¿Cómo podemos siquiera comprender la Vida Después de Mariano Rivera? Durante casi dos décadas, la Vida con Mariano ha sido una de las grandes constantes en el deporte.
No había una cosa tal como el hombre de los 600 rescates el día que Mariano Rivera salvó su primer juego, el 17 de mayo de 1996. Tampoco había una cosa tal como el hombre de los 500 rescates.
Quizá "Enter Sandman" ha sido tocada en algún otro parque de pelota, por una u otra razón. Pero no significaba esto:
No significaba que el Mejor Cerrador Que Jamás Haya Existido estaba a punto de salir a través de las puertas del bullpen para trabajar su magia.
Ustedes no tenían que ser aficionados de los Yankees para apreciar a Mariano Rivera estas 19 temporadas. Solamente necesitaban ser aficionados de la grandeza. De un hombre que buscó la perfección y casi la encontró.
Y de un hombre que no se limitó a definir su posición. Él la elevó a un nivel de brillantez y dignidad que raramente vemos en la vida deportiva moderna.
Entonces, ¿cómo podemos comprender la Vida Después de Mariano? Tomándonos el tiempo para verdaderamente medir y apreciar lo que hemos visto todos estos años.
Y acerca de eso, aunque no pude reunir mis 42 estadísticas favoritas de toda la vida acerca de Mariano Rivera, llegué a la mitad del camino. Así que aquí las tienen -- mis 21 estadísticas favoritas de toda la vida acerca de Mariano:
1 MR. OCTUBRE: Nosotros empezamos con octubre, porque octubre fue el tiempo de Mariano Rivera. Él lanzó la sorprendente cantidad de 141 entradas de postemporada en su carrera -- ¡más que Curt Schilling (133.1), más que Chris Carpenter (108), más que Pedro Martínez (96.1)!
Y él permitió 11 carreras limpias en total. Les recordamos que Jay Witasick alguna vez salió del bullpen de los Yankees durante la Serie Mundial 2001 y permitió ocho carreras limpias en un periodo de 14 bateadores. Y Mariano Rivera permitió 11 en toda su carrera.
2 ESO LE ENSEÑARÁ A SANDY ALOMAR JR.: Mientras encontraba el camino para salir adelante en 32 series de postemporada en 16 octubres diferentes, el Gran Mariano tuvo la oportunidad de lanzarle a 527 bateadores. ¿Y cuántos de esos 527 bateadores lograron hacer un trote de cuadrangular? Solamente dos: Sandy Alomar Jr en la Serie Divisional de 1997 y Jay Payton en la Serie Mundial del año 2000. Luego de ese trote de jonrón de Payton, 309 bateadores más vinieron al plato contra Rivera en un partido de postemporada. Se combinaron para cero cuadrangulares.
3 ENTONCES, PARA QUE JAY PAYTON SEPA LO QUE HIZO: Desde ese jonrón de Jay Payton, se han conectado 763 cuadrangulares en postemporada ante pitchers que no se llamen Mariano Rivera. K-Rod permitió cinco de esos. José Valverde sirvió cuatro. Byung-Hyun Kim concedió tres en aproximadamente 24 horas. ¿Y Mariano Rivera? No permitió ninguno. Por supuesto.
4 DOBLE AMENAZA: Pero hablar meramente de cuadrangulares no comienza a hablar del nivel de dominio de este amigo en octubre. En el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana 2004, él le permitió un doble a Manny RamÍrez. Desde ese partido, Rivera realizó 29 apariciones más en postemporada, lanzó 36 entradas y 2 tercios y realizó 562 pitcheos a 140 bateadores -- y solamente permitió otros dos extra-bases de cualquier forma o tamaño en postemporada. Ambos fueron ante Raúl Ibáñez, dobletes en el segundo y sexto partido de la Serie Mundial 2009. Ninguno resultó en una carrera. Hideki Irabu alguna vez salió del bullpen de los Yankees (en el tercer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 1999) y permitió seis extra-bases en una aparición en postemporada. Y Mariano Rivera ha permitido seis en sus últimas 44 apariciones en postemporada --remontándonos 11 años atrás.
5 MÁS DE UNO: Dejemos que el récord muestre que este hombre acumuló 31 rescates en postemporada donde consiguió más de tres outs. Solamente otros 32 cerradores en la era del comodín siquiera salvaron un partido de postemporada como esos. Los cerradores para todos los otros equipos de la Liga Americana en ese periodo han salvado 21 partidos como esos de manera combinada.
6 LO QUE NECESITES: Pero los mánagers de Rivera también supieron conservarlo para situaciones de rescate cuando llegaba el momento de entrar al escenario de octubre. Entonces, en total, él hizo 58 apariciones de postemporada de más de una entrada -- y permitió una carrera limpia en exactamente seis de ellos. Su efectividad en esos partidos: 0.53.
