BUENOS AIRES -- Como es habitual, en ESPNtenis.com repasamos las historias paralelas de la semana tenística. Detalles, curiosidades, frases destacadas y todo el color del circuito.
El amor en tiempos del circuito
A mediados de 2013, Radek Stepanek finalizó su relación con la ex top-ten Nicole Vaidisova, con quien se había casado en 2010. Poco después de la separación, se lo empezó a vincular con la campeona de Wimbledon 2011, Petra Kvitova, junto a quien había formado pareja de dobles mixto en los Juegos de Londres. Y en la serie de Copa Davis ante Argentina, hubo confirmación pública: ella lo fue a alentar al estadio, él la besó post partido.
Esta semana, la flamante pareja puebla las páginas centrales de la revista checa Today, donde hablaron de su ya mediático noviazgo y la forma en que el tenis atraviesa la relación, que cuenta además con otra particularidad: 12 años de diferencia. "Al principio me pareció mucho, pero luego me olvidé. Cuando uno está enamorado no ve nada más allá", remarcó Stepanek, de 35; Kvitova tiene 23 y hasta hace pocos meses salía con otro tenista checo, Adam Pavlasek, de 19.
"¿Disfrutas el tenis femenino?", le consultaron a Radek. La respuesta, sin rodeos: "Solo cuando juega Petra. Si no, no miro". Potenciando esa distancia entre circuitos, Kvitova constató que nunca jugaron un set de manera competitiva: "Y preferiría no hacerlo, sería un duro 0-6. La diferencia es enorme". Además, ambos coincidieron: "Ver el partido del otro es peor que jugarlo uno mismo". Y Stepanek redondeó: "Ambos conocemos el juego y sabemos qué esta atravesando el otro, cómo se puede desarrollar el encuentro...". En enero, la pareja representará a República Checa en la Copa Hopman. ¿Triunfará el amor?
Pequeños detalles del gigante
Sin la dinámica del circuito, John Isner se prestó para una suerte de ping-pong de preguntas y respuestas con el Daily Mail y repitió su admiración por Roger Federer: "Si pudiera hacer pareja de dobles con cualquier jugador de la historia lo elegiría a él, es mi tenista favorito. El partido que le gané en Copa Davis [como visitante, en 2012] fue sin dudas el mejor de mi carrera". ¿Y el peor? "Probablemente una derrota en Juniors. Me comporté como un nene y mi madre se enfureció conmigo, así que desde allí traté de no hacerlo más".
Al mismo tiempo, subrayó su buena relación con los jugadores sudamericanos, eligió a Cancún como mejor destino fuera del calendario ATP y sugirió que siempre haya tiebreak en el quinto set: "Todos sabemos que puedo jugar partidos bien largos...". También recordó la pregunta más extraña que le haya tocado responder en ruedas de prensa: "¿Se relacionan de manera proporcional el talle de tus zapatillas y el resto de tu cuerpo?".
Y en la clásica situación de "a qué tres personas de todo el mundo invitarías a comer a tu casa", siguió una elección más que curiosa: el comediante Larry David, guionista de Seinfeld y protagonista de Curb Your Enthusiasm; el expresidente estadounidense George Bush Jr.; y el luchador de la WWE Shawn Michaels. "Larry es uno de mis actores favoritos y es muy gracioso. Tener un expresidente creo que sería interesante y a Bush Jr. lo conocí una vez y me resultó agradable. Y Shawn, bueno, se van a reír de que lo incluya, pero es mi luchador preferido de todos los tiempos", explicó. "Sería un grupo bien variado". Vaya que sí...
Cómo ganarse el odio de millones en diez palabras...
Si la de Stepanek-Kvitova es una relación que concentró la atención de los medios, qué decir entonces de Maria Sharapova y Grigor Dimitrov. De los rumores sensacionalistas a los mensajes en cancha de la rusa, pasando por una persecución fotográfica en las calles de Madrid, incontables voces se han hecho eco del tema. Bueno, tiempo de sumar una más: Ekaterina Bychkova, 158ª del ranking mundial, 66ª en 2006 y sin mayores lauros en el circuito WTA (en ITF conquistó nueve títulos).
