Especial para ESPN.com 14y

Sorpresas en el boxeo

En Las Vegas, al menos, es casi siempre igual.

Una vez que la campana final ha sonado y Michael Buffer ha anunciado al ganador, el estadio se vacía, sus residentes temporarios se arremolinan contra las puertas de salida y hacia el casino hasta que, aparentemente en apenas unos minutos, los únicos que quedan allí son los periodistas con horario de cierre inminente y los trabajadores que desarman el ring.

Puedo contar en una sola mano la cantidad de veces en que la mayoría de los asistentes se quedaron en el estadio mucho después de que el eco de la campana final se haya disipado.

El ejército viajero de Ricky Hatton continúa cantando y bebiendo mucho tiempo después de que su boxeador fuese noqueado consecutivamente por Floyd Mayweather y Manny Pacquiao.

Los fanáticos de Pacquiao y Miguel Cotto aplauden con entusiasmo las entrevistas de ambos boxeadores luego de las peleas.

Y luego está la noche de mayo del 2004 en la que Antonio Tarver noqueó a Roy Jones, Jr.

Había pasado algo más de un año desde que Jones parecía haberse asegurado su sitial en el panteón de los más grandes con su dominante actuación ante John Ruiz, transformándose en el primer ex campeón de peso mediano en alzarse con una porción de la corona de peso pesado. En noviembre de 2003, regresó al peso semipesado y tuvo problemas ante Tarver, esforzándose para lograr una victoria por decisión en una actuación floja que muchos, incluyendo él mismo, adjudicaron al cansancio de perder la musculatura que había ganado para subir de categoría y enfrentar a Ruiz.

Era posible. Después de todo, Jones apenas había sido tocado en el ring antes de eso. En la revancha ante Tarver, seguramente, regresaría a la gloria, y en el primer asalto fue dominante, aparentando estar encaminado a la victoria.

Luego en el segundo, una enorme zurda de Tarver lo envió hacia las lonas en un rincón. Rodó sobre sus manos y rodillas, cayó de bruces nuevamente, y tuvo problemas para ponerse de pie, haciendo que el réferi Jay Nady liquidara el pleito.

El rugido inmediato fue seguido por un enorme silencio. Periodistas y espectadores por igual quedaron parados, conmovidos, mirando el ring como si ese holograma que lo habitaba fuese a desaparecer y la realidad fuese a regresar. Miles de celulares se iluminaron mientras la noticia se esparcían por todo el mundo. Mucho después de que se hiciera el anuncio oficial había todavía poco movimiento, porque la imposibilidad aparente de lo que acababa de suceder se estaba tomando su tiempo para asentarse en el inconsciente colectivo.

Esa es una de las grandes bellezas del boxeo. No hay nada tan dramático y excitante como una gran victoria sorpresiva, cuando un gran boxeador envejece de un día para el otro o no toma en serio a su oponente, o si ese oponente logra aunar fuerzas milagrosamente y hace la pelea de su vida. La sorpresa puede darse de a poco, como cuando Evander Holyfield derrotó a Mike Tyson en 1996, o con sorprendente velocidad, como cuando Tarver noqueó a Jones. De cualquier modo, el drama es que algo aparentemente impensable sucede ante tus ojos, y te das cuenta de que en muchos años más podrás decir "yo estuve ahí".

En honor al 20º aniversario de la mayor victoria sorpresiva de la historia, cuando un desconocido peso pesado de Columbus, Ohio derrotó al Hombre Más Malo del Planeta, aquí presentamos los 20 resultados menos esperados en la historia del boxeo.


