ESTAMBUL -- Doble festejo para Victoria Azarenka. En el cierre de la jornada del viernes, la bielorrusa venció a la china Na Li (8ª) por 7-6 (4) y 6-3 en una hora y 39 minutos en un duelo que definía la última clasificada a las semifinales del Masters. Así, su rival del sábado será la rusa Maria Sharapova (2ª), mientras que la estadounidense Serena Williams (3ª) jugará con la polaca Agnieszka Radwanska (4ª).
Fue clave para la ganadora el alto porcentaje en las oportunidades de quiebre, ya que lo hice en 6 de las 9 posibilidades que dispuso. La china, que quebró en cuatro oportunidades, estuvo al frente en gran parte del primer parcial, pero no pudo cerrar.
De esta manera, Azarenka enfrentará a Sharapova en las semifinales y ya se aseguró terminar el año como número uno del mundo más allá de lo que pase el fin de semana en Estambul.
Además, desde 2003, temporada en la que el Masters se empezó a jugar con este sistema de dos grupos, solamente en la primera versión las cuatro primeras habían llegado a las semifinales. En esta edición, se repitó la escena.
¿Por qué? Porque Sharapova no tuvo mayores complicaciones poara vencer a la suplente Samantha Stosur (9ª del ranking) por 6-3 y 6-0 en el arranque de la jornada del viernes en el Masters de la WTA.
La rusa venció a la australiana por 6-3 y 6-0 en una hora y 5 minutos, para terminar primera en invicta en su grupo de cara a las semifinales del torneo que reune a las mejores del año y reparte 4,9 millones de dólares en premios.
Queda claro que durante la primera manga la rusa no tuvo mayores problemas. La número 2 del ranking mundial aprovechó 3 de 4 chances de quiebres y ganó los ocho puntos con los que Stosur jugó con el segundo servicio para quedarse con el primer set por 6-0.
La australiana, que jugó en reemplazo de Petra Kvitova, tampoco pudo hacer mucho en el segundo parcial. Sharapova aprovechó 2 de 4 chances de break para cerrar el partido con el saque de su rival e instalarse en las semifinales en forma invicta sin problemas, con chances intactas de ir en busca del primer lugar del ranking mundial.
"No quería jugar un partido largo como lo hice en la ronda anterior. Quería hacer un mejor trabajo en algunas cosas y creo que lo hice", dijo Sharapova.
A continuación, Radwanska (cuarta favorita) venció a la italiana Sara Errani (7ª) por 6-7 (6), 7-5 y 6-4 en un apretadísimo encuentro que duró 3 horas y 29 minutos de juego y tuvo 18 quiebres de servicio en lo que fue el partido al mejor de tres sets más largo en la historia del torneo.
Por eso, la polaca acompañará a Sharapova a las semifinales desde el Grupo Blanco, por lo que su rival en esa instancia el día sábado será Serena, la menor de las Williams, de gran temporada, ya que triunfó en Wimbledon, el US Open y los Juegos Olímpicos en 2012.
"Tuve que jugar mi mejor tenis hasta el final del encuentro, porque cada game era una gran pelea", aseguró Radwanska, finalista este año en Wimbledon. Allí, en su primera final de un 'Major', cayó ante Serena, que está invicta en los tres partidos del grupo y no jugó el viernes.