Acerca de la puntería

(Getty Images)

A lo largo de su carrera, Shaq tuvo un 52.8%, pero en esta temporada está en 58.7%

¡Clang! ¡Doink! ¡Boing! ¡Rat-a-tat-tat!

La carrera de Shaquille O'Neal ha sido extraordinaria en más de un aspecto, pero por encima de la misma esta su más grande debilidad -- los tiros libres. El Big Brick sólo encestó el 52.5 por ciento de los intentos de tiro libre de su carrera y está segundo con el peor porcentaje entre los que han intentado 5,000 tiros libres o más, detrás de Wilt Chamberlain (51.1%). De manera extraña, con el paso del tiempo ha empeorado en este aspecto. Erró más de la mitad de estos lanzamientos en las últimas cinco temporadas consecutivas, antes de mejorar apenas su marca con un 51.3 por ciento hace un año.

El punto débil de Shaq penderá de manera más amenazadora en los próximos días, ya que está a punto de marcar un hito en su carrera. Si falla en cinco lanzamientos más desde la línea de tiro libre, se convertirá en el segundo jugador en la historia en errar 5,000 tiros libres -- si tenemos en cuenta el promedio de la campaña 2008-09 en la que erró 2.7 tiros por partido, llegaría a esa marca en los próximos tres juegos -- quizás en Navidad, cuando enfrente a San Antonio y al entrenador, Gregg Popovich, quien tiene una predilección por la estrategia Hack-a-Shaq (pegarle a Shaq). Sólo Wilt Chamberlain ha errado más tiros libres, y jugaba en los sesenta, cuando el ritmo de juego era mucho más rápido que el de hoy en día.

Ten en cuenta, que estos números sólo incluyen los partidos de temporada regular. En los playoffs Shaq no encestó 1,131 tiros libres, más del doble que cualquier otro jugador, con la excepción de Chamberlain. A pesar de que él dice que convierte los tiros cuando es importante hacerlos, en realidad su promedio en la postemporada es aun peor (50.1 por ciento) que en la temporada regular (58.1 por ciento) -- el punto más bajo tuvo lugar cuando ayudó a Miami para conseguir su único título a pesar de haber lanzado un 37.4 en los playoffs.

Con el fin de poner a 5,000 tiros errados en perspectiva, considera lo siguiente: Es cerca del 50 por ciento más que los que no convirtió cualquier otro jugador en la historia, con la excepción de Chamberlain. El jugador que lo sigue en la lista es Karl Malone, pero ha fallado en 1,591 tiros menos que Shaq. Para errar en 5,000, hubiese tenido que lanzar un 62.1 por ciento en vez del 74.2, su marca de carrera.

Ten en cuenta, además, el hecho que Shaq ha errado más tiros libres que los que intentó el miembro del Salón de la Fama, Bob Lanier, y se acerca a Bob McAdoo, Nate Thurmond, Bill Russell y Robert Parish -- si goza de buen estado físico, los alcanzará cuando termine su contrato al final de la próxima temporada.

De modo que, como un tributo a los cinco mil tiros libres de Shaq, con la ayuda del equipo de investigaciones de ESPN, respondimos cinco preguntas importantes con respecto a los lanzamientos desde la línea de tiro libre de este jugador, a continuación nuestro Big 5:

1. ¿Alguien más podría errar 5,000 tiros?

Para hacer 5,000 tiros, se necesita la confluencia de dos habilidades en niveles históricos -- la capacidad de llegar a la línea y la incapacidad de convertir una vez que se llega a la misma. Un jugador necesitaría errar cerca de 300 tiros libres por temporada para llegar a esta cifra en una carrera de años en la NBA. Además de eso, tendría que llegar a la línea al menos ocho veces por partido, ya que incluso el peor lanzador de tiros libres encesta alrededor de la mitad de sus lanzamientos.

Peor porcentaje de TL por carrera
Mínimo: 1,200 intentos

Ocho intentos por partido es un número impresionante -- sólo nueve jugadores vienen promediando ese dígito esta temporada y deberían seguir con ese número durante 15 años más para contar con los suficientes intentos y equiparase a Shaq.

Sin embargo, al menos dos jugadores van en el mismo camino en cuanto a intentos y lanzamientos fallidos y tienen el tiempo suficiente como para acercarse a Shaq en la cantidad de tiros libres no convertidos en un futuro.

El primero es bastante obvio: Dwight Howard. El imponente centro de Orlando lleva acumulados 1,142 tiros no encestados, y con apenas 23 años tiene mucho tiempo para alcanzar a Shaq. Además, está avanzando en esa dirección, falló en 5.0 tiros libres por partido en lo que va de la temporada.

A este ritmo, superará la marca de Shaq, sin mencionar la de Chamberlain. Howard llegaría a los 5,000 a la edad de 32, y en teoría tendría unos cuantos años más para seguir lanzando y llegar a cifras aún más altas.

