PHILADELPHIA -- El draft del 2011 de los Philadelphia Eagles ha sido calificado como desastre, particularmente después de que el propietario del equipo Jeffrey Lurie absolviera al gerente general Howie Roseman de toda culpa por esas selecciones, las cuales fueron realizadas cuando el entonces entrenador en jefe Andy Reid tenía la última palabra en decisiones de personal.
Es la parte alta de aquel draft --el recluta de primera ronda Danny Watkins y el recluta de segunda ronda Jaiquawn Jarrett-- lo que genera, con razón, todas las críticas., Pero los Eagles encontraron al ancla de su línea ofensiva, al centro Jason Kelce, en la sexta ronda de ese sorteo. Kelce firmó un acuerdo por siete temporadas la semana pasada, que lo mantendrá con los Eagles hasta el 2020.
Este lunes, el equipo acordó un contrato por un año con el ala defensiva Cedric Thornton. El liniero defensivo formó parte de esa generación del 2011, también, aunque no fue reclutado; llegó a los Eagles como agente libre novato. A lo largo de varios coordinadores defensivos y un cambio esquemático profundo, Thornton de 6 pies con 4 pulgadas y 309 libras se convirtió en un titular confiable en el puesto de ala defensiva.
Thornton era un jugador de derechos exclusivos --el término "agente libre" no es realmente adecuado-- así que era una conclusión dada el hecho de que se quedaría con los Eagles.
La juventud y flexibilidad a lo largo de la línea defensiva dan varias opciones a los Eagles. Cuentan con Thornton de 25 años de edad; el tackle nariz Bennie Logan de 24; y al ala Fletcher Cox de 23, como sus titulares en la plantilla. Cox, su recluta de primera ronda del 2012, es el único que cobra un salario premium. Clifton Geathers, Damion Square y Vinny Curry forman parte de la rotación dependiendo de las situaciones de juego.
Thornton se ganó los elogios del entrenador en jefe Chip Kelly y el coordinador defensivo Bill Davis. Estuvo por adelante de la curva en el aprendizaje desde su conversión del esquema 4-3 al sistema 3-4 que instaló Davis. La consultora Pro Football Focus ranqueó a Thornton tercero en la NFL entre alas defensivas 3-4 en contra de la carrera. Solamente J.J. Watt de los Houston Texans y Sheldon Richardson de los New York Jets recibieron mejor calificación.
El surgimiento de Thornton permite a los Eagles el lujo de ocuparse de otras áreas de necesidad. Pero su asequibilidad relativa no les debe prohibir de buscar mejoría en la posición, si su tabla de draft indica que deben reclutar a un ala defensiva.
El draft del 2011 no funcionó del todo bien para los Eagles, pero en ese año arribaron buenos jugadores para ambos lados de la línea.