James J. Corbett KO21 John L. Sullivan

7 de septiembre, 1892, Olympic Club, New Orleans

Sullivan fue el último campeón de boxeo sin guantes, y el primer campeón de peso pesado bajo las reglas del Marqués de Queensbury. Fue la primera súper estrella del boxeo, superaba a su retador por 25 libras, y salió de su rincón buscando despachar a Corbett con una derecha enorme. Corbett retrocedió, evitando los puños de Sullivan pero sin conectar puños de su parte hasta el tercer asalto. Lenta pero firmemente, su trabajo de piernas y movimiento lateral confundieron al campeón, y sus jabs y derechas en punta acumularon suficiente daño hasta que en el 21er asalto una sucesión de golpes envió a Sullivan a las lonas. El campeonato de peso pesado había cambiado de manos por primera vez.


Jess Willard KO26 Jack Johnson
5 de abril, 1915, Hipódromo del Vedado, La Habana, Cuba

Un grupo de "esperanzas blancas" se habían alineado para intentar derrotar a Johnson, el primer campeón negro de peso pesado de la historia, que había tenido el título desde 1908. Todos habían fallado, y Willard parecía ser el candidato menos dotado para revertir esa tendencia. Con 34 años de edad, había sido profesional por menos de cinco años, y era un púgil muy crudo. Pero era enorme (6'6'' de altura, 230 libras y un alcance de 83 pulgadas) y había tenido un gran entrenamiento para aguantar los golpes y el desgaste. Por el contrario, Johnson había vivido en el exilio en Francia por dos años, y había pasado más tiempo de fiesta que en el gimnasio. Sin embargo, el campeón comenzó con fuerza, y luego de 15 asaltos estaba muy al frente. Pero luego comenzó a debilitarse bajo el duro sol de La Habana y los duros golpes de Willard. El 26 de junio, una derecha derribó a Johnson a las lonas, y recibió el conteo completo de espaldas. Luego, Johnson diría que se tiró a propósito.


Gene Tunney V10 Jack Dempsey
23 de septiembre, 1926, Sesquicentennial Stadium, Filadelfia

Dempsey le había dado a Willard una tremenda paliza para alzarse con la corona de peso pesado en 1919, y con su estilo lleno de acción aunado a su clásico gancho de izquierda se había transformado en un campeón enormemente popular. Luego de una excitante pelea con el retador argentino Luis Firpo en 1923, en el cual Dempsey derribó a Firpo diez veces para lograr un nocaut en el segundo round aunque enviado dos veces a las lonas y hasta sacado del ring a través de las cuerdas, el "Asesino de Manassa" soslayó sus posibles defensas de título para dedicarse a hacer películas y boxear en exhibiciones. Eventualmente regresó al ring para defender su faja ante Tunney, pero ya había perdido su velocidad y precisión, y una multitud conmovida que superaba las 120.000 personas vio cómo Tunney boxeaba fácilmente para lograr la victoria.


James J. Braddock V15 Max Baer
13 de junio, 1935, Madison Square Garden Bowl, Long Island City, NY

Braddock había intentado ganar el título de peso semipesado en 1929, pero luego de romperse su mano derecha en una derrota ante Tommy Loughran, su carrera decayó. Él perdió más de lo que ganó, y con su familia viviendo en la pobreza durante la depresión debió suplementar sus ingresos en el boxeo con un trabajo portuario. A pesar de haber anotado tres victorias sorpresivas para recibir una oportunidad de pelar por el título, no se lo consideraba una amenaza para el campeón Baer. Pero a pesar de estar abajo en las apuestas por 10-1 superó ampliamente al campeón para alzarse con el título y lograr así su apodo: el "Hombre Cenicienta".


Max Schmeling KO12 Joe Louis
19 de junio, 1936, Yankee Stadium, Nueva York

Louis tenía marca de 27-0, era el retador número uno para el título de peso pesado, y era una estrella en ascenso. Schmeling, un ex campeón, era considerado ya lejos de su mejor forma y no era una amenaza para desviar al estadounidense en su camino a la cima. Pero Schmeling había estudiado intensamente a Louis, y había notado que Louis dejaba caer su izquierda antes de lanzar un gancho. Cada vez que Louis trataba de lanzar ese golpe, Schmeling lo conectaba con una derecha sobre la defensa, derribando así a Louis por primera vez en su carrera y castigándolo ocho asaltos más hasta noquearlo en el duodécimo round. Louis noqueó a Schmeling en un solo round en la revancha.


