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FOXBOROUGH -- Como se esperaba, los New England Patriots asignaron este lunes la etiqueta de jugador franquicia al liniero defensivo Vince Wilfork, pero ambas partes indicaron que siguen trabajando en la búsqueda de un acuerdo a largo plazo. "Un contrato a largo plazo con Vince Wilfork ha sido la mayor prioridad contractual por algún tiempo", declararon los Patriots en un comunicado confirmando que Wilfork había sido etiquetado. "Desafortunadamente, pese a numerosas conversaciones y propuestas, la meta aún no ha sido alcanzada. Vince es un jugador tremendo para nuestro equipo y sigue siendo una parte significativa de nuestros planes para el futuro. Es gracias a la importancia de Vince a esta organización que le hemos colocado la designación de jugador franquicia mientras continuamos trabajando para lograr un acuerdo a largo plazo. Esperamos que Vince siga siendo un Patriot por muchos años". Los Patriots usaron la etiqueta de jugador no exclusivo sobre Wilfork, de acuerdo a una fuente de NFL, lo que significa que otros equipos pueden invitar a Wilfork a realizar visitas de agencia libre y potencialmente extenderle una oferta contractual. Si los Patriots deciden no igualar la potencial oferta, recibirían a cambio dos selecciones de primera ronda de draft. Gracias a ese altísimo costo, es extremadamente difícil que un jugador etiquetado como jugador franquicia cambie de equipo. Si Wilfork firma la oferta de los Patriots como jugador franquicia, garantizaría un salario de una temporada de 7 millones de dólares, que es el promedio del salario de los cinco jugadores mejor pagados en la liga en esa posición. De haber empleado los Patriots la etiqueta de jugador exclusivo, otros equipos no hubieran tenido la oportunidad de extenderle una oferta y el salario de Wilfork hubiera sido calculado de acuerdo a los sueldos del 2010, no los del 2009. La gente de Wilfork respondió a la noticia del lunes con un mensaje vía Twitter publicado en la cuenta de su esposa, Bianca: "Tras seis años de servicio dedicado, entiendo que se trata de un negocio", decía el mensaje. "Habiendo dicho eso, espero que la etiqueta sea aplicada para su verdadero propósito. Para el propósito de darnos un poco más de tiempo para continuar nuestras negociaciones para llegar a un acuerdo a largo plazo. Sólo el tiempo dirá lo que será el resultado final". Wilfork ha dicho que consideraría la etiqueta de jugador franquicia una "bofetada en el rostro", diciendo a una estación de radio de Boston el mes pasado que quería "un acuerdo a largo plazo o su libertad. Punto". Los Patriots se enfrentaban a una fecha límite del jueves para colocar la etiqueta de jugador franquicia en el tackle de 28 años de edad, quien recientemente cumplió la última campaña de un contrato de seis años que firmó tras ser reclutado por New England.
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