NUEVA YORK -- "Podría empezar un monólogo, ¿no? Como si fuera comedia 'stand-up'", lanzó Patrick McEnroe, y pidió un aplauso. Varios periodistas, mayormente locales, le hicieron caso y aprobaron la ocurrencia.
McEnroe junior, comentarista de la señal madre de ESPN, dirigió el sorteo del Abierto de los Estados Unidos, en la sala principal de entrevistas, allí por donde pasarán Nadal, Federer y compañía para contarnos sus sensaciones post-partido.
El capitán de Estados Unidos de la Copa Davis lanzaba chistes para calmar la ansiedad de los periodistas en un sorteo con tiempos televisivos: publicidad, vamos a estudios centrales con Mary Joe Fernández y Brad Gilbert, y después seguimos en vivo desde la sala. Los presentes, mirando al monitor para conocer los pasos a seguir. "Necesitamos mucho tiempo para que Brad hable, sean pacientes", bromeó McEnroe.
Mientras el público seguía atentamente a las figuras en las sesiones de práctica y se completaban los partidos de la clasificación -por ejemplo, el gran triunfo del paraguayo Ramón Delgado sobre el austríaco Alexander Peya tras levantar cuatro match-points-, se realizaba un sorteo peculiar: la única duda era dónde iban a caer los cabezas de serie. Al ingresar a la sala, ya nos entregaban los cuadros de individuales confeccionados, con pocos casilleros en blanco.
"El sorteo de los 96 jugadores no preclasificados se hizo la noche anterior", me confirmaron de la organización. Extraño, pero me cuentan que es un procedimiento común para el US Open. El mensaje sería: lo que importa son los preclasificados, ahorremos tiempo con los otros.
Lo único que faltaba conocer era dónde caerían los cabezas de serie, y no todos ellos: los dos mejores de cada rubro (Nadal y Federer, Wozniacki y Clijsters) ya tenían rivales designados en el cuadro impreso que nos entregaron. Esto es porque, por reglamento, se sabe que el 1 y 2 estarán en los extremos opuestos de las llaves.
Kim Clijsters estuvo allí para ayudar a McEnroe y los directivos -uno de ellos tuvo muchos problemas para pronunciar los apellidos de jugadoras del Este, como Pavlyuchenkova- a sacar las fichas con los nombres de los preclasificados. Primero el 3 y el 4; luego del 5 al 8, el 9 al 12, 13 a 16, 17 a 24 y, por último, 25 a 32. En este último grupo figuraba David Nalbandian (31º), el que muchos señalan como el tapado de la presente edición del torneo.
La organización del US Open había anunciado que Juan Martín del Potro, el campeón defensor, aparecería para el sorteo, pero obviamente no estuvo allí. Tampoco Novak Djokovic, quien había prometido reemplazar a 'Delpo' pero salió tarde del hotel (en Manhattan, del otro lado de Nueva York) y debió avisar que, debido al intenso tráfico que ya es característico de esta ciudad en hora pico, tampoco podría ser de la partida.
Junto con el sorteo, se realizó un top-ten de anuncios importantes, según lo presentó el director del certamen, como por ejemplo que el último Grand Slam será, como cada año, el campeonato de tenis más millonario de la historia. Esta vez se trata de 22.668.000 dólares de bolsa, con 1.700.000 para cada uno de los campeones de singles, y esto sin contar lo que sumen por la US Open Series, la gira previa que también entrega dólares.
De todas formas, lo que me parece más interesante destacar es que será el primer torneo de Grand Slam que aceptará en forma oficial el live-streaming gratuito, eso es, la transmisión de partidos por Internet sin cargo. Eso sí, por el momento sólo lo anuncian para utilizarlo en los Estados Unidos, gracias a una consola que mostrará todos los partidos del Arthur Ashe, Louis Armstrong, Grandstand, Cancha 11 y 13 (más de 200 encuentros estimados). De la misma manera, el torneo comenzará a probar el sistema de 3D para los partidosde tenis, con demostraciones en vivo en el predio de Flushing.
Aparecerá también una cámara voladora que jamás se ha visto antes, que enriquecerá la experiencia televisiva. La rareza tecnológica: micrófonos en los palcos de jugadores (sus entrenadores y familiares, se entiende) en el Arthur Ashe. ¿Servirá de algo realmente? ¿Ayudará al juez de silla a detectar si un entrenador habla más de lo permitido?
La lista de anuncios siguió con una exhibición de doble femenino y masculino a la vez, con los géneros separados por una red: Martina Hingis y Anna Kournikova por un lado, Pat Cash y Mats Wilander por el otro. Para el sábado, en el Arthur Ashe Kid's Day, esperan a las máximas figuras junto con los Jonas Brothers y Gloria Estefan...
Mientras Nueva York se olvida de la lluvia de la semana y recibe con agrado al sol (no será tan agradable en los próximos días, anuncia el servicio meteorológico, ya que el calor será insoportable), los visitantes en Flushing Meadows buscan cancha por cancha para encontrar a las figuras. Robin Soderling pasa y firma autógrafos. Lo mismo hace la ahora ex jugadora Nicole Vaidisova de Stepanek.
Para el viernes, suponemos que la práctica del mediodía entre Nalbandian y Rafael Nadal reunirá una cantidad importante de público.