Por supuesto, la frase clave es "a este ritmo". Howard necesitaría seguir lanzando desde la línea de tiro libre y hacerlo sin éxito en grandes cifras para seguir subiendo en la tabla de posiciones. Es algo posible, en especial si tenemos en cuenta que sus intentos de tiros libres han ido en aumento cada año que pasó mientras que su puntería se ha quedado dentro del 50 por ciento, pero si Howard sigue los pasos de Malone y mejora con la edad, quedará a años luz de la cifra de Shaq.

El ejemplo de Howard hace parecer que lograr este número es algo fácil, pero para demostrar lo complicado que sería para la mayoría de los jugadores llegar a un número así, piensa en LeBron James. Es uno de los jugadores que más veces llega a la línea, promedió cerca de diez tiros libres por partido la temporada pasada, y es una de las estrellas que menos encesta con un 73.3 por ciento en su carrera. Además, comenzó a jugar a los 18 años y el tiempo está de su lado en cuanto a ir detrás de records de carrera.

De todas maneras, con los números que consiguió las últimas dos temporadas James no llegaría los 5,000 hasta cumplir 42 años. Y si su marca mejorada de 79.6 por ciento desde la línea se mantiene así, las posibilidades de llegar a los registros de Shaq serían imposibles.

2. ¿Cuál sería el equipo de todos los tiempos con jugadores que han hecho menos de 5,000 intentos desde la línea de tiro libre?

El ejemplo anterior nos lleva a otra cuestión que va de la mano y es algo que nuevamente nos hace pensar en lo asombro que es errar 5,000 tiros libres: El hecho es que la mayoría de los jugadores ni siquiera llega a los 5,000 intentos. Combinando la historia de la NBA y la ABA, sólo 68 jugadores han acumulado 5,000 intentos desde la línea de tiro. Dikembe Mutombo, por ejemplo, ha jugado 17 años en la mitad de cancha y aún le faltan 49 tiros para llegar a los 5,000.

Mientras que unos cuantos jugadores activos se sumarán a esa lista dentro de un tiempo -- como ser los antemencionados, Howard y James -- puedes armar un increíble equipo All-Star con jugadores que han hecho menos intentos desde la línea de tiro libre que los que ha fallado Shaq.

De hecho, lo voy a armar:

Base armador: Cualquier jugador de Phoenix. Esto incluye al dos veces JMV, Steve Nash (2,488 intentos y con 34 años, no hay posibilidades de llegar a los 5,000), el fenómeno, Jason Kidd (3,621 y sumando muy lentamente) y el extraordinario penetrador, Kevin Johnson (4,691). (Nota: ¿Te has dado cuenta de que si vivieras en Sacto la cadena de mando de tus dirigentes serpia Kevin Johnson-Arnold Schwarzenegger? ¿No es un tanto surrealista?).

Por supuesto, al incluir al trió de Phoenix tuvimos que dejar afuera al grupo del fondo de todos los tiempos de los Knicks: Walt Frazier (4,226) y Earl Monroe (4,513), y no hablemos del incomparable, Gary Payton (4,480). Esta lista nos da al menos cinco bases armadores que ya son miembros del Salón de la Fama o lo serán dentro de poco tiempo, y apenas hemos comenzado a nombrar candidatos para quedarse con este "honor".

Escolta: Scottie Pippen. Pip no tuvo mucho tiempo de juego en esta posición durante su mejor momento porque los Bulls ya contaban con un escolta muy bueno, pero como mi equipo está repleto de aleros pequeños (ya lo verás en un minuto), me he dado el lujo de mover al versátil Pippen para que juegue de dos.

El segundo jugador en la historia ha llegado a la línea en 4,437 oportunidades, incluso después de una década y media de ser uno de los mejores francotiradores. Pero si lo que prefieres es tener el mejor jugador de un equipo que ganó todo en esta posición, tienes al jugador de Seattle, Dennis Johnson (4,754). Si no podemos encarar en la dirección contraria y sumar a un gran francotirador como Pistol Pete Maravich (4,344), o tirarles un hueso a los jugadores de antaño como Bill Sharman de los viejos Celtics (3,559) o al campeón en anotaciones de 1958, George Yardley (3,434).

De todas formas, este es una de las posiciones más débiles de mi alineación -- es uno de los dos puestos en los que no cuento con un múltiple ganador del premio al JMV.

Alero pequeño: Larry Bird. Tres veces electo JMV y uno de los más grandes jugadores de todos los tiempos, sin embargo, Bird sólo sumó 4,471 intentos desde la línea de tiro libre en toda su carrera. En realidad, contamos con cuatro de los mejores siete jugadores en la carrera de anotaciones de 1984 representados aquí -- el ejecutivo de la Conferencia Este, Kiki Vandeweghe, terminó su carrera con 3,997 intentos, mientras que Bernard King (3,972) y Mark Aguirre (4,944) también se quedaron cortos. Entre ellos, los cuatro tuvieron siete temporadas entre las mejores tres en cuanto a promedio de anotaciones y 15 campañas en las que promediaron 25 puntos o más... Pero ninguno de ellos llegó a los 5,000 intentos desde la línea de tiro libre, y sólo Aguirre llegó bastante cerca.

