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En sentido general la temporada del 2008 será recordada por el mágico ascenso de los Rays de Tampa Bay de sotaneros a campeones de la Liga Americana, el campeonato ganado por los Filis de Filadelfia y la ausencia de los equipos de Nueva York (Mets y Yankees) de los playoffs en la despedida de sus viejos estadios.

Para los latinoamericanos, el 2008 fue un año de exhuberantes actuaciones individuales que marcaron el afincamiento de algunos reinados, el surgimiento de un par de nuevas estrellas y el inicio del tour final de algunos de los más grandes de todos los tiempos en las Grandes Ligas.

Con una población que oscila entre el 25 y 30 por ciento de la totalidad de las ligas mayores, es comprensible que los peloteros latinoamericanos estén involucrados en la mayoría de sucesos importantes del béisbol y el 2008 no fue la excepción.

Santana

Santana

LOS MEJORES

El zurdo venezolano Johan Santana, en su primera temporada con los Mets, ratificó que es el mejor lanzador "átomo por átomo", mientras que el inicialista dominicana Albert Pujols confirmó su status de mejor bateador del béisbol.

Santana, de 29 años, lanzó como el tipo que tiene dos premios Cy Young en el bolsillo en su primera temporada con el contrato más grande otorgado a un lanzador (137,5 millones por 7 años).

El zurdo tuvo marca de 16-7 y encabezó la Liga Nacional en entradas (234.1) y efectividad (2.53) y fue segundo en ponches (206), aunque no pudo evitar que los Mets colapsaran por segundo septiembre seguido. Fue tercero en las votaciones por el Cy Young.

Pujols

Pujols


Pujols, de 28 años, conquistó su segundo premio de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, luego de batear .357 con 37 jonrones, 44 dobles, 116 carreras impulsadas, 100 anotadas y 104 bases por bolas. Lideró el béisbol en porcentajes de slugging y producción y fue segundo en embasamiento.

La estrella de los Cardenales de San Luis lidera a los bateadores activos con un promedio de .334 y en ocho temporadas acumula 319 jonrones (40 por año) y 977 remolques (122 por año).

A sus dos premios de Jugador Más Valioso agrega tres segundos lugares, un tercero y un cuarto.

Ramírez

Ramírez


El dominicano Manny Ramírez y el venezolano Miguel Cabrera, los "ante" y "después" de Pujols, siguieron destrozando pelotas y acumulando estadísticas que les convierten en integrantes de la clase élite del juego.

Ramírez, de 36 años, tuvo la segunda mejor actuación de Grandes Ligas al batear .332 con 37 jonrones, 36 dobles, 121 impulsadas y 102 anotadas con Boston y Los Angeles.

En 16 temporadas batea .314 con 527 jonrones y 1,725 carreras impulsadas y aparentemente no tendrá problemas para batear .300 y acumular 600 jonrones y 2,000 impulsadas en su carrera, algo que solamente han logrado Hank Aaron y Babe Ruth.

Cabrera

Cabrera


Cabrera, de 25 años, superó un lento inicio en su primera temporada del contrato de 152 millones que firmó con los Tigres de Detroit y terminó como uno de los mejores bateadores de la Liga Americana.

El ahora inicialista bateó .292 con 37 jonrones y 127 impulsadas, aunque en cierta forma esa actuación fue opacada por la decepcionante temporada de los Tigres, que terminaron en el sótano de la División Central a pesar de tener un club que fue pronosticado para ganarlo todo.

Rodríguez

Rodríguez


Algo parecido sucedió con el dominican-gringo Alex Rodríguez, de los Yankees. A-Rod tuvo otra actuación sobresaliente (.302, 35 jonrones, 33 dobles, 103 empujadas y 104 anotadas), pero el descalabro de los Yankees le restó importancia a su candidatura para buscar un cuarto premio de Jugador Más Valioso.

NUEVAS ESTRELLAS

El venezolano Félix Hernández no completó ese esperado asalto al estrellato, aunque ofreció destellos de lo que podría venir en el futuro. Los que sí lo hicieron fueron los dominicanos Ervin Santana y Edinson Vólquez, que se establecieron como lanzadores principales de Anaheim y Cincinnati, respectivamente.

Al mismo tiempo, el venezolano Armando Galarraga, el quisqueyano Johnny Cueto y el cubano Alexei Ramírez irrumpieron ruidosamente en la gran carpa.

Hernández

Hernández


Hernández, de 22 años, tuvo una mentirosa marca de 9-11 en ganados y perdidos, pero sus números perifericos demuestran que mereció mejor suerte. "El Rey" tuvo efectividad de 3.45, alcanzó 200 entradas por primera vez y ponchó a 175 bateadores en 31 salidas.

Jugar para los Marineros de Seattle, el equipo con más derrotas (101) y segunda menor cantidad de carreras (614) de la Liga Americana, no ayudó a Hernández.

Santana, de 25 años, tuvo una actuación para pelear el Cy Young un año después de su única mala temporada. El derecho de los Angels tuvo marca de 16-7, efectividad de 3.49 y ponchó 214 en 219 innings.

Vólquez

Vólquez


Vólquez llegó a Cincinnati desde Texas, donde había recibido oportunidades espaciadas, y se estableció como el cabecilla de la rotación. Vólquez tuvo récord de 17-6, efectividad de 3.21, 207 ponches en 196 entradas y fue seleccionado al Juego de Estrellas en Yankee Stadium.

