SURPRISE, Arizona -- Joaquín Arias regresó a donde todo comenzó.
El jugador dominicano de los Gigantes de San Francisco estuvo en el complejo primavera de Surprise, Arizona, a donde llegó en el 2004 como el principal prospecto de los Vigilantes de Texas y uno de los más cotizados en todas las Grandes Ligas.
Arias, de 29 años, produjo una carrera en la blanqueada 5-0 de los Gigantes sobre los Reales de Kansas City, que comparten casa de pretemporada con los Vigilantes.
"Me siento muy contento y agradecido con Dios por la carrera que he tenido", dijo Arias en el vestidor visitante del Surprise Stadium. "Verdaderamente aquí empezó todo. Toda mi vida profesional la he pasado aquí en Arizona".
Para Arias, los inicios fueron más complicados de lo que parecían en principio. Llegó a la organización de los Vigilantes junto con Alfonso Soriano como parte del paquete que llevó a los Yankees de Nueva York a Alex Rodríguez.
"Es algo muy especial, un privilegio en especial para un latino", agregó. "Pero hay que trabajar demasiado fuerte cada día y rogarle a Dios que todo marche bien".
Sin embargo, pronto comenzaron a llegar las lesiones en la granjas de los Vigilantes, quienes por fin pudieron debutarlo en las Mayores hasta el 2006, aunque de manera efímera.
Desde su inicio en Grandes Ligas hasta el 2010 apenas pudo jugar 41 partidos de temporada regular, de manera intermitente; la última vez en el 2009.
Arias reconoció que fue complicado lidiar con la presión de ser el principal prospecto de una organización.
"Aprendí que seas o no prospecto hay que jugar duro todos los días", dijo. "Ahora cuando volteo unos 10 u 11 años atrás, me doy cuenta que a veces a uno no le importaban las cosas".
"Ahora cuando uno va madurando comienzan a importarle más las cosas", agregó. "Más cuando tienes tu esposa, tu niño... empiezas a valorar más las cosas y darse cuenta de que quizá había que preparse mejor en todos los aspectos".
Después de que salió de Texas, Arias sufrió para encontrar acomodo de tiempo completo en las Mayores; pasó por la organización de Kansas City en el 2011, donde nunca jugó en Grandes Ligas, y luego llegó a San Francisco, donde por fin ha logrado establecerse.
Entre el 2012 y 2013, Arias participó en más de 100 partidos cada temporada.
"El dirigente (Bruce) Bochy me ha dado la oportunidad aquí de revivir mi carrera", señaló. "Siempre que sabes que ya estás establecido en un equipo puedes desarrollar mejor tus capacidad. Sólo te concentras en tu juego, sin estar preocupado de que te vayan a cortar".
LUCEN LANZADORES DE GIGANTES
Tim Lincecum encabezó a seis lanzadores de los Gigantes que blanquearon 5-0 a los Reales con pelota de cuatro imparables, este viernes en el Surprise Stadium.
Lincecum ganó su primer partido de la pretemporada en tres entradas, con dos imparables, sin base por bola ni ponche para mantener el cero en su efectividad en la Liga del Cactus.
El abridor derecho dejó marca de 10-14 y 4.37 de efectividad e intenta en esta primavera recuperar la forma que lo llevó a ganar dos veces el Trofeo Cy Young.
"Sentí bien mi curva", explicó Lincecum. "Lancé algunos slideren las primeras pitcheadas y de inmediato me di cuenta que estaba en ritmo".
El resto de la blanqueada fue completada por el hijo del manager, Brett Bochy; Kameron Loe, Derek Low, Erik Cordier y George Kontos.
GEORGE BRETT VISITA A REALES
El ex pelotero de los Reales y miembro del Salón de la Fama, George Brett, estuvo de visita en el campamento de Surprise.
Brett jugó toda su carrera de 1973 a 1993 con Kansas City, con quienes ganó la Serie Mundial. Ingresó al Salón de la Fama en 199 con 99 por ciento de los votos.
EN BREVE...
El Surprise Stadium recibirá este sábado a los Dodgers de Los Ángeles, que enfrentarán a los Vigilantes de Texas por segundo día consecutivo.
Este viernes, los Dodgers vencieron 2-1 a los Vigilantes en Glendale, Arizona.