CHICAGO -- El pelotero mejor pagado en la nómina de los Cachorros de Chicago no es el lanzador Edwin Jackson o el campocorto Starlin Castro, es Alfonso Soriano, el jardinero de los Yankees de Nueva York, quien regresa a la Ciudad de los Vientos por primera vez desde su canje en julio del año pasado.
"Después de jugar siete años con el equipo de Chicago ahora jugar en contra de ellos se me hace un poquito incómodo porque ya me sentía que era parte de mi familia la ciudad y el equipo", dijo Soriano a ESPNDeportes.com. "Pero eso es parte del juego y ya estoy aquí con los Yankees y tengo que tratar de hacer lo mejor para que este equipo gane".
Soriano fue adquirido de Chicago el 26 de julio de 2013, y en sólo 58 partidos con los Yankees la campaña pasada bateó para .256, conectó 17 cuadrangulares y remolcó 50 carreras, estadísticas casi idénticas a las registradas en los 93 juegos previos con los Cachorros (.254, 17HR, 51 RBI).
Los Cachorros le pagarán cerca de $90,000 por partido los próximos dos días a Soriano, ya que como parte del acuerdo de canje para su regreso a los Yankees, Chicago cubre alrededor de $13 de los $18 millones de dólares pagaderos esta temporada al dominicano.
Soriano debutó con los Yankees en 1999, donde jugó cuatro Series Mundiales en cinco años y ganó dos campeonatos, y era considerado un jugador clave para el equipo hasta 2004, cuando se convirtió en la piedra angular del canje con los Vigilantes de Texas por Alex Rodríguez.
El dominicano pasó dos años con Texas y una temporada en Washington antes de fichar por los Cachorros por ocho años y $136 millones de dólares en 2006, tras convertirse en sólo el cuarto jugador en la historia con 40 jonrones y 40 bases robadas en una sola temporada.
Siendo uno de los jugadores más queridos y respetados en el clubhouse de los Cachorros por su ética de trabajo, Soriano ha afirmado que nunca lamentará haber elegido irse a Chicago, incluso ante las amplias críticas de que su contrato fue un derroche innecesario para un equipo que sólo clasificó a playoffs en 2007 y 2008, y no ha finalizado una campaña con un récord ganador desde 2009.
"Fueron años de muchas cosas positivas y negativas que me ayudaron a ser mejor jugador y que me dieron fuerzas para seguir adelante. Pero perder constantemente fue lo más difícil. No sucedió lo mejor que quise que pasara, ya que quería ganar, por eso firmé allá, pero aprendí mucho y fue una bonita experiencia".
El siete veces All-Star, ganador de cuatro bates de plata y poseedor de 412 cuadrangulares, séptimo entre los peloteros activos, espera que los Cachorros ganen algún día, en particular para sus fieles aficionados, que han esperado más de 100 años (desde 1908) por un anillo de Serie Mundial.
"Lo mejor de jugar en Wrigley Field son los fanáticos siempre apoyando al equipo y esa fue una de las más bonitas experiencias que pasé", señaló Soriano, que conectó 87 de sus 412 cuadrangulares en el estadio de los Cachorros. "Ellos van a estar bien, tienen muchos muchachos jóvenes en las Ligas Menores y espero que se desarrollen y sean buenos jugadores y que un año no muy lejano puedan ser un equipo campeón".
Los Yankees visitarán Wrigley Field este martes y miércoles para el inicio de una estadía extendida en Chicago que continuará con cuatro partidos ante los Medias Blancas.
Nueva York cuenta con una marca histórica de 8-3 contra los Cachorros, ganando tres de las cuatro series disputadas en la temporada regular, incluidas las últimas tres: en 2005 en Yankee Stadium, en 2011 en Wrigley y la doble jornada en el Bronx el pasado 16 de abril.
En los dos triunfos sobre los Cachorros el mes pasado, Masahiro Tanaka y Michael Pineda se combinaron para 14 entradas en blanco en las victorias 3-0 y 2-0, la primera y única barrida en una serie esta temporada para NY.
Tanaka, quien permitió dos hits y ponchó a 10 en ocho entradas en la victoria 3-0 sobre los Cachorros en el primer juego de la doble cartelera, abrirá la serie el martes. Chase Whitley subirá a la lomita el miércoles tras lanzar cuatro entradas y dos tercios en su debut en la gran carpa en la victoria 1-0 sobre los Mets el jueves pasado.
Whitley registró ERA de 2.39 en seis salidas en Triple A antes de ser seleccionado a un contrato de Grandes Ligas y ocupa el puesto en el roster activo del jardinero puertorriqueño Carlos Beltran, colocado en la lista de lesionados de 15 días con inflamación en el codo derecho por un espolón óseo.
El abridor de 24 años subió a ocupar el puesto en la rotación del as de los Yankees CC Sabathia, fuera hasta el mes de julio por complicaciones por inflamación en la rodilla derecha.
La única serie que los Yankees han perdido ante los Cachorros fue precisamente en Wrigley Field en 2003. Los Yankees se han enfrentado a los Cachorros dos veces en la Serie Mundial, 1932 y 1938, ambas barridas para el equipo neoyorquino.
Los Cachorros indicaron a la prensa en Chicago la semana pasada que no habría un reconocimiento especial por el regreso de Soriano, aunque sí se le rendiría un homenaje al campocorto Derek Jeter antes del juego del martes en lo que probablemente será la última serie de su carrera en el histórico Wrigley Field.
Éste es el primer año en su extensa historia en las Grandes Ligas que los Yankees y los Cachorros han jugado partidos en los parques de cada equipo durante la misma temporada regular.