NEW YORK -- La activación de la lista de jugadores físicamente no aptos para desempeñarse (PUP) de Jason Pierre-Paul fue música para los oídos del entrenador en jefe Tom Coughlin y los New York Giants.
Tras una semana repleta de malas noticias para la línea defensiva, con el fin de la temporada del safety Stevie Brown por desgarre de ligamento en la rodilla, incertidumbre en la recuperación de lesión de Antrell Rolle, y el corte obligatorio de 14 jugadores, entre ellos la ex estrella defensiva de los Deamon Deacons, Aaron Curry, quien anunció su retiro a los 27 años de edad, el regreso del estelar ala defensivo no pudo venir en mejor momento.
JPP se sometió a cirugía para reparar un disco herniado en la espalda el pasado 4 de junio, y el defensor afirmó que aunque no tiene ninguna intención de apresurar su recuperación, está cada vez más cerca de regresar al campo de juego.
"Ser activado es un paso importante para mí. He estado trabajando fuertemente desde que me sometí a la cirugía hace unos meses y estoy tomando todo un día a la vez y eso esto todo lo que puedo hacer. Una cirugía de espalda es algo serio y no puedo tratar de regresar demasiado temprano porque me puede afectar aún más", dijo el jugador de 24 años, que disputará su tercera campaña completa en la NFL.
Desde que fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2010 por los Giants, Pierre-Paul ha jugado en 48 partidos de temporada regular, 27 de ellos como titular. En 2011, su primera campaña completa en la NFL, JPP se estableció como una de las estrellas en su posición con una suma de 16.5 capturas, aunque el número disminuyó a sólo 6.5 la campaña pasada, una de las peores históricamente para la defensiva de 'Big Blue'.
El día lunes, JPP se dedicó únicamente a trabajo individual, pero el martes participó de algunos simulacros de 11 contra 11, algo indicativo que está progresando para formar parte del equipo de cara al primer partido de la campaña el 8 de septiembre contra sus archirrivales Dallas Cowboys.
"Las series individuales son más difíciles que las que hacemos durante las prácticas así que los preparadores físicos me han estado ayudado a estar en condición para practicar con el equipo", acotó Pierre-Paul. "No siento el dolor que sentía antes de someterme a la cirugía, el dolor se ha ido. Hay ocasiones en las que me siento un poco adolorido, pero eso es normal y me siento bien".
El jugador, quien fue All-American de primer equipo y All-Big East de primer equipo con la Universidad de South Florida en 2009, también afirmó que se le ha hecho un poco difícil permanecer en el banquillo durante la pretemporada.
"Como jugador siempre es difícil ver a tus compañeros en el campo y no poder contribuir para alzarnos con la victoria, especialmente en los partidos de pretemporada, es un dolor de cabeza ver a todo el mundo jugado y tú no. Pero todo lo que puedo hacer es mirar, eso es todo, y esperar", admitió.
Ante preguntas sobre cómo se tomó la determinación de removerlo de la lista PUP, Pierre-Paul fue muy escueto en sus declaraciones y señaló firmemente que la decisión ha quedado por completo en sus manos.
"Todo el mundo en este equipo sabe que fue mi decisión que me removieran de la lista PUP y será mi decisión y de nadie más cuando esté listo para jugar", concluyó.
El quarterback Eli Manning destacó que el regreso de Pierre-Paul es algo que los Giants han estado anticipando, en especial como uno de los elementos más explosivos de la defensa azul.
"Es obvio que queremos tener todas nuestras armas disponibles, sea en la ofensiva o defensiva. JPP es un jugador que marca la diferencia y esperamos que se recupere al 100 por ciento y pueda jugar a un alto nivel", dijo el mariscal de campo ganador de dos Super Bowls con los Giants.
Coughlin confirmó que Pierre-Paul recibió el permiso del preparador físico para participar en series defensivas de contacto.
"Lo importante es que empiece a jugar, que empiece a practicar y a correr, y ya estuvo ahí e hizo algunas cosas buenas", dijo el siempre comedido Coughlin.
Pero fue el safety Antrell Rolle, quien se recupera de una severa torcedura en el tobillo derecho sufrida en los entrenamientos que lo mantuvo fuera del partido de pretemporada contra los Jets, quien mejor remarcó la importancia del regreso de Pierre-Paul a la defensiva de los Giants.
"Es el jugador defensivo que más impacto puede tener en el campo, lo ha demostrado semana tras semana, y ahora tras someterse a la cirugía esperemos que regrese a una óptima condición física y esperamos ver algo que nunca ha demostrado. Esperamos milagros de JPP en el campo y eso es definitivamente lo que un jugador como él puede hacer por nosotros".