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BRISTOL -- Ya están arrancando los campamentos de entrenamiento alrededor de la liga y, como sucede año con año, nos ofrecen una variedad de temas para desmenuzar. Aquí, lo más interesante en la NFC Oeste: ARIZONA CARDINALS
Lugar: Northern Arizona University, en Flagstaff, Arizona Competencias de campamento: el entrenador en jefe Ken Whisenhunt no teme hacer que los reclutas de primera ronda se ganen sus puestos. Mandó a Matt Leinart a la banca saliendo del campamento de la temporada pasada, y luego hizo al talentoso novato Dominique Rodgers-Cromartie esperar hasta la mitad de la campaña, antes de apuntarlo como titular de tiempo completo. La tendencia podría continuar este verano, mientras el corredor Beanie Wells practica con los Cardinals por primera vez.  Icon SMI Wells debe mantenerse alejado de las lesiones para aportar a Arizona Wells proyecta como el reemplazo a largo plazo de Edgerrin James como corredor, pero el calendario de graduación tardío de Ohio State le impidió participar en minicampamentos y actividades organizadas del equipo esta temporada baja. Eso significa que el periodo de ajuste para Wells podría tomar más tiempo. Podemos esperar que Tim Hightower inicie el campamento como el titular tentativo. Mientras tanto, la situación entre los alas cerradas sigue siendo un misterio. Arizona carga con seis alas cerradas en su plantilla, uno menos que el mayor número en la liga. Ben Patrick, el jugador en quien los entrenadores han tratado de desarrollar su versatilidad como receptor y bloqueador, enfrenta una suspensión por cuatro encuentros para iniciar la campaña. Eso abre la puerta para que Anthony Becht, Leonard Pope o Stephen Spach se hagan de la titularidad. No veo a un claro favorito, particularmente con Patrick sirviendo una suspensión y Spach viniendo de una cirugía de rodilla. Será un fracaso si... Wells no prueba de inmediato que puede evitar la larga lista de lesiones que le afectó en colegial. Arizona necesita un corredor más dinámico para la ofensiva de Whisenhunt y el coordinador ofensivo Russ Grimm. Wells tiene la habilidad física para proveer el elemento faltante. Pero, ¿logrará mantenerse sobre el campo y demostrar que puede evitar los padecimientos que siempre atacan a todos los corredores de la NFL? El escenario de preferencia sería que Wells consiguiera algunas escapadas largas en pretemporada, y así preparar para la temporada regular los pases con engaño de carrera que tan bien funcionaron para Arizona cuando el equipo mostró más balance en los playoffs de la campaña pasada. Será un éxito si... el reconfigurado grupo de asistentes toma control del equipo y ayuda a Arizona a construir sobre el momentum de su temporada de Super Bowl. Whisenhunt ha estresado la continuidad durante sus dos primeros años al frente del club. Mantuvo a los mismos cinco titulares de la línea ofensiva pese a que el guardia derecho Deuce Lutui tuvo problemas de penalidades y el centro Lyle Sendlein sufrió en ocasiones mientras jugó con una lesión de hombro. Aunque el estilo funcionó, la continuidad no era opción para los asistentes, una vez que los Chiefs contrataron al coordinador ofensivo Todd Haley como su entrenador en jefe. La decisión de Whisenhunt de despedir al entrenador de mariscales Jeff Rutledge y al coordinador defensivo Clancy Pendergast sacudió aún más a esta unidad. Warner extrañará la química que llevaba con Haley. Los dos parecían inseparables en ocasiones, y la relación obviamente benefició a Warner sobre el campo. ¿Puede el recién reconfigurado grupo de entrenadores llenar el vacío, o encontrar otras maneras de mantener a Warner y a la ofensiva funcionando? Hombres de dinero: los jugadores clave Karlos Dansby, Anquan Boldin y Darnell Dockett desean lucrativos contratos a largo plazo. La regla para los jugadores franquicia obligará a Dansby a esperar, y debe contentarse con "conformarse" por la oferta de un año y casi 9.7 millones de dólares. El volátil Dockett también se ha comprometido con dejar que su juego hable por él, lo que es una buena señal para el equipo. Aunque la temporada pasada Boldin puso a un lado sus preocupaciones y se dedicó a producir, su situación debe monitorearse. Otro año sin un nuevo contrato probablemente equivalga a un nivel de frustración más alto. Boldin, generalmente un profesional consumado, podría pasarla más difícil en el 2009 que en el 2008.
