LONDRES -- Ya dijo adiós. El español Rafael Nadal, N° 2 del ránking mundial, perdió con el ruso Nikolay Davydenko (7°) por 6-1 y 7-6 (7-4) y quedó eliminado tras su segundo partido en la Copa Masters de Londres. En cambio, el sueco Robin Soderling (9°) venció al serbio Novak Djokovic (3°) por 7-6 (7-5) y 6-1 y ya se aseguró un boleto en las semifinales del sábado, en su primera participación en el certamen de Maestros.
Lejos de su mejor nivel, con dudas, jugando corto y sin su conocida y extraordinaria defensa, Nadal no pudo ante el rápido y consistente Davydenko. Así, sumó su segunda derrota en dos partidos en la capital inglesa, ya que venía de caer ante Soderling en el debut.
Con esta caída, Nadal se despidió de la posibilidad de avanzar a semifinales, ya que aún ganándole el viernes a Djokovic en dos parciales y cayendo Davydenko frente a Soderling también en dos capítulos, el español no podrá igualar al ruso en la diferencia de sets.
Ahora Nadal está 0-4 en sets y, como máximo, puede finalizar 2-4, mientras que Davydenko tiene marca de 3-2 y podría quedar 3-4. Si Nadal vence en dos sets a Djokovic lo superaría al serbio, por diferencia de un set (su rival quedaría 2-5), pero ya no le alcanzaría en el caso de un triple empate en el segundo lugar. Por eso, el ex cuádruple campeón de Roland Garros se quedó afuera antes de lo esperado por sus fanáticos.
En los duelos personales, Nadal ahora iguala 4-4 con Davydenko, quien había ganado el anterior enfrentamiento, el mes pasado, en la final del Masters 1000 de Shanghai. En el rubro títulos, en 2009 el español obtuvo cinco y el ruso logró cuatro.
UNA DURA DESPEDIDA
El partido se puso muy pronto cuesta arriba para el mallorquín. Corría tan sólo el segundo juego y un Davydenko muy fuerte en la devolución le rompió su saque, un importante contratiempo que le llegó a Nadal a las primeras de cambio.
El español, con rostro circunspecto pese a que sólo se llevaban 15 minutos de juego, apretó los dientes y dejó a cero a su rival en su siguiente servicio, aunque fue incapaz de devolverle la moneda y anotarse un quiebre que igualara la contienda.
El panorama para Nadal empeoró en el quinto game, cuando Davydenko le volvió a romper su servicio y lo dejó en blanco, señal de que el saque del tenista balear dejaba mucho que desear. De hecho, no ganó ni un solo punto en todo el primer set de los que jugó con su segundo servicio, señal de que algo no marchaba bien en el juego del tenista de Manacor.
El verde de la camiseta de Nadal y las gestas a las que acostumbra el mallorquín invitaban a mantener la esperanza pese a su mal comienzo, ya que el jugador español respetó sus señas de identidad y siguió corriendo a por todas y cada una de las bolas que le devolvía su contrincante, muchas de ellas imposibles de alcanzar.
Pero nada de esto era suficiente para frenar a un Davydenko que venció en el primer set en sólo 27 minutos por un inapelable 6-1 y que supo llevar perfectamente la iniciativa del juego. De hecho, en este período se apuntó 13 golpes ganadores, frente a los escasos 3 de Nadal.
El segundo no comenzó mucho mejor para los intereses del actual N° 2 del mundo, a quien sus propios errores a la hora de cerrar los puntos le llevaron a estar a punto de perder su servicio ya en el primer juego.
Mientras tanto, Davydenko ganaba su saque con facilidad -pese a que sus porcentajes de primer servicio menguaron significativamente y acabaron en un modesto 51 %-, lo que hacía presagiar que el duelo acabaría pronto, sobre todo cuando el ruso dispuso de una ventaja para hacerle "break" de nuevo en el tercer juego que desaprovechó.
Señal de que las cosas no pintaban fue que Nadal no apretó el puño para celebrar un punto hasta el minuto 45 de partido. Fue en ese momento cuando su entrenador, Toni Nadal, intentó levantarle el ánimo con un "Va, Rafa" que le valió para remontar un 15-40 en contra y llegar a la igualdad en el quinto juego, aunque, sin embargo, volvió a perder.
Pero el aliento de su tío sí que surtió efecto y le ayudó a dejar en blanco a Davydenko en el siguiente juego y a romper a continuación el servicio del ruso para igualar a cuatro juegos el segundo set. Así, Nadal pasó de un 2-4 a un alentador 4-4.
El partido parecía haber cambiado de rumbo, con un Nadal algo más acertado y que volvía a exhibir ese carácter combativo que lo caracteriza, aunque en esta ocasión no fue suficiente para doblegar a su rival. Sirvió el ruso con ventaja de 6-5 y no pudo rematarlo.
Llegada la hora de la muerte súbita, Davydenko volvió a mostrarse inconmensurable desde todos los ángulos, y aunque Nadal aún tuvo una oportunidad de reaccionar cuando el 'Ojo de Halcón' le dio la razón y obligó a repetir un punto que se hubiera convertido en match-point, finalmente cayó ante el jugador ruso, tras una hora y 47 minutos de partido.
Nadal está jugando por tercera vez la Copa Masters, ya que faltó hace 12 meses por una lesión de rodilla. En 2006 y 2007 llegó a las semifinales, perdiendo en ambos casos en dos sets contra su archirrival, el suizo Roger Federer, actual N° 1 del mundo.
