METAIRIE – Si renqueamos las principales necesidades de los New Orleans Saints de cara al draft con base a las posiciones donde requieren ayuda de modo más urgente, entonces las tres principales probablemente sean centro, receptor abierto y esquinero.
La necesidad en el centro es obvia luego de la salida de Brian De La Puente. Mientras tanto, una selección de primera ronda en el puesto de receptor abierto o esquinero podría ingresar de inmediato en un rol situacional mientras se le desarrolla para ocupar un puesto futuro como titular.
Por ello esquineros como Jason Verrett, Kyle Fuller y Bradley Roby, y receptores abiertos como Odell Beckham Jr., Brandin Cooks y Marqise Lee tienen mucho sentido como posibles objetivos de los Saints.
Sin embargo, cuando se trata del futuro a largo plazo de New Orleans, la posición de apoyador no queda demasiado lejos.
Los Saints eventualmente necesitan reemplazar a veteranos como David Hawthorne y Parys Haralson. Y mientras tanto, podrían verse beneficiados por un atleta dinámico que forme parte de la rotación en la posición.
Después de la campaña del 2013, charlé con el analista de ESPN, Matt Williamson, acerca de cuánto podrían verse beneficiados los Saints por su propia versión de estelares de la NFC Sur del calibre de Lavonte David en Tampa Bay y Thomas Davis en Carolina; tipos que pueden alcanzar a corredores veloces en campo abierto, cubrir backs y alas cerradas en rutas de pase y cargar ocasionalmente.
Por ello me encuentro gravitando en lo personal hacia el apoyador de Ohio State, Ryan Shazier, como un prospecto interesante para los Saints con su selección de primera ronda, Nº 27 global del draft.
Los Saints emplean primordialmente una defensiva base 3-4 bajo el coordinador Rob Ryan, así que Shazier no se acomoda idealmente a primera vista. Realmente no es un apoyador externo especialista en cazar pasadores, y es un tanto pequeño comparado a los tradicionales apoyadores internos de la 3-4, midiendo 6 pies con una pulgada y pesando 237 libras.
Pero lo que hemos aprendido de Ryan es que es tan versátil y múltiple como cualquier coordinador defensivo que labora en la liga. Dale un jugador explosivo y le encontrará un lugar (Véase: Kenny Vaccaro).
Shazier ciertamente califica como un jugador explosivo. Ranqueó entre los mejores tres jugadores de la temporada pasada con 144 tacleadas y 23.5 tacleadas para pérdida, además de siete capturas y cuatro balones sueltos forzados. Se reportó un tiempo de 4.38 segundos en las 40 yardas durante el pro day de Ohio State.
"Se puede esgrimir el argumento de que se trata de uno de los 10 mejores jugadores de fútbol americano disponibles en el draft, simplemente desde el punto de vista de un juego puro, instintivo", ofreció el analista de draft de ESPN, Mel Kiper Jr.
Las dimensiones de Shazier son casi idénticas a las de David y Davis, y a las del ex apoyador de los Saints, Jonathan Vilma, para el caso. Y la única crítica que existe en torno a Shazier en su reporte de evaluación es el mismo que siempre arrastró Vilma: que por momentos le cuesta trabajo deshacerse de los bloqueadores.
Pero todo lo demás en su reporte es extremadamente atractivo.
"Amo a Shazier", respondió Kiper cuando le pregunté si Shazier podía acomodarse en el esquema defensivo de los Saints. "Simplemente se trata de saber dónde se acomoda mejor. Es un tipo que creo será un apoyador externo en sistema 4-3, pero que podría jugar por dentro en el esquema 3-4 adecuado. Y posiblemente, como dices, podría ser el tipo de las persecuciones que pueda hacer tantas cosas con esa velocidad de 4.39 segundos y un atleticismo increíble".
Eso incluye retroceder en coberturas, de acuerdo a Kiper.
"Sí, Shazier es un atleta tremendo que puede hacer todo lo que quieres", explicó. "Lo único es que carece del tamaño que se busca para jugar el interior de una defensiva 3-4. Y podrá no ser un cazamariscales de élite, pero ciertamente puede cerrar y perseguir y todas las cosas que deseas. Gran jugador de fútbol americano".
C.J. Mosley de Alabama es otro atleta impresionante en la posición de apoyador interno. Pero Kiper dijo que no espera verlo caer lo suficiente para que siga disponible cuando eligen los Saints para que tengan una oportunidad de reclutarlo.
Kiper también mencionó al ala defensiva de Auburn, Dee Ford, como la clase de atleta que podría embonar con los Saints como apoyador externo. Kiper ha emparejado a Ford con los Saints en cada una de sus últimas dos proyecciones de draft. Pese a que Ford --de 6 pies con 2 pulgadas y 252 libras-- jugó como ala defensiva a nivel colegial, proyecta como apoyador externo en sistema 3-4. Y tiene algo de experiencia retrocediendo en cobertura, aunque no es su especialidad.
Kiper también mencionó de Georgia Tech a Jeremiah Attaochu como un apoyador externo capaz de llegar al pasador, aunque él es considerado de manera más amplia como prospecto de segundo ronda. Attaochu ha acumulado 22 capturas en las últimas dos temporadas y probablemente se acomode mejor como apoyador externo en defensiva 3-4.