CHICAGO -- La excepcional racha de 34 victorias consecutivas del as japonés Masahiro Tanaka finalizó la noche del martes ante el rival menos esperado, los Cachorros de Chicago, equipo que cuenta con la peor marca en todas las Grandes Ligas (16-27).
Tanaka dio sus primeras muestras de vulnerabilidad en toda la campaña y permitió ocho hits y cuatro carreras contra los Cachorros, tres de ellas limpias, que no pudieron ser remontadas por la somnolienta ofensiva de los Yankees de Nueva York al caer 6-1 en el primer partido de la serie en Wrigley Field.
De la mano del infielder venezolano Luis Valbuena, los Cachorros le propinaron al abridor de los Yankees su primera derrota en la campaña regular desde el 19 de agosto de 2012, donde había acumulado una impresionante de 34-0.
"Le ganamos al Floyd Mayweather del béisbol hoy", bromeó el cátcher Jason Baker, quien había conectado apenas tres hits en toda la campaña y registró dos la noche del martes contra Tanaka.
Chicago se convirtió en el primer equipo en Grandes Ligas en medirse a Tanaka en una segunda ocasión después de haber sido blanqueados 2-0 por el japonés en ocho entradas el pasado 16 de abril.
No obstante, el manager Rick Rentería dijo que el éxito no había sido necesariamente debido a la experiencia previa contra el japonés y dio crédito al plan de ataque que ejecutaron sus pupilos, como explicó Valbuena.
"El plan era dejarlo que subiera la bola y fuimos agresivos. Cuando tira la bola bajita son picheos malos, que se ven como strikes pero en realidad son bolas, y hoy lo dejamos que subiera más y eso fue lo que hicimos en conjunto", dijo Valbuena sobre el plan de acción que tuvieron contra Tanaka.
"Él ha hecho un buen trabajo, pero nosotros también tenemos que hacer nuestro trabajo y hoy no fue su día. Esto es un juego donde uno gana y uno pierde, y nos tocó a nosotros ganar hoy".
El venezolano conectó tres imparables y anotó dos carreras, bateando dos dobles por primera vez desde julio de 2012. En sus últimos cinco partidos, Valbuena ha bateado para un promedio de .527 (19-10) con cuatro dobles, un cuadrangular y tres carreras remolcadas.
Y todo eso para un jugador que fue dejado en libertad por los Azulejos de Toronto en abril de 2012 y reclamado de waivers por los Cachorros.
"Nunca bajé mi cabeza y gracias a Dios los Chicago Cubs vieron lo que yo puedo hacer en el terreno y me están dando la oportunidad y la estoy aprovechando", concluyó el infielder de 28 años.
El partido en Wrigley Field marcó también el regreso de Alfonso Soriano a lo que fue su casa por casi siete años. El jardinero dominicano, que recibió una efusiva ovación al iniciar el partido, se fue en blanco en cuatro turnos en una pésima noche ofensiva para los Yankees, que conectaron un solo hit en nueve oportunidades con corredores en posición anotadora y dejaron 10 hombres en base.
El derecho Jason Hammel, quien se anticipa podría ser uno de los blancos de los Yankees de cara a la fecha límite de canje al igual que su compañero de rotación Jeff Samardzija, tuvo una excepcional noche en la lomita permitiendo sólo cuatro hits y una carrera con seis ponches cinco entradas y dos tercios.
Los Yankees disputarán el último de 12 partidos al hilo contra rivales de la Liga Nacional este miércoles en Wrigley Field con el novato Chase Whitley en la lomita contra Samardzija, quien estará buscando su primer triunfo desde agosto tras 15 aperturas consecutivas sin registrar victoria.