Ralph Pagán Archeval 13y

Iwasaki y Oba dejan huella con Criollos

CAGUAS, Puerto Rico -- Por años las ligas profesionales de béisbol en el Caribe, han contado con la participación de jugadores refuerzos. La mayoría de los importados provenían de habla hispana y anglosajón, en su mayoría, hasta que llegó la temporada 2010.

Esto es así ya que en el nuevo milenio, además de la era cibernética y la introducción al mundo de las computadoras, también llegaron peloteros del lejano oriente. En el caso de Puerto Rico, por primera vez en la historia se integraron jugadores de Japón a la liga invernal boricua, que resultaron ser una gran sensación con la tradicional novena de Caguas.

Se trata de los lanzadores Sho Iwasaki y Shota Oba, dos lanzadores derechos pertenecientes al Fukuoka Softbank Hawks, que llegaron sin mucho reconocimiento por sus estadísticas en Japón, que ponían en duda su aportación en el béisbol caribeño. Los números de ambos eran negativos, por lo que las expectativas tal vez no eran las mejores.

El primero, que cumplió 21 años al momento de integrarse a los Criollos, tuvo marca de 0-4 en los últimos tres torneos de su país natal en ocho juegos en que vio acción con una efectividad de 7.89. En el caso de Oba, quien es mayor al sumar 25 años, trabajó en 39 presentaciones, pero su récord también fue negativo con balance de 4-10 y un ERA de 5.52.

Pero a medida que ambos nipones se adaptaron al calor boricua, su rendimiento fue en aumento. Iwasaki terminó su participación como el más ganador del torneo con 8-1, mientras que Oba terminó en invicto con 4-0, para un registro combinado de 12-1, más de una tercera parte de las victorias que lleva el conjunto, que marcha líder en la tabla global del campeonato puertorriqueño.

En diez partidos, en los cuales tuvo nueve salidas, Iwasaki tiene marca de 8-1 y efectividad de 3.19 en 53 y dos tercios de entradas, en las permitió 19 carreras limpias, ponchó a 40 y regaló nueva bases por bolas. Oba, por su parte, comenzó seis encuentros y finalizó con 4-0 y 2.65 de ERA, al ceder 10 carreras limpias, abanicando a 20 contrarios y otorgando 10 pasaportes gratis.

Durante el transcurso del torneo, Iwasaki fue seleccionado por ESPNDeportes.com como el más destacado de la cuarta semana de competencia de la Puerto Rico Baseball League, en el periodo comprendido del 14 al 20 de noviembre de 2010. Para ese tiempo tenía acumulado cuatro victorias, demostrando su gran consistencia en el montículo ante sus adversarios.

El Director Internacional de Fukuoka Softbank Hawks, Yuichi Matsumoto, junto al Director de Desarrollo de Liga Menor de Japón, Tomohiro Nagai, estuvieron de visita en Puerto Rico, en la que pudieron seguir de cerca a sus pupilos, quienes le demostraron una gran mejoría tras su estadía en Borínquen. Ambos tuvieron palabras de elogios Iwasaki y Oba, así como la liga boricua en general.

"Es una bien competitiva y bien interesante. Hemos visto algunos jugadores que entendemos pudieran jugar en las Grandes Ligas de Japón, pero no hemos hablado con ellos todavía", dijo Matsumoto, quien no quiso mencionar algún nombre de los jugadores que entienden tienen la calidad de jugar en oriente.

La razón para no dar mucha información de los peloteros, es que la liga japonés tiene sus restricciones en cuanto a la cantidad de importados. "Tenemos una limitación de jugadores que podemos tener de otros países. Ahora mismo son solo cuatro", explicó el funcionario. "Pero en caso de que alguno se lesione, debemos estar preparados para ese momento", añadió.

Tanto Matsumoto como Nagai no habían visto los cinco equipos del torneo, pero ya tienen una idea de la calidad de los jugadores por la presencia boricua en los campeonatos en tierras lejanas. "Pedro Valdés jugó con él (Nagai) y todavía puede batear muy bien. Veremos…", dijo Matsumoto sobre el carolinense con experiencia en el béisbol japonés. "Hay una oportunidad y posibilidad, si se mantienen jugando fuerte y saludable", apuntó sobre otros peloteros que puedan ser reclutados.

Sobre sus lanzadores, los dos evaluadores de talento coincidieron que "han progresado bastante. Iwasaki ha desarrollado un nuevo lanzamiento, el sinker, que le enseñó el entrenadores de lanzadores de Caguas y está lanzando mucho mejor", aseguró sobre lo aprendido con el técnico Rafael 'Rafy' Montalvo.

En cuanto a Oba, aseguró que "ahora localiza mejor sus lanzamientos bien bajitos. Antes de venir a Puerto Rico, tenía la tendencia de tirar alto. Ambos han mejorado mucho", subrayó Matsumoto, quien en ocasiones dialogaba en su idioma natural con Nagai, antes de dar su versión en inglés.

Precisamente por lo contento que están en Japón con el progreso que ambos monticulistas han desarrollado en Puerto Rico, no se descarta generar un acuerdo de colaboración entre Fukuoka y los Criollos en futuras temporadas invernales, sin descartar otros equipos de la liga invernal boricua.

"La experiencia ha sido muy buena para todos. Definitivamente que vamos a enviar más jugadores (a Puerto Rico) para la próxima temporada", agregó Matsumoto, quien explicó que por las reglas de la Unión de Jugadores y el convenio de la liga profesional de Japón, ambos lanzadores tienen que abandonar a los Criollos antes de que finalice el 2010, para poder reportarse al Fukuoka en enero de 2011. "Desafortunadamente no se pueden quedar. Debido a las reglas entre las, tienen que volver ahora a nuestro país", enfatizó Matsumoto.

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