Fritzie Zivic V15 Henry Armstrong
4 de octubre, 1940, Madison Square Garden, Nueva York

En los cuatro años anteriores, Armstrong había peleado sesenta y cinco veces, logrando marca de 62-2-1, ganando los títulos de peso pluma, ligero y welter, y transformándose en el primer y único boxeador en la historia del deporte en tener tres títulos simultáneamente en tres divisiones diferentes. Había hecho 18 defensas del título welter cuando chocó con Zivic, un duro peleador cuyas tácticas demostraban a menudo un manifiesto desconocimiento de las reglas. En una pelea dura y por momentos sucia, Zivic derribó a Armstrong justo cuando sonaba la campana, y se alzó con una decisión unánime. Armstrong nunca volvió a tener un título mundial.


Randy Turpin V15 Sugar Ray Robinson
10 de julio, 1951, Earls Court Empress Hall, Londres, Inglaterra

Robinson, ex campeón de peso welter y campeón mundial mediano reinante, entró al combate ante el desconocido Turpin con una marca de por vida de 128-1-2, y venía de una racha de 90 combates invicto. Pero Turpin, campeón europeo y británico, fue de frente hacia el combate ante un hombre que era visto como el mejor boxeador de todos los tiempos en todos los pesos, sacudiéndolo en el octavo y 14to asaltos y alzándose con una victoria cómoda. Dos meses más tarde, Robinson noqueó a Turpin en el 10mo para recuperar el trono de peso mediano.


Jersey Joe Walcott KO7 Ezzard Charles
18 de julio, 1951, Forbes Field, Pittsburgh

Cuando Charles, por entonces campeón de peso pesado, anunció que había firmado para defender el título ante Walcott, la prensa pronto la bautizó como "la Pelea Inexplicable". Después de todo, Walcott había peleado sin éxito por el título en cuatro ocasiones, perdiendo dos veces ante Joe Louis y dos ante Charles, la segunda de ellas apenas cuatro meses antes. Sin embargo, esta vez Walcott atacó a Charles con instinto asesino, sacudiéndolo con ganchos de izquierda y conectando un concluyente gancho en el séptimo que derribó a Charles de bruces. Walcott ganaría su cuarto encuentro también antes de perder el título ante Rocky Marciano.


Cassius Clay TKO6 Sonny Liston
25 de febrero, 1964, Convention Hall, Miami Beach

Clay (quien después de la pelea se cambió el nombre a Muhammad X y luego a Muhammad Ali) estaba invicto, pero había sido derribado y casi noqueado por el inglés Henry Cooper en su combate anterior, y estaba 10-1 abajo en las apuestas ante el aparentemente invencible Liston. Sus ruidosas amenazas y su pulso acelerado antes del combate parecieron convencer a muchos de que él estaba aterrorizado del campeón, y al final del cuarto asalto, enceguecido por una substancia desconocida, Clay le rogó a su entrenador Angelo Dundee que lo deje abandonar. Giró y giró en torno a Liston hasta que su visión se recuperó, y luego le conectó una andanada de jabs y rectas hasta que el campeón decidió quedarse en su rincón después del sexto asalto, alegando una lesión en el hombro.


Muhammad Ali KO8 George Foreman
30 de octubre, 1974, Stade du 20 mai, Kinshasa, Zaire

Ali se había quedado sin su corona de peso pesado desde 1967, cuando se le quitó el título por rehusarse a enrolarse en las fuerzas armadas de su país. Su única oportunidad de ganar el título desde entonces había terminado en una derrota ante Joe Frazier, y apenas 18 meses antes de encontrarse con Foreman había perdido por puntos ante Ken Norton. Mientras tanto, Foreman había demolido a Frazier, derribándolo seis veces en dos asaltos para transformarse en campeón. Pero una combinación de duras derechas en punta con la táctica del "rope-a-dope" le dieron a Ali una sorprendente victoria y su segundo reinado como campeón de peso pesado.


