ORLANDO -- El hecho de que la temporada de Grandes Ligas terminara hace dos semanas no impidió al lanzador dominicano Neftalí Feliz seguir haciendo historia.
El cerrador de los Vigilantes de Texas se convirtió el lunes en el séptimo jugador dominicano que conquista el premio Novato del Año en Grandes Ligas. Feliz, quien impuso una marca de salvamentos, con 40, para novatos del joven circuito es el primer pitcher en el grupo de quisqueyanos que ganaron el premio.
"Me siento orgulloso, por ser dominicano, por representar bien a mi país, y agradecido de Dios por todas las cosas buenas que me han pasado este año", dijo Feliz a ESPNdeportes.com desde Dallas.
"Aún estoy asombrado de ser el primer pitcher dominicano con ese premio. Hemos tenido a Juan Marichal, a mi ídolo Pedro Martínez, José Rijo, Ubaldo Jiménez, Bartolo Colón y tantos lanzadores buenos", agregó Feliz, quien viajará a República Dominicana el martes, donde seguramente el esperan muchos reconocimientos.
"Me dijeron que es probable que visite al presidente de la República el martes o el miércoles. Aún no creo que sea real todo lo que me ha pasado", dijo.
Feliz fue nombrado Novato del Año de la Liga Americana por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés) en el primer día de las premiaciones anuales de Grandes Ligas. El receptor Buster Posey ganó en la Liga Nacional.
El pitcher fue nombrado primero en 20 de las 28 boletas (2 periodistas por cada ciudad con sede en la liga), segundo en siete y tercero en una para sumar 122 puntos. El jardinero Austin Jackson, de Detroit, recibió los otros otros ocho votos de primer lugar y acumuló 97 puntos.
Feliz, de 22 años, tuvo marca de 4-3, efectividad de 2.71 y solamente falló tres veces en preservar la victoria para los Vigilantes, que alcanzaron la Serie Mundial por primera vez en su historia.
Feliz se unió a sus compatriotas Alfredo Griffin, Raúl Mondesí, Rafael Furcal, Albert Pujols, Angel Berroa y Hanley Ramírez como ganadores del Novato del Año, una distinción que han recibido 18 latinoamericanos, incluyendo cinco puertorriqueños, desde 1956.
Los otros hispanos que recibieron la distinción fueron los venezolanos Luis Aparicio (1956) y Ozzie Guillén (85); los puertorriqueños Orlando Cepeda (58), Benito Santiago (87), Sandy Alomar Jr. (90), Carlos Beltrán (99) y Geovany Soto (2008); los cubanos Tony Oliva (64) y José Canseco (86); el mexicano Fernando Valenzuela (81) y el panameño Rod Carew (67).
Feliz llegó a los entrenamientos primaverales buscando el quinto puesto en la rotación abridora de los Vigilantes, pero fue convertido en cerrador en lugar de su compatriota Frank Francisco al final de la primera semana de la temporada regular.
"Quería ser abridor, pero me dispuse a prepararme física y mentalmente para lo que me quería el equipo y aunque no descarto ser abridor algún día, ahora mismo estoy pensando como cerrador", dijo Feliz, el segundo miembro de los Vigilantes que gana el Novato del Año. El 1B Mike Hargrove fue el primero en 1974.
"Ya comencé a correr suavemente y al final de la semana intensificaré mi programa de calentamiento en Dominicana para venir mucho mejor en el 2011", dijo Feliz.