7 ALÉRGICO AL TRES: Rivera subió a la lomita en 98 partidos de postemporada. Nunca, en ninguno de ellos, permitió tres carreras. En el mismo periodo, comenzando con su debut en postemporada en 1995, todos los otros relevistas del plante hicieron 427 apariciones en postemporada donde ellos al menos permitieron tres carreras. Vaya, Billy Wagner -- uno de los más grandes cerradores zurdos de todos los tiempos -- lo hizo en cinco ocasiones. Y el Gran Mariano lo hizo cero veces.
8 HOLA, HOUSTON: OK, un dato más de postemporada antes de que sigamos adelante. Este hombre enfrentó a los mejores bateadores en los mejores equipos del béisbol en 98 partidos de postemporada --y los maniató con una línea estadística microscópica: .174/.212/.227. Ahora, esto es lo que esencialmente significa eso: En los partidos más importantes de su vida, convirtió a los mejores bateadores del planeta en el "Houston" Jiménez --sólo que no tan buenos (La línea estadística de por vida de Jiménez: .185/.221/.234.) Ni siquiera David Copperfield podría haber conseguido ese truco de magia. ¿O sí?
9 ROMPIENDO EL WHIP: Para aquellos que nos importan los números, esta es una gran, gran semana -- porque Rivera todavía tiene una oportunidad para convertirse en el único lanzador en la era de la pelota viva con un WHIP menor a 1.00 -- incluso si solamente es una diferencia microscópica por debajo de 1.00. Él llega a los últimos días de su carrera con 998 hits permitidos y 286 bases por bolas. Lo que totaliza 1,284 corredores (vía imparables y pasaportes), en 1,282 entradas y un tercio. Entonces... si él tiene dos o tres innings perfectos, él puede terminar con menos corredores (vía imparables y pasaportes). Entonces, está claro lo que esto significa, los únicos pitchers que lo han conseguido, trabajando al menos 1,000 innings o más, son Addie Joss (0.97), quien lanzó por última vez en 1910, y Big Ed Walsh (0.9996), quien realizó un lanzamiento por última vez en 1917. Lo más cerca que ha estado un pitcher en los últimos 95 años: Pedro Martínez (con 1.05).
10 SE NECESITA 2.00: La efectividad puede ser engañosa cuando la aplicamos a los relevistas -- pero no con este hombre. Él ha logrado 11 temporadas con una efectividad por debajo de 2.00 y al menos 20 rescates. Ningún otro cerrador en la historia ha tenido más de cuatro temporadas como esas. Alerta de dato divertido: Mariano Rivera tiene más temporadas como esas que Billy Wagner, Trevor Hoffman, Lee Smith, Dan Quisenberry, Francisco Rodríguez y John Smoltz combinados (11-10).
11 LA VIDA NO INICIA A LOS 40: Como me lo señaló Larry Kunz, un tuitero leal, los 44 rescates de Rivera a los 43 años significa que ya son dos veces desde que cumplió 40 años en donde él ha "rescatado su edad". (Él también salvó 44 partidos hace dos años, cuando solamente era un jovencito de 41 años). ¿Y cuántos otros relevistas con 40 o más años han "rescatado su edad"? Ninguno. Naturalmente.
12 LA VIDA TAMPOCO INICIA A LOS 43: Pero aquí está una estadística aún más divertida acerca de Mariano el Viejo:
Rescates de Mariano a los 43 años: 44
Rescates de todos los otros lanzadores desde la creación de la regla moderna del salvamento, a los 43 años o más: 46
Así que si él puede conseguir dos rescates más esta semana, él tendrá tantos rescates, a su edad o más viejo, que aquellos obtenidos por todos los demás relevista en su categoría de edad de forma combinada. Hey, ¡por supuesto que lo hará!
13 O QUIZÁ LA VIDA SÍ COMIENZA A LOS 40 (PARA ÉL): ¿Recuerdan la época en donde pitchers como Duane Ward, B.J. Ryan, Mark Wohlers, Tippy Martínez, Al Hrabosky y Mark Davis eran considerados como grandes cerradores? ¿Saben lo que ellos tienen en común? Mariano Rivera ha salvado más partidos desde que cumplió 40 años (126) de los que todos ellos rescataron en todas sus trayectorias de Grandes Ligas.
14 DOMINANDO LOS CUADRANGULARES DECISIVOS: Piensen acerca de esto. Rivera ha conseguido el out final en 463 partidos como visitante -- mientras toleró solamente cinco cuadrangulares que dejaron tendidos a los Yankees. Aroldis Chapman, alguien al que nos referimos a menudo como "dominante", ha permitido tres jonrones de ese tipo este año. Y hay un grupo de cerradores que alguna vez permitieron cuatro cuadrangulares semejantes en una temporada, encabezado por Randy Myers (1989), Willie Hernández (1986) y Calvin Schiraldi (1987). Y el gran Mariano Rivera ha permitido cinco. En toda su carrera.