En tanto, Davydenko disputa este selecto certamen por quinta temporada consecutiva y su mejor labor fue haber llegado a la final el año pasado, cuando cayó ante Djokovic en Shanghai.
"Mostré mi mejor tenis", dijo Davydenko. "En los últimos meses, casi cada vez que he jugado un desempate lo he ganado", agregó contento.
El viernes, Djokovic intentará superar al ya eliminado Nadal para ver si puede acompañar a Soderling en semis. Lo mismo tratará de hacer Davydenko, que enfrenta al sueco. Si Soderling se impone al ruso, será el que termine en el primer lugar del Grupo B.
AVANZA CON CATEGORÍA
En el primer turno, Soderling venció por primera vez en su carrera a Djokovic y se confirmó como líder en solitario de esta zona de la Copa Masters, con dos victorias, un logro sorprendente dado que participa en sustitución del lesionado estadounidense Andy Roddick.
El serbio, defensor del título de Maestro, dio muestras de nerviosismo desde los primeros compases del partido, lo que le facilitó el triunfo a su rival, quien disputa por primera vez el certamen que reúne a los ocho mejores del año de la ATP.
Soderling, verdugo de Nadal en la primera jornada del torneo, superó así a una de sus particulares "bestias negras", ya que en ninguno de sus cinco enfrentamientos anteriores había conseguido vencer a Djokovic (apenas le había quitado dos sets), quien además fue el encargado de dejarlo sin posibilidades de quedar entre los ocho primeros tras vencerlo en cuartos de final en París-Bercy.
El sueco, sorpresivo finalista esta temporada en Roland Garros, se ganó un lugar, siendo el primer suplente, por la baja de Roddick. Además, Soderling cortó la racha ganadora del serbio, que acumulaba 11 triunfos en fila, ganando los torneos de Basilea y el Masters 1000 de París.
Soderling confirmó en su triunfo de una hora y 37 minutos su pasaje a las semifinales del Masters, donde participa por primera vez. Y es el primer jugador en conseguir el primer objetivo de estar entre los cuatro mejores en Londres, más allá de los próximos resultados en su zona.
El escandinavo es el primer tenista de Suecia que alcanza la ronda de los cuatro mejores en el Masters, desde que lo hiciera Jonas Bjorkman en Hannover en 1997. Por segundo año consecutivo y por cuarta vez en los últimos cinco años, el clasificado N° 8, el último en ingresar, llega al menos a las semifinales.
Los primeros diez minutos bastaron para que Djokovic ya manifestara que se sentía alterado. Malas caras, protestas por las decisiones del 'Ojo de Halcón', la raqueta por el suelo o golpeada contra el talón de sus zapatillas, como si estuviera jugando en arcilla en vez de en una cancha sintética, dejaron traslucir que el serbio no se encontraba cómodo.
Soderling, mientras tanto, iba a lo suyo. Con un porcentaje de primeros servicios siempre superior al 60 % -mientras que su rival comenzó los primeros juegos por debajo del 40 %-, el sueco ganaba cómodamente su saque y complicaba al serbio con el suyo.
Todo podría haber cambiado con el décimo game, cuando el sueco, ganando 5-4, tiró por la borda tres bolas de set consecutivas y le dio vida al hasta entonces desesperado Djokovic, quien celebró por todo lo alto conseguir la igualdad después de un largo peloteo -38 veces pasó la pelota de un lado al otro de la red-, que acabó cuando el sueco subió a la red y mandó afuera su volea.
Soderling, de 25 años, consiguió, a duras penas, volver a imponerse con su servicio, a lo que el serbio respondió logrando el duodécimo juego con facilidad para llegar así al desempate.
La igualdad entre ambos fue mayor a medida que fue avanzando el primer set, gracias a que Djokovic mejoró su primer saque, aún así sin alcanzar el nivel del escandinavo en esta materia, ya que se anotó siete aces en ese período.
Lo parejo que estaba el partido también se reflejó en el tie-break, aunque de nuevo el estado alterado del serbio -que volvió a mostrar en esta fase evidentes síntomas de sentirse nervioso- favoreció a Soderling, que se rehizo y acabó alzándose con el primer set por 7-5 en esa clave muerte súbita.
Tremendamente descentrado, el serbio no supo remontar el vuelo y volvió a perder su saque en el tercer, el quinto y en el séptimo y definitivo juego, sirviendo en bandeja la victoria a su rival.
Prueba de lo alicaído que acabó el duelo Djokovic, fue que sus protestas, gestos y gritos menguaron de forma sustancial, incapaz de hacer frente a un Soderling que se mostró poderoso con su servicio pero que no desentonó desde el fondo de la cancha.
"Gané dos partidos en sets corridos contra el número dos y tres del mundo. No podría pedir más", comentó Soderling. "Hasta ahora lo estoy disfrutando mucho. Pero todavía me faltan por lo menos dos partidos. Espero que me vaya igual de bien en lo que sigue", agregó.
"El saque me salvó en el primer set, en los tres o cuatro primeros games con mi servicio", señaló Soderling. "En el segundo set sentí que jugué mejor, y luego pude relajarme un poco", comentó.
"Creo que Soderling es el mejor jugador del torneo hasta ahora", indicó Djokovic. "No disfruté este partido, sin duda. El sacó muy bien, se merece todo el crédito", admitió el serbio.
Esta temporada, Djokovic obtuvo cinco campeonatos y es el tenista con mayor cantidad de victorias (77). Ahora aguarda su choque del viernes frente a Nadal para definir si puede avanzar a semis.
Djokovic doblegó a Davydenko en su debut por el Grupo B, el pasado lunes, en tres sets, y todavía puede avanzar a las semifinales.