SAN FRANCISCO 49ERS
Lugar: instalaciones del club, en Santa Clara, California Competencias de campamento: los 49ers tienen bastantes batallas posicionales, para un equipo que terminó fuerte y siente que está cerca de contender por su división.  US Presswire ¿Podrá Hill demostrar que tiene madera para la titularidad? La carrera entre los mariscales de campo será la que llame más la atención. El entrenador en jefe Mike Singletary dijo que los jugadores sabrán si Shaun Hill o Alex Smith será el titular, momento en el cual Singletary simplemente reafirmará lo que ellos ya sabrán. Eso significa que el status de Smith como primer recluta global del 2005 no le proveerá ninguna ventaja en la competencia. La marca de Hill de 7-3 como titular de los 49ers a lo largo de los últimos dos años le da una ventaja. A la defensiva, Dashon Goldson tendría que fracasar escandalosamente o sufrir una lesión grave para que el viejo y menos atlético Mark Roman le arrebate la posición como profundo libre. Dre' Bly tiene la ventaja sobre Tarell Brown como esquinero derecho. Kentwan Balmer, recluta de primera ronda de los 49ers en el 2008, podría convertirse en el titular como ala defensiva por izquierda. Será un fracaso si... ambos mariscales de campo lucen mal y el veterano Damon Huard aparece como la mejor opción. ¿Poco probable? Quizás. Pero el escenario no es tan risible como suena. Ni Hill ni Smith se distinguieron en la competencia hace un año. Aún si Mike Martz estaba favoreciendo a uno de los suyos cuando instaló a J.T. O'Sullivan como el titular, persiste el hecho de que O'Sullivan tuvo la mejor pretemporada de los tres. El nuevo sistema ofensivo debe ser mejor para Hill en particular, y los 49ers han declarado esta carrera como de dos personas, descartando a Huard como candidato. Aún así, tras años de ser reserva de Trent Green, Tom Brady y Dan Marino, Huard terminó iniciando tres de los cuatro primeros partidos en Kansas City la temporada pasada, cuando los inconsistentes Brodie Croyle y Tyler Thigpen eran sus competidores principales. Será un éxito si... Hill valida su marca de 7-3 como titular de los 49ers, el tackle derecho Marvel Smith sobrevive al campamento de entrenamiento sin lesiones y la transición hacia una defensiva 3-4 de tiempo completo valida a Parys Haralson y Manny Lawson como cazamariscales prometedores. Acertar en las tres opciones anteriores podría ser pedir demasiado, pero con conseguir dos de ellas podría ser suficiente, particularmente si los 49ers quedan satisfechos con la situación de sus mariscales. Del lado del receptor: las raíces de juego duro de Singletary no disuadirán a los 49ers de hacer uso frecuente de sus receptores. San Francisco cuenta con su grupo más profundo de receptores en años, y el cambio a Singletary y al coordinador ofensivo Jimmy Raye se basó en el uso más inteligente de los jugadores que el gerente general Scot McCloughan y el ex entrenador en jefe Mike Nolan habían adquirido en años recientes. Eso significó --y sigue significando-- forjar una identidad en el ataque terrestre. Aún así, mientras receptores como Michael Crabtree, Isaac Bruce, Brandon Jones y Josh Morgan no estarán disputando boletos de Pro Bowl con jugadores como Larry Fitzgerald y Anquan Boldin este año, sí dan a los 49ers mejor potencial del que han gozado en años recientes.
SEATTLE SEAHAWKS
Lugar: instalaciones del club, en Renton, Washington Competencias de campamento: los Seahawks no iban a hacer de cuenta que su recluta de primera ronda Aaron Curry iba a tener que probarse en el campamento para ganarse el puesto titular. Colocaron al cuarto seleccionado global en la alineación desde el principio. No hubo suspenso allí.  US Presswire Hasselbeck necesita gozar de una salud impecable para Seattle Muchas posiciones en Seattle parecen estar establecidas. La situación entre los receptores será intrigante con Nate Burleson, Deion Branch y el novato Deon Butler compitiendo para saltar al campo con T.J. Houshmandzadeh y el ala cerrada John Carlson. Las lesiones probablemente ayudarán a dirimir la situación. Burleson regresa de una cirugía de ligamento de rodilla. Branch estará entrando a su primera temporada completa desde que se sometiera a u propia operación de ligamentos. No se sorprendan si el novato de segunda ronda Max Unger reta por minutos de juego en algún lugar del interior de la línea ofensiva. Proyecta como el titular a largo plazo en la posición de centro, si Chris Spencer cumple la totalidad de su contrato y emigra después de la siguiente campaña. Si Spencer retiene el puesto, Unger podría hallar el camino al emparrillado como uno de los guardias, posiblemente este año. Será un fracaso si... la lesión de espalda del mariscal de campo Matt Hasselbeck vuelve a dar