Ala-pivote: Kevin McHale. Antes de encargarse de arruinar a los Wolves, McHale era el cuatro en el poste bajo más temido de la liga. Pero sólo sumó 4,554 intentos desde la línea de tiro libre, una suma escasa al lado de la cifra de Shaq. Si nos vamos al poste alto, Chris Webber, el mejor jugador de su era, tampoco llegó cerca de Shaq (3,906), y no lo hicieron los miembros del Salón de la Fama, Dave DeBusschere (3,730), y James Worthy (3,184).

Centro: George Mikan. Así es -- la marca de Shaq es tan difícil de conseguir que incluso el Shaq de su era, Mikan, no pudo llegar a la línea para hacer 5,000 intentos, y mucho menos errar esa cantidad. El centro original de los Lakers terminó con 3,924.

Si prefieres ponerle un asterisco a ese número, ya que Mikan se retiró a los 30 años, nos tendremos que arreglar con otro grande de todos los tiempos. Como, podríamos decir, Willis Reed. El dos veces JMV en las finales y una vez electo en la temporada regular también se retiró a temprana edad, pero con apenas 3,298 intentos desde la línea de tiro libre, no iba a poder llegar a los 5,000 de todas maneras.

3. ¿Cuál es la diferencia entre las hazañas de Shaq y de Wilt?

AP

A través de los años, Shaq lidió con jugadores que hicieron del Hack-a-Shaq una rutina

En realidad, la de Shaq es mucho más asombrosa.

Te lo puedo demostrar de más de una manera. Para empezar, Wilt estaba dentro del campo de juego durante prácticamente todo el partido. En su carrera promedió 45.8 minutos por partido -- mucho más que los 36.0 minutos que hasta el momento ha promediado Shaq. Como resultado, ha jugado cerca de 10,000 minutos más que Shaq, aunque ha jugado menos partidos.

Además, en la era de Chamberlain el ritmo de juego era mucho más rápido que el de la de Shaq, como ya lo he mencionado, los equipos en la década del sesenta, llegaban a los 120 puntos, incluso sin los triples y con porcentajes de lanzamientos más bajos. De modo que si comparamos el juego de los dos basándonos en las cantidades de posesiones, Shaq ha sido mucho más prolífico desde la línea de tiro libre que Chamberlain.

De hecho, incluso con las desventajas del ritmo y los minutos de juego podría llegar a superar a Wilt. O'Neal está 813 tiros fallidos detrás del récord de Chamberlain y está sumando 200 al año. Si los sigue acumulando de esa manera, en el 2012 debería superar a Chamberlain -- época en la que cumpliría 40 años. Para hacerlo, debería jugar tres temporadas más después de que termine su actual contrato -- algo que no es demasiado probable pero tampoco es imposible.

4. ¿Cómo ha repercutido esto en la carrera de Shaq?

En un punto, uno podría decir que la carrera de Shaq debería ser muy diferente. Cada temporada, los lanzamientos fallidos desde la línea de tiro libre que hizo Shaq le quitaron nueve puntos al promedio de efectividad en la temporada regular -- lo que significa que su sobresaliente promedio de efectividad de 27.1 en su carrera debería ser de un increíble 36.1, con el que superaría a todos, incluso a Jordan.

Por supuesto, esa lógica se recuesta sobre una idea irreal, ya que estaríamos dando por sentado que hubiese encestado todos los tiros libres que hubiese lanzado.

Entonces, imaginemos un escenario más probable. Supongamos que Shaq hubiese mejorado de a poco, de manera que para la mitad de su carrera hubiese sido un jugador que encestaba un 70 por ciento desde la línea. Esta es una marca razonable para un centro de la NBA, en especial para un centro grande en el poste bajo como Shaq.

(Dicho sea de paso, si Shaq fuese un mejor francotirador probablemente su juego sería totalmente diferente en muchos aspectos -- por ejemplo, haría tiros en salto desde el poste alto -- y eso podría haber afectado a su producción total de manera positiva o negativa).

Si lo anterior hubiese sido así, su marca de carrera hubiese estado a tres cuartos del camino entre el 70 por ciento y el 55.3, combinados, que lanzó en sus primeras dos temporadas. Eso hubiese sumado cerca de tres puntos a su promedio de efectividad y hubiese puesto a su marca de carrera cerca de 30.

Sin embargo, no queda claro si sus números hubiesen cambiado demasiado. Hubiese ganado en la última parte de su carrera, en especial durante los siete años, desde 2000 hasta 2006, cuando su equipo ganó cuatro títulos y fue un competidor fuerte los otros tres años. Pero en dos de esos tres años, su equipo fue superado fácilmente cuando quedó eliminado -- la única temporada en la que el resultado fue diferente fue en 2005, cuando su Heat perdió por poco margen ante Detroit en el juego siete.

De modo que es posible que hubiese podido haber ganado cinco títulos en lugar de cuatro. Probablemente hubiese ganado otro premio al Jugador Más Valioso. Pero al final, no me parece que Shaq haya perdido demasiado por ser malo lanzando desde la línea de tiro libre.

Un poco de diversión con respecto a los 5,000 tiros libres

Un par de comentarios extra: