NUEVA YORK -- Parece guionado, pero no lo está. Desde que comenzó el US Open, argentinos y franceses, rivales en una de las semifinales de la Copa Davis, tomaron rumbos exageradamente distintos. No es que unos ganan y otros pierden; es más que eso: los europeos logran triunfos inesperados en cantidad, mientras que los sudamericanos directamente sufren accidentes en la cancha...
David Nalbandian se torció el tobillo derecho en su encuentro con el sudafricano Rik de Voest. El miércoles seguía con dolores, hizo reposo y kinesiología, y el jueves se entrenó durante una hora en una pista de entrenamiento, sin mayores inconvenientes. Debería jugar sin problemas ante un francés, Florent Serra, aunque hay un 80% de probabilidades de lluvia, así que tendría al menos un día más para recuperarse.
Eduardo Schwank, candidato a ser el segundo single en la serie de Lyon, corrió la misma (mala) suerte: recibió una bola a contrapierna en su partido de segunda ronda -ante un francés, justamente, Arnaud Clement- y también se dobló un tobillo, el izquierdo. "Pensé que era más grave, por suerte creo que voy a poder jugar el doble aquí", dijo el santafesino. Por las dudas, pidió un día más de descanso antes de presentarse con Horacio Zeballos en la competencia por parejas.
'Tito' Vázquez y Ricardo Rivera, la dupla de capitanes argentinos, saludan a los periodistas, pero se rehúsan a hablar de la serie. Hay tiempo hasta el próximo martes para entregar la lista de designados aunque, como pasó en la serie de primera ronda ante Suecia, se pueden hacer cambios de último momento.
"Cuando vi que todos mis compatriotas estaban ganando, me dije que no podía ser menos", dijo Julien Benneteau, uno de los 12 franceses en la segunda rueda en Nueva York, récord para el tenis de ese país en el US Open (la marca anterior era ocho).
"Históricamente, este es uno de los torneos que peor se les da a los franceses. El último en cuartos de final fue Clement, hace 10 años", comenta Philippe Boin, veterano periodista de L'Equipe. Por lo pronto, Francia ya igualó la mejor marca en tercera ronda (cuatro) y la superará, porque todavía faltan jugar siete representantes el viernes, en el segundo turno.
Clement eliminó en primera ronda al chipriota Marcos Baghdatis (16°), Paul-Henri Mathieu superó a Lleyton Hewitt (32º) y Jeremy Chardy eliminó a Ernests Gulbis (24º). Ninguno de los tres franceses aparecería en el equipo de la Davis. Sí estará en el equipo una pieza clave, Michael Llodra, quien eliminó aquí al checo Tomas Berdych (7º).
Llodra tendrá como compañeros en la Copa a Benneteau (derrotó a Radek Stepanek, 28º), Gael Monfils y el cuarto integrante se definirá entre Gilles Simon y Richard Gasquet, quien logró una gran victoria sobre Nikolay Davydenko (6º). Todo esto puede cambiar si otro representante francés llega muy lejos en Flushing.
Nalbandian y Schwank adquirieron problemas físicos en Nueva York, mientras que el resto se encuentra saludable pero sin resultados. Leonardo Mayer sumó en Flushing Meadows su octava derrota consecutiva en primera ronda, sufrió calambres de nervios (según él mismo explicó) y pedirá no estar en el equipo si es citado, por su bajo rendimiento.
Zeballos también fue eliminado en el debut. "El nivel está, pero hay que afianzar la cabeza. Con Leo estamos pasando momentos parecidos: no estamos mal de tenis, pero nos cuesta ganar partidos". Eso sí, Zeballos lanzó un mensaje a los aficionados de su país: "El nivel para la Davis va a estar, no se preocupen. Este año no fue mi mejor año como singlista, pero debuté en la Davis y jugué mi mejor partido. En Rusia también jugué bien. No me preocupo por eso".
¿Debería jugar Nalbandian tres puntos de la serie? Zeballos amplía sonriendo: "Si pudiera jugar los cinco puntos, que lo haga. Está dos o tres escalones por arriba de todos nosotros. Si está físicamente bien, que juegue todo, pero es una exigencia muy alta tener que ir a cinco sets todos los días".
Juan Mónaco es uno de los candidatos a regresar al equipo argentino, pero también cayó en el debut. "Está claro que los capitanes querían verme y no rendí. 'Tito' sabe lo que yo puedo dar y lo que me gusta jugar la Davis, pero me está costando trasladar el nivel de los entrenamientos a los partidos. Es simple: si él confía en mí, yo mañana mismo estoy entrenándome cinco veces más duro de lo que lo estaba haciendo", prometió.
Juan Ignacio Chela, en carrera en Flushing Meadows, reconoce que Vázquez no lo tuvo en cuenta este año porque el capitán prefirió armar un equipo mayoritariamente joven. "Pero en este momento estamos todos en un mismo nivel, salvo Nalbandian. Me gustaría ser citado".
"No sé cómo piensa el capitán, si quiere llevar cuatro, cinco jugadores... Estaría bueno si fuéramos cinco y él elige allá, yo iría bajo esas condiciones", aseguró Chela. Y Mónaco lo secundó: "Después de David, no hay ninguno jugando increíble. Es la verdad. Si 'Tito' quiere convocar a cinco, que lo haga".
Chela admitió que la superficie rápida bajo techo no es su favorita. "Pero la de otros jugadores tampoco lo es. Está difícil para todos. La serie será muy dura, aunque veo una luz de esperanza. Dependemos mucho de David y el doble también se puede ganar".
Chela y Schwank derrotaron a Llodra y Benneteau este año en Wimbledon, pero Juan Ignacio reconoce entre sonrisas que "internamente me tengo menos confianza en el doble que en el single. Jugamos un partidazo ese día, pero ahora... depende todo de 'Tito' Vázquez".