Leon Spinks V15 Muhammad Ali
15 de febrero, 1978, Las Vegas Hilton, Las Vegas

Desde la "Conmoción en Manila" 28 meses antes, el reinado de Ali había descendido a un nivel en el que se enfrentaba con retadores sin ningún tipo de esperanza de ganar. Sus mejores días ya habían pasado, pero aún así se esperaba que tuviese más que suficiente para ganarle a Spinks, que tenía un total de siete peleas profesionales hasta ese día, una de ellas un empate ante un desconocido Scott LeDoux. Pero Spinks superó a un demasiado confiado y poco preparado Ali, en la única ocasión en que ganaría un título mundial. Alí ganó la revancha, y Spinks perdió por nocaut en sus dos siguientes intentos de título mundial.


Kirkland Laing V10 Roberto Durán
4 de septiembre, 1982, Cobo Hall, Detroit

El apodo del peso welter británico Laing era "El Dotado", pero a pesar de todas sus dotes parecía a menudo estar desinteresado en el ring, y dos peleas después de su derrota ante un boxeador con marca de 9-7-1 como Reggie Ford, parecía listo para ser aplastado por "Manos de Piedra". Pero en la sorpresa del año, logró superar a Durán por puntos. Laing regresó a su peor forma en su siguiente combate, una derrota por nocaut ante el desconocido Hutchings.


Michael Spinks V12 Larry Holmes
21 de septiembre, 1985, Riviera Hotel and Casino, Las Vegas

Ningún semipesado había derrotado nunca a un campeón pesado reinante, y menos a un campeón con marca de 48-0 y más defensas de título mundial que cualquier otro boxeador que no se llame Joe Louis. En su pelea anterior, Spinks había pesado apenas 170 libras en su exitosa defensa del título semipesado. ¿Cómo sería posible que pudiese disputar el título ante un peso pesado legítimo? Pero Spinks subió hasta pesar 200 libras y atacó a Holmes con combinaciones que hicieron poco daño pero anotaron puntos. Holmes remontó más tarde en la pelea, conectando muchos jabs, pero no los suficientes como para llevarse la decisión en las tarjetas oficiales.


Lloyd Honeyghan TKO6 Donald Curry
27 de septiembre, 1986, Caesars, Atlantic City

Curry había aniquilado a Milton McCrory para transformarse en campeón indiscutido de peso welter, y era considerado uno de los mejores del mundo libra por libra. Pero no fue rival digno del relativamente crudo pero imparable Honeyghan, quien lo sacudió en el segundo y lo atacó con fuerza en el quinto y sexto hasta que el campeón, con la nariz rota, el labio partido y un párpado abierto por un corte, eligió no responder a la campana del séptimo asalto.


Sugar Ray Leonard V12 Marvelous Marvin Hagler
6 de abril, 1987, Caesars Palace, Las Vegas,

Leonard se había retirado en 1982, había regresado para una pelea más en la que había sido derribado por primera vez en su carrera, se había retirado de nuevo para someterse a una cirugía correctiva en sus ojos, y había luchado contra su adicción a la cocaína. Hagler estaba invicto desde 1976 y era campeón de peso mediano desde 1980. El final parecía inevitable. Y aún así, increíblemente, Leonard lanzó rápidas combinaciones para mantener a Hagler fuera de balance y anotar una victoria por decisión dividida que ha dividido las opiniones de los fanáticos desde entonces. Un desanimado Hagler no volvió a pelear después de eso.


