top-ten que regresó tras la sanción por dóping, justo en este Grand Slam, el último del año.

El español, que busca en Nueva York el único título Mayor pendiente, superó a Gasquet por 6-2, 6-2 y 6-3. El ganador fue más efectivo, al cometer apenas 10 errores no forzados, contra los 40 del galo.

Cedió hace dos meses el trono del tenis mundial y ahora tuvo un debut alentador en el cemento de Flushing Meadows, ante un Gasquet falto de ritmo, al que se lo acusó de haber consumido cocaína en Miami, pero se comprobó que no lo hizo a propósito y ahora intentará empezar a recuperarse.

El balear, aparentemente recuperado de las molestias en la rodilla derecha, por lo que mostró en su movilidad como con el saque, arrolló al galo, de nuevo en la alta competición tras cuatro meses alejado de las canchas por esa polémica sanción.

Nadal, que tardó una hora y 41 minutos en despachar a su rival, no ofreció síntomas de dolor abdominal, lo que lo condicionó en Cincinnati, especialmente en el servicio, ni en sus rodillas. De entrada rompió el saque del galo, que nunca lo inquietó. Ni siquiera en su mejor momento, cuando estaba entre los 10 mejores del mundo. Tampoco ahora, desplazado de los 40 primeros del ránking.

"Nunca me ha ido bien aquí", les dijo Nadal a los espectadores en el estadio Arthur Ashe, menospreciando el hecho de que fue semifinalista en la edición anterior. "Espero que algún día puede llegar a la final. Les prometo que haré lo mejor posible", agregó.

En la segunda rueda, Nadal se enfrentará con el alemán Nicolas Kiefer, ex top-ten, quien se impuso al francés Michael Llodra por 6-3, 6-4 y 6-4.

Es el germano un jugador que siempre perdió con el español, en las cuatro ocasiones en las que se vieron las caras. Todas en el pasado año, incluido Wimbledon y la eliminatoria de Copa Davis entre España y Alemania.

PARA TODOS LOS GUSTOS
En tanto, nueve años después de su irrupción al conquistar el Abierto de Estados Unidos, Safin cerró el libro de su carrera en los Grand Slams al perder en la ronda inicial del mismo torneo en el que escribió su primera página dorada.

El ruso, que también se alzó con el Abierto de Australia del 2005 y alcanzó la cima del ránking de la ATP, perdió ante Melzer, dejando un revés en la red.

Safin logró de joven, en el 2000, el título en Nueva York al vencer al local Pete Sampras y ahora abandonó de forma discreta su paso por el Mayor estadounidense. Sin conocer la victoria y ante un adversario sin gran peso en el circuito, aunque sí talentoso.

El español Juan Carlos Ferrero (24° favorito) cumplió y convirtió en trámite su inicio contra el veterano francés Fabrice Santoro, al que batió por 6-4, 6-3 y 6-3.

El valenciano, el último finalista español en Flushing Meadows, en el 2003, cuando perdió ante el estadounidense Andy Roddick, pretende certificar en el último Grand Slam del 2009 la mejoría que evidenció esta temporada.

Su resurgir estuvo acompañado de la conquista de un nuevo título, el 12° de su carrera. El primero del año, en Casablanca y su vuelta al equipo español de Copa Davis, que otra vez llegó a las semifinales.

El actual N° 25 del mundo dominó desde el inicio al galo, al que ya le había ganado en cinco de los siete duelos previos. Por su parte, Santoro podría haber disputado su último encuentro de un Grand Slam. A sus 36 años, el jugador de la Era Open con más presencias en un Mayor, con 69, tiene asumido su adiós.

En el año en el que su resultado más destacado fueron las semifinales en Eastbourne, ha cumplido su decimoctava presencia en el Abierto de Estados Unidos. Como en el 2008, también se despidió en la primera rueda. Ferrero se enfrentará en la segunda ronda con el alemán Phillip Petzschner.

En la primera rueda, el francés Gael Monfils (13° cabeza de serie) venció por 6-1, 6-4 y 6-3 a su compatriota Jeremy Chardy. Y espera por el germano Andreas Beck, quien superó al ruso Evgeny Korolev por 6-3, 6-4, 2-6, 2-6 y 6-4.

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