problemas en el camino. Hasselbeck y los Seahawks dicen que el pasador ha superado desde hace tiempo los problemas que lo limitaron a siete inicios la temporada pasada. Ellos no sabían la magnitud el problema el año pasado, cuando aseguraron a los fanáticos que Hasselbeck estaría bien para la temporada regular. El tema está bajo control ahora, dicen, pero la naturaleza misma del problema en la espalda eleva dudas de cara a una temporada crucial para la organización. Será un éxito si... Hasselbeck, el tackle izquierdo Walter Jones y el ala defensiva Patrick Kerney superan preocupaciones respecto de su salud a largo plazo. Más allá de las tramas obvias, el campamento será exitoso para Seattle si Curry valida la opinión del entrenador en jefe Jim Mora, quien asegura que las habilidades para presionar mariscales del apoyador son en realidad mejor de lo que se anticipaba en el día del draft. Seattle necesita restaurar su presión sobre los pasadores para competir con el ataque aéreo de los Cardinals, como parte del esfuerzo por destronar a Arizona en la división. Kerney es la clave, pero los Seahawks también están contando con la presión de otras fuentes: Brandon Mebane, Cory Redding, Lawrence Jackson, Darryl Tapp y posiblemente Leroy Hill. Un aporte significativo de Curry en este rubro ayudaría a compensar la salida de Julian Peterson, y además facilitaría la justificación de los Seahawks de haber tomado a un apoyador en el sitio N° 4 global. Curva de aprendizaje: según todos los recuentos, los dos años que Mora pasó en el fondo observando a Mike Holmgren operar deben dejarlo mejor preparado para manejar su segunda oportunidad como entrenador en jefe. El modo en que Holmgren lo manejó todo, desde jugadores hasta los medios, difirió bastante de la antigua aproximación casual que Mora mostró con los Falcons. ¿Lecciones aprendidas? Sí, pero será interesante ver cómo el liderazgo de los Seahawks --operando sin Holmgren por primera vez desde 1998-- responderá bajo presión si las cosas salen mal a principios de año.
ST. LOUIS RAMS
Lugar: instalaciones del club, en Earth City, Missouri Competencias de campamento: los Rams necesitan averiguar lo que tienen en las posiciones de receptor abierto, apoyador y esquinero después de una limpia de plantilla.  Getty Images No se sabe si volveremos a ver un Bulger de alto nivel en St. Louis Torry Holt, Orlando Pace, Drew Bennett, Trent Green, Anthony Becht, Corey Chavous, Pisa Tinoisamoa, Brian Leonard, Gary Stills, Jason Craft, Ricky Manning, Fakhir Brown, La'Roi Glover, Dane Looker, Travis Minor, Dante Hall, Nick Leckey y Brett Romberg están entre los ex titulares y jugadores de rol que fueron desechados. Ninguno era irremplazable. Deshacerse de ellos fue lo sencillo, hallar y desarrollar reemplazos adecuados tomará algo de tiempo. Será un fracaso si... los altos reclutas del draft Jason Smith y James Laurinaitis no están listos para aportar de inmediato. El entrenador en jefe Steve Spagnuolo la ha llevado lentamente con ambos novatos, pero es seguro que no podrá darse ese lujo una vez que empiece la campaña regular. Smith y Laurinaitis posiblemente tengan que jugar y hacerlo bien para que Rams eviten problemas. El desarrollo de Laurinaitis es crítico, porque los Rams lucen demasiado delgados en la posición de apoyador tras cortar a Tinoisamoa. Aún si Laurinaitis juega bien, la poca profundidad de los Rams en este puesto podría traicionarlos. Será un éxito si... el mariscal de campo Marc Bulger se encuentra cómodo detrás de una fortalecida línea ofensiva. Bulger puede ser un pasador muy preciso cuando los linieros defensivos oponentes no le están quitando la confianza a golpes. El jugador que superó las 4,300 yardas aéreas con 24 touchdowns y ocho intercepciones hace tres temporadas, no se parecía ni remotamente al asustadizo pasador que estaba bajo centro para los Rams demasiadas veces en las dos campañas pasadas. Los Rams probablemente volverán a ganar algo de actitud en la línea con el enorme Jason Brown tomando las responsabilidades de centro y el intenso Smith como tackle. El guardia derecho Richie Incognito no será el único titular con esa clase de actitud, en otras palabras. Eso debe ayudar a proveer liderazgo a la ofensiva y una protección mejorada para Bulger. De fantasía: el corredor Steven Jackson no podrá quejarse de oportunidades, ahora que los Rams consiguieron un centro de 320 libras de peso (Brown, agente libre proveniente de los Ravens) y un fullback de 258 libras (Mike Karney, proveniente de los Saints). Los Rams intentarán desarrollar a sus receptores jóvenes, pero rara vez alguno de ellos aparecerá como una mejor opción que Jackson. Y si tiene suerte evitando lesiones, ¡cuidado!
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