La revancha sumamente anticipada entre el Miami Heat y los Indiana Pacers finalmente ha llegado. Nuestros panelistas expertos examinan el choque antes de que estos dos archirrivales se vean las caras en el primer juego de las Finales de la Conferencia Este.
1. Verdad o Mentira: Roy Hibbert ha vuelto.
Tim Donahue, 8 Points, 9 Seconds: Me inclinaría a decir que es mentira, basándome en que creo que "verdad" significaría que él no va a desaparecer por completo en uno o dos partidos. No cabe duda de que ha progresado mucho desde aquel mes de abril desastroso que tuvo, pero pienso que su fragilidad continua volvió a verse expuesta en su mala actuación contra Washington durante el quinto juego de esa serie. Yo esperaría verlo como blanco de Miami, y sí ellos logran afectarlo temprano en el partido, entonces existe la posibilidad de que él retroceda.
Israel Gutierrez, ESPN.com: Verdad y Mentira. Él está de regreso en las Finales de la Conferencia Este. Volverá a jugar contra el equipo que tiende a hacer que él se vea bien. Pero eso no significa que haya vuelto a ser el tipo que supo promediar 39 minutos o más, 22.1 puntos y 10.4 puntos por partido tal y como supo hacerlo en las FCE de la temporada pasada. Será un factor, pero no ese tipo de factor.
Tom Haberstroh, ESPN Insider: Verdad. Típicamente, nosotros pensamos en un jugador que "ha vuelto" en ataque, pero él nunca se fue en defensa. Sus oponentes cuentan con un fantasmal porcentaje de efectividad del 34 por ciento en tiros de campo cerca del aro cuando está cerca de la jugada. Ese es el mejor Roy Hibbert. Él va a conseguir sus puntos contra Miami. Siempre los consigue.
Michael Wallace, ESPN.com: Verdad. Sin embargo, no actuemos como si Hibbert alguna vez haya llegado a ser Hakeem Olajuwon ni mucho menos. Es un pivote torpe que mide 2.20 metros y no es exactamente atlético o extremadamente coordinado. Eso sí, Hibbert se conoce a sí mismo y sabe lo que la gente espera de él contra el Heat. Este rival ha sido como un elixir para Hibbert, quien tiende a volver a descubrir su dominancia defensiva y ofensiva por momentos en la cancha contra Miami.
Brian Windhorst, ESPN.com: Mentira. No me hablen de vueltas, como diría David Stern. Él sí parece haber salido de las profundidades del bajón que sufrió en el principio de los playoffs, pero el verdaderamente haber "vuelto" contra el Heat significa reeditar esas noches con 20 y 10 de las Finales de conferencia de la temporada pasada. Eso es lo que en verdad necesitan los Pacers, y yo no estoy seguro de que Hibbert lo pueda proveer.
2. Verdad o Mentira: Miami es mejor equipo que el año pasado.
Donahue: Mentira, pero por poco. LeBron está jugando mejor que nunca, mientras que Chris Bosh es crónicamente menospreciado, pero la mayoría de los otros jugadores están reflejando a la fatiga entendible producto de su experiencia. Ellos son capaces de hacer contribuciones claves, pero las racionan un poco más. Esto podría no llegar a importar hasta las Finales, sin embargo, los Pacers definitivamente han dado un paso atrás respecto al nivel que supieron desplegar en mayo del año pasado.
Gutierrez: Mentira. La idea era que un Dwyane Wade más entero y que un banco de suplentes con más recambio (Michael Beasley y Greg Oden) convertirían a Miami en un mejor equipo a esta altura del año. Sin embargo, ese recambio no ha sucedido como se había planeado, y la relativa salud de Wade solamente ha compensado por el declive en el rendimiento de otros componentes del equipo (Shane Battier y el nivel de los bases). Así que ellos se ven muy similares al equipo del año pasado, pero no son mejores.
Haberstroh: Mentira. Están igual. ¿Acaso eso es una excusa? LeBron es trascendente. Dwyane Wade está limitado. Bosh es elongadamente bueno. Birdman vuela. Y el resto de su banco de suplentes está en el tramo final de su resistencia. Michael Beasley y Greg Oden no han cambiado a la ecuación.
Wallace: Mentira. El Heat es un equipo que es un año más viejo, que cuenta con un elenco de jugadores secundarios menos confiable, y el recambio ya no es lo que era, aunque su entrenador Erik Spoelstra se ha visto dispuesto a cambiar la rotación de un momento a otro. Existe un bajón en el rendimiento defensivo de la versión de este año del Heat, y la continuidad simplemente no existe actualmente como sí existía el año pasado. Habiendo dicho todo eso, este equipo está más entero físicamente a esta altura de los playoffs este año comparado con el anterior.
Windhorst: Mentira. Este es el equipo más vulnerable de los últimos tres años tanto en términos de recambio como de consistencia. Yo detallaría a los temas en la lista, pero simplemente considera que ningún jugador que no se llame LeBron, quien cuenta con su mejor postemporada como tirador en su carrera, está jugando mejor que el año pasado. Sin embargo, el Heat sí cuenta con una fe tremenda en su sistema y es sumamente potente en su funcionamiento colectivo como equipo.
3. ¿Cuál es la clave para los Pacers en esta serie?
Donahue: Ganar los primeros dos partidos como locales. Ellos no han perdido mucho tiempo en regalar su ventaja de localía durante las primeras dos rondas, pero hacerlo contra Miami no es un lujo que ellos se pueden llegar a dar. El valor de la localía en una serie pareja no es el no tener que ganar como visitantes… sino que es el no tener que hacerlo dos veces. Yo no creo que esta serie sea pareja, así que los Pacers deberán buscar la manera de volver a ser dominantes en su propia casa nuevamente.
Gutierrez: Ritmo y defensa de los triples. Si los Pacers minimizan al número de posesiones para Miami en el partido y defienden bien a los triples, entonces el Heat va a estar jugando al básquetbol como quiere Indiana, y eso le daría una ventaja importante a los Pacers.
Haberstroh: Arrebatarle al Heat lo que más quiere. O sea, los triples y dobles cerca del aro. Y tengo buenas noticias para los Pacers: Esas son las fortalezas de su defensa. Esto es lo que hace que esta serie sea tan interesante. Fortaleza contra fortaleza.
Wallace: Establecer a Hibbert y obtener una dosis constante de productividad y madurez de parte de Lance Stephenson. Esos dos jugadores son las verdaderas incógnitas de esta serie para los Pacers. Miami simplemente no cuenta con una respuesta para Hibbert cuando él juega bien, mientras que Stephenson es candidato a conseguir un triple-doble cuando está comprometido y calmado. Sí ellos dos juegan bien y los Pacers ganan como locales, entonces Indiana cuenta con posibilidades legítimas de llegar a las Finales de la NBA.
Windhorst: Hibbert. Ellos necesitan que él sea impactante tanto ofensiva como defensivamente de manera constante. Eso significa que el Heat debe verse forzado a cambiar su manera de jugar para lidiar con él. Eso fue lo que sucedió en los playoffs de la temporada pasada, Hibbert fue un jugador clave en esa serie. Él fue el responsable de que hayan durado siete juegos.
4. ¿Cuál es la clave para el Heat en esta serie?
Donahue: Ellos necesitan conseguir que los Pacers regalen la pelota como si les quemara. Los partidos que gane Miami casi seguro contarán con un parcial parecido al del tercer cuarto del juego del 11 de abril. Cuando cualquier equipo presiona a los Pacers, ellos se pueden derrumbar, utiliza al quinto juego de la serie contra Washington como referencia. Miami podría ser mejor que nadie en este aspecto del juego, y esa es la mejor manera de conseguir que un equipo escurridizo como los Pacers empiece a cuestionar sus propios pensamientos.
Gutierrez: Ritmo y rebotes. Miami quiere acelerar el partido y forzar a Indiana a defender más seguido, jugando más rápido y posiblemente cansando a esa defensa como resultado. Además, mientras que Miami no necesita "ganar" la batalla por los rebotes, el Heat no puede darse el lujo de ser aplastado en ese aspecto del juego, permitiendo que Indy cuente con demasiadas posesiones adicionales.
Haberstroh: ¿Podrán Ray Allen, Chris Bosh, James Jones y Mario Chalmers encestar la cantidad suficiente de triples para compensar por la falta de tiros fáciles cerca del aro? LeBron James y Dwyane Wade necesitan espacio para penetrar. Los francotiradores desde larga distancia serán los encargados de generar el camino.
Wallace: Los triples. La salud de Dwyane Wade siempre es la clave más importante para el Heat, pero más allá de eso, lo que ellos tienen que hacer es jugar como saben y elongar los espacios en la cancha al encestar triples. Eso significa que la responsabilidad recae en Ray Allen, Mario Chalmers, Chris Bosh y Shane Battier. Sí ellos se inspiran desde afuera, entonces Indiana se verá forzado a adaptarse al estilo y ritmo de Miami y no viceversa.
Windhorst: Ellos necesitan encontrar una semblanza de balance y consistencia. Su marca en los playoffs es impecable, pero su rendimiento no ha ido en ascenso y ellos son más dependientes de James, así que su juego está emigrando de la zona pintada más de lo que es recomendable mientras que su defensa ha sido inconsistente. Ellos necesitan desplegar un esfuerzo más equilibrado ante un rival de mayor calibre.
5. ¿Quién gana la serie?
Donahue: Miami en 5. Los Pacers todavía no han ganado un primer juego de la serie como locales, pero también han contado con el lujo de jugar contra los mediocres Hawks y unos Wizards que no estaban del todo listos para afrontar la presión. Indiana no estaba listo para enfrentar a esos equipos, así que es difícil verlos manejar bien este salto gigantesco en términos del nivel de su oponente. Yo creo que Miami gana el primer partido de la serie, gana sus dos juegos como local, y luego unos Pacers al borde del nocaut ven a su temporada llegar a su fin en el quinto encuentro de la serie.
Gutierrez: Miami en seis.
Haberstroh: Miami en 7. LeBron James está entero físicamente, pero no parecerá estarlo contra Indiana. Esta serie será algo parecido a la manera sumamente agresiva de jugar en la década del 90.
Wallace: Heat en 7. Esta es la mejor oportunidad que los Pacers tienen para destronar al Heat. Ellos cuentan con todas las herramientas necesarias para lograrlo. Sin embargo, Miami está más saludable y mentalmente fuerte que nunca desde la llegada de LeBron James. Yo la considero una serie que puede ser ganada por cualquiera de los dos, pero el Heat cuenta con una pequeña luz de ventaja debido a su estabilidad y su experiencia.
Windhorst: Miami en 6.