Galarraga, de 26 años, fue el lanzador más consistente de Detroit a pesar de que no fue llamado a las Grandes Ligas hasta mediado de abril. En 30 partidos consiguió foja de 13-7 y efectividad de 3.73.

Cueto, de 22 años, ponchó a 10 bateadores y solamente permitió un hit en 7 entradas en su debut el 3 de abril y terminó su primera campaña con 9-14, 4.81 en 31 aperturas.

Ramírez, de 27 años, saltó de la pelota cubana a las ligas mayores sin contratiempos. El intermedista de los Medias Blancas de Chicago bateó .290 con 21 jonrones y 77 impulsadas en 480 turnos para quedar segundo en las votaciones del Novato del Año de la Liga Americana.

Rodríguez

Rodríguez

LAS HAZAÑAS

El cerrador venezolano Francisco Rodríguez consiguió 62 salvamentos, eclipsando la marca anterior (57) que tenía el norteamericano Bobby Thigpen desde 1990. "K-Rod" salvó 40 o más por cuarto año seguido y a pesar de los temores que generan su extravagante movimiento en el box y la perdida de un par de millas en la recta, firmó un contrato de 37 millones por 3 años como agente libre con los Mets.

El panameño Mariano Rivera, el cerrador más importante de todos los tiempos, tuvo una actuación de ensueños (39 salvamentos, 1.40 de efectividad) y con 482 rescates ascendió al segundo lugar de la historia e inició el asalto final al récord, que posee un "semi-retirado" Trevor Hoffman (554).

El 31 de mayo Manny Ramírez se convirtió en el cuarto latino y el 24to. jugador de 500 jonrones. Sammy Sosa (609), Rafael Palmeiro (569) y A-Rod (553) son los otros, mientras que Carlos Delgado (469), el líder entre todos los puertorriqueños, deberá alcanzarlos en el 2009.

Vizquel

Vizquel


El 25 de mayo, el venezolano Omar Vizquel quebró la marca de partidos para un torpedero que tenía su compatriota Luis Aparicio, con 2,583. Vizquel ha jugado 2,652 en las paradas cortas en 20 temporadas.

Pujols se convirtió en el quinto pelotero que más rápido llega a 300 jonrones con su tetrabase solitario en la octava entrada contra los Cachorros de Chicago la noche del 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos.

Zambrano

Zambrano


El 14 de septiembre, en medio de la carrera por puestos a los playoffs, el venezolano Carlos Zambrano lanzó el primer partido sin hits ni carreras de un pitcher de los Cachorros en 36 años en una victoria 5-0 sobre los Astros de Houston en Milwaukee.

El partido debió celebrarse en el estadio Miller Park debido a los daños causados por el huracán Ike al áera de Houston. Fue el primer No-Hitter en sitio neutral en la historia de Grandes Ligas.

El 29 de septiembre, el cubano Alexei Ramírez pegó su cuarto jonrón con las bases llenas en la temporada, una nueva marca de todos los tiempos para un jugador novato. Esa es, además, la marca de los Medias Blancas en un año.

¿DESPEDIDAS?

Tres grandes latinos de todos los tiempos, casi seguros miembros del Salón de la Fama de Cooperstown algún día, terminaron sus contratos multianuales y prácticamente comenzaron el conteo regresivo para sus despedidas del béisbol.

Rodríguez

Rodríguez


Martínez

Martínez


El lanzador dominicano Pedro Martínez, el receptor puertorriqueño Iván Rodríguez y el torpedero venezolano Omar Vizquel, quienes han anunciado sus intenciones de seguir jugando aunque sea un año más, tienen los días contados en el negocio.

Martínez, un ganador de tres premios Cy Young y 214 partidos en 17 temporadas, tuvo la peor actuación (5-6, 5.61) de su legendaria carrera debido principalmente a las lesiones. Es probable que lance una temporada más, con los Mets u otro equipo, pero su retiro es iniminente.

Igual con Rodríguez, el mejor catcher que ha tenido el deporte. El ganador de 13 Guantes de Oro y 7 Bates de Plata bateó .276 con Detroit y Yankees en su temporada 18.

Vizquel, de 41 años, apenas bateó .222 en 92 partidos. El ganador de 11 Guantes de Oro y un bateador de .273 con 1,361 carreras anotadas todavía puede ser un buen sustituto y posible mentor de un torpedero novato, mientras hace la transición al próximo escalón en su carrera, dirigir.

LA NOTICIA DEL AÑO

Sin lugar a dudas que la historia del 2008 fue la saga de Manny Ramírez, quien obligó a los Medias Rojas de Boston a cambiarlo cuando no dieron indicios claros de retener sus dos opciones de 20 millones cuando finalizara la temporada.

Ramírez bateó .396 con 17 jonrones y 53 carreras impulsadas en dos meses con los Dodgers de Los Angeles y guió a su nuevo equipo a conquistar la División Oeste de la Liga Nacional y luego siguió bateando para ganar la Serie Divisional ante los Cachorros.

En total, Ramírez bateó .410 (87 hits en 212 turnos) con 21 jonrones, 63 carreras impulsadas, 45 anotadas, 46 bases por bolas y 42 ponches en 61 partidos con el uniforme de los Dodgers desde el primero de agosto al 15 de octubre, cuando fueron eliminados por Filadelfia en la Serie de Campeonato.

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