PEKIN -- Victoria Azarenka y Maria Sharapova, las dos primeras favoritas, lucharán este domingo por el título del torneo de Pekín, tras deshacerse hoy de la francesa Marion Bartoli y la china Na Li, respectivamente.
En el primer turno, la rusa venció a Na Li, por 6-4 y 6-0 en una hora y 45 minutos. Con la pista central prácticamente completa para seguir a la local, Sharapova se alzó con la tercera victoria este año ante la número 8 del mundo, en la que la rusa ganó los últimos ocho juegos consecutivos.
"En mi carrera he disputado ya muchos partidos en los que he jugado contra alguien de casa. Sientes que la energía cambia un poco, pero ni me afecta ni me molesta", dijo Sharapova. "Desde que me sucedió la primera vez he aprendido. Pero creo que hoy estaban más apoyándola a ella que contra mi. Han sido muy respetuosos".
Casualmente el actual entrenador de Sharapova, el sueco Tomas Hogstedt, lo fue antes también de Na Li. La jugadora china está asesorada desde que acabó Wimbledon este año por el argentino Carlos Rodríguez, extécnico de la belga Justine Henin.
En la final, Sharapova se encontrará con Azarenka ya que la bielorrusa superó a Bartoli, por 6-4 y 6-2 en una hora y 34 minutos. Ganadora este año de cuatro torneos: Sydney, Abierto de Australia, Doha e Indian Wells, y finalista en Stuttgart, Madrid y Abierto de EE.UU.
La jugadora de Minsk no ha cedido un solo set durante la semana, y solamente ha perdido 15 juegos en cinco encuentros.
Azarenka y Sharapova se han enfrentado en diez ocasiones, con la bielorrusa dominando por 6-4 además de haber ganado en los últimos cinco sobre canchas duras (cuatro de ellos en sets corridos).
Azarenka ganó su primer Grand Slam precisamente al derrotar a Sharapova en la final de Melbourne este año (6-3 y 6-0), éxito que la llevó a lograr el número uno. Luego volvería a hacerlo en la de Indian Wells y en las semifinales de Flushing Meadows. La rusa se ha tomado revancha en la final de Stuttgart, uno de los tres torneos que ha ganado este año.