James Buster Douglas KO10 Mike Tyson
11 de febrero, 1990, Tokyo Dome, Tokio, Japón

La Madre de Todas las Sorpresas. Solamente una casa de apuestas deportivas de Las Vegas aceptó apuestas para esa pelea, y las chances eran de 42-1 en contra de Douglas, un talentoso pero poco exitoso boxeador cuya única otra oportunidad de pelear por el título de peso pesado terminó en una derrota antes del límite ante Tony Tucker. Pero en esta noche, motivado por la muerte reciente de su madre, él estuvo inspirado, usando su alcance más largo para castigar a Tyson cada vez que el campeón se plantaba para lanzar un golpe. Cuando Tyson lo derribó en el octavo round, Douglas regresó fortalecido, enviándolo a las lonas en el décimo. La imagen del intimidante Tyson tambaleándose por las lonas buscando su protector bucal y poniéndoselo al revés entre sus dientes mientras luchaba por ponerse de pie se ha transformado en un ícono.


George Foreman KO10 Michael Moorer
5 de noviembre, 1994, MGM Grand, Las Vegas

Veintiún años después de ganar el título de peso pesado por primera vez, Foreman volvió a hacerlo. Pero lo hizo de la manera más difícil. Durante nueve asaltos, Moorer castigó a su rival a gusto hasta que Foreman, con su rostro hinchado y castigado, conectó una derecha perfecta para transformarse, a los 46 años, en el campeón de peso pesado de mayor edad de toda la historia.


Evander Holyfield TKO11 Mike Tyson
9 de noviembre, 1996, MGM Grand, Las Vegas

Tyson había comenzado su segundo reinado como campeón tras haber sido liberado de la cárcel, y parecía ser tan feroz como su antigua versión. La derrota ante Douglas había sido desestimada como una farsa, y muchos observadores se mostraron preocupados por la salud del supuestamente acabado Holyfield. Pero Holyfield se rehusó a ser intimidado y llevó el combate a Tyson desde el comienzo, derribándolo con un golpe al cuerpo en el sexto asalto y dominándolo hasta que el réferi Mitch Halpern detuvo el pleito.


Antonio Tarver KO2 Roy Jones, Jr.
15 de mayo, 2004, Mandalay Bay, Las Vegas

Jones apenas había perdido siquiera un round durante sus reinados como campeón mediano, súper mediano y semipesado. Catorce meses antes había estado impecable en su dominio del campeón de peso pesado de la AMB John Ruiz. Lució humano por primera vez cuando bajó a las 175 libras para enfrentar a Tarver en el anterior mes de noviembre, a pesar de que se alzó con una decisión mayoritaria. Ganó fácilmente el primer asalto de la revancha, hasta que Tarver lo encontró con una izquierda que lo envió a las lonas por el conteo completo. Jones fue noqueado por Glen Johnson en su siguiente combate, y desde entonces no ha sido el mismo peleador.


Manny Pacquiao TKO8 Oscar De La Hoya
6 de diciembre, 2008, MGM Grand, Las Vegas

En retrospective no parece ser una gran sorpresa, pero en aquel momento muchos la veían como una pelea despareja. De La Hoya había peleado gran parte de los últimos años como mediano junior, con un breve paso por las 160 libras, mientras que Pacquiao había peleado solamente una vez por encima de las 130. Pero el peso welter en que se pactó el pleito y el duro esfuerzo de una larga carrera en la cima habían desgastado al Niño de Oro, que no tuvo respuesta ante la máquina filipina que lo castigó por ocho asaltos hasta que De la Hoya decidió abandonar la pelea, y con ella a su ilustre carrera.

Menciones honoríficas:

Algunas otras victorias sorpresivas: Ingemar Johansson sobre Floyd Patterson, George Foreman sobre Joe Frazier, John H. Stracey sobre José Nápoles, Frankie Randall sobre Julio César Chávez, Vince Phillips sobre Kostya Tszyu, Bernard Hopkins sobre Félix Trinidad, Hasim Rahman sobre Lennox Lewis, Kevin McBride sobre Mike Tyson.

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