15 ROMPAN LA RACHA: Ningún pitcher con esta edad ha salvado más de 13 partidos en ninguna temporada. Así que, naturalmente, Rivera comenzó su campaña de 43 años convirtiendo las primeras 18 oportunidades de salvamento en fila. Es la novena ocasión en que él ha tenido una racha de al menos 18 rescates al hilo. Mientras tanto, ningún otro cerrador activo ha siquiera tenido nueve temporadas con al menos 18 rescates, punto.
16 BIEN AJUSTADO: Si no están familiarizados con una de las mejores estadísticas de pitcheo de la nueva era -- ERA + Ajustado --, esencialmente toma la efectividad de un pitcher, la ajusta con los factores del parque de pelota y la era en la que lanza, y luego lo compara con el pitcher "promedio" de su época. Y ya tenemos el veredicto. Mariano Rivera no ha sido meramente el mejor relevista de todos los tiempos. Si nos basamos en el ERA + Ajustado, él ha sido el pitcher más dominante de todos los tiempos, abridor o relevista. En una escala donde el pitcher promedio se clasifica en 100, el ERA + Ajustado de Rivera en una carrera de 19 años es un surreal 205. No solamente es el mejor ERA Ajustado en la historia entre lanzadores con al menos 1,000 innings de por vida, pero nadie está a 50 puntos de distancia. Correcto, ¡50! El segundo lugar: Pedro Martínez -- en 154. Santo Dios.
17 CORAZONES ROTOS: ¿Cuántas veces hemos bromeado que este hombre ha roto más bats con esa recta cortada devoradora de madera que cualquier otro pitcher que jamás haya existido? Bueno, no podemos probar eso. Pero podemos estimar cuántos bats ha roto a lo largo de los años, con ayuda de nuestro amigo Buster Olney. En 2001, cuando él cubría a los Yankees, Buster se dispuso mantener la cuenta de todos los bats que Rivera rompió esa campaña -- y terminó con 44 bats rotos en 71 apariciones en temporada regular, donde enfrentó a 310 bateadores. Usando esa información, hicimos una adivinanza aproximada de que Rivera ha desintegrado bats con el mismo ritmo en toda su carrera. Entonces... él ha roto aproximadamente 724 bats durante la temporada regular y otros 75 en la postemporada. En otras palabras, el próximo bat que rompa será el número 800. Espero que detengan el partido cuando lo rompa... y enciendan una fogata.
18 AYUDANDO A LOS CY YOUNGS: ¿Ha habido algo mejor en los últimos 19 años que ser un ganador del Premio Cy Young que termine jugando con los Yankees? Rvera ha rescatado partidos para seis diferentes ganadores del Cy Young: Dwight Gooden, David Cone, Roger Clemens, Randy Johnson, CC Sabathia y Bartolo Colón. Eso lo empata para la mayor cantidad de por vida (con Goose Gossage y John Franco también con seis).
19 UNO Y LISTO: Piensen lo increíble que es rescatar 652 partidos, todos para un mismo equipo. Es seguro decir que nadie más lo ha hecho, nadie más se lo ha intentado o siquiera lo ha comprendido. ¿El cerrador que más se acerca con todos sus rescates con un solo equipo? Es Jeff Montgomery -- quien está a 348 de distancia (con 304 para los Reales). ¿El siguiente cerrador en activo? Es Joakim Soria, quien está a 491 de distancia, con 160, también todos con los Reales. Pero, por supuesto, Soria ya no trabaja con los Reales. Así que él no acortará esa diferencia en un futuro inmediato.
20 EL PRÓXIMO GRAN HOMBRE: Quizá se pregunten: ¿Quién es el siguiente Mariano Rivera? Ja, ja, ja, ja. ¿Están bromeando, verdad? Ningún cerrador actual, que todavía tenga menos de 30 años, está siquiera a 500 rescates de distancia. Sí, 500. Los únicos dos cerradores actuales con menos de 30 años que siquiera tienen 100 rescates de por vida: Craig Kimbrel (138) y Chris Pérez (132). Volveremos a su persecución de Mariano en --¿cuánto? ¿dos décadas?
21 EL HOMBRE DE LA VENTAJA: Finalmente, todos estos años, Joe Torre y Joe Girardi han dirigido todos los partidos con un pensamiento: darle una ventaja a Mariano Rivera, relajarse y comenzar a disfrutar la vida. Yo diría que eso funcionó más o menos bien. En las últimas 19 temporadas, los Yankees le dieron la ventaja a Rivera en 914 partidos de temporada regular. ¿Su récord en esos partidos? Elias Sports Bureau nos dice que es de 868-46. Es un porcentaje de victorias de .950. Ellos le han dado 68 ventajas más en la postemporada -- y se fueron 64-4. Es un porcentaje de victorias de .941. ¿Se dan cuenta de que, prácticamente nada en la vida o en el béisbol tiene una certeza del 95 por ciento para que ocurra? Pero, ¿ganar un partido cuando le dejan una ventaja a Mariano Rivera para que la proteja?
Eso es lo más certero que puede haber.