En una entrevista muy descontracturada con el sitio web Sports.ru, Bychkova habló sin filtro del tenis en su país, la insólita situación que se dio en la final de la Fed Cup y la incertidumbre que gira en torno a la actualidad de Sharapova: "Con su lesión y todo lo que se perdió, es difícil prever cómo volverá". Ante esa incógnita, el periodista le trasladó cierta habladuría según la cual la relación con Dimitrov estaría repercutiendo negativamente en sendas carreras. Y la rusa pisó el palito: "¿Tu crees? El amor es el amor, pero este es un amor de publicistas...".
Eso fue todo lo que la jugadora apuntó sobre la relación, pero resultó suficiente para darle el título buscado al reportaje. Y esa sola frase bastó para que el nombre de Bychkova cobrara repentina notoriedad entre los seguidores de Sharapova y la nota fuera replicada en foros y redes sociales, poniendo en duda la relación entre la rusa y el búlgaro. Ante la visceral reacción de algunos fanáticos, catalizada por la tentación del anonimato, la jugadora se defendió en Twitter: "De pronto toda la Sharafamilia me odia. ¿Debo estar asustada u orgullosa? ¿Qué les pasa?".
Y añadió: "Todos salen con lo mismo: '¿Quién sos vos para hablar de Masha?" ¿Y quién c***** son ustedes para hablar de mí? Yo no dije nada malo. Solo lo que siento desde mi lugar. Aman fácil, odian igual. Puro instinto. Animales".
El tenis indio, unido
El año pasado, previo a los Juegos Olímpicos, habían protagonizado un verdadero novelón. Hoy, las aguas están calmas y todos tiran para el mismo lado. Sí, egos y disputas personales de lado, Leander Paes, Mahesh Bhupathi, Rohan Bopanna y Sania Mirza empujan juntos para fomentar el crecimiento del deporte en el país.
A principios de 2013, en una idea celebrada y auspiciosa, algunos jugadores indios crearon la Asociación de Jugadores de Tenistas Indios (ITPA). Somdev Devvarman, único Top 100 de la nación, encabezó el movimiento de separación frente a la criticada Federación y enseguida sumó adeptos. Bhupathi, Bopanna y Jaideep Mukherjea (capitán del equipo de Copa Davis), entre otros, rápidamente se pusieron a trabajar codo a codo.
La sorpresa, sin embargo, llegaría dos meses después, en abril. Leander Paes, enfrentado en varias ocasiones con Bhupathi (también tuvieron reconciliaciones), se acercó al grupo y finalmente se terminó uniendo con el cargo de vicepresidente, mismo rango de su excompañero de dobles y Devvarman. Y hubo más, porque, unos días más tarde, llegó el aporte femenino: Sania Mirza, la mejor tenista india de la historia, también se acopló como vice.
Ya surgieron -y se pusieron en marcha- algunas ideas, que van desde la creación de más torneos en el país y dinero para ayudar a jóvenes en el extranjero hasta campos de entrenamientos para promesas. Y ahora, una esperada e impensada hace menos de doce meses: todos a las cancha. El 21 y 22 de diciembre, en Mumbai, se jugará el "Masters de dobles de la ITPA", con la presencia confirmada de Paes, Bhupathi, Bopanna, Devvarman, Yuki Bhambri y Divij Sharan. También, Mirza, cumplirá un rol: jugará junto a aficionados ganadores de una subasta. Pasados los problemas, todos tiran para el mismo lado.
Del Federer de 17, al de 60
Basilea 1998, primera ronda. De un lado, el N°8 del mundo y vigente campeón olímpico, Andre Agassi; del otro, un tal Roger Federer, invitado local de 17 años recién cumplidos y ubicado en el puesto 396. El estadounidense ganaría fácil en sets corridos y luego se abriría camino hasta la final. Para el suizo era su debut en el torneo de su ciudad, que después ganaría cinco veces. A 15 años de aquel duelo, el primero de los 11 Federer-Agassi que más adelante incluirían una final de US Open y otra de Copa Masters, el norteamericano viajó en el tiempo y recordó las sensaciones que le había generado aquel prometedor junior, hoy récordman de la ATP y dueño de 17 Majors.
Tal vez la expectativa, a continuación de lo anterior, sería leer "Se veía que tenía talento" o "Ya entonces sus golpes eran buenos". Nada de eso. "Parecía un chico tratando de imitar a Sampras, pero ni se le acercaba. Sacaba mucho más débil, era indeciso para jugar desde el fondo, no sabía cuándo atacar la red...", constató Agassi, según recapitula el libro Facing Federer, de reciente publicación. "Nunca hubiera imaginado que después tendría la carrera que tuvo. No lo veía con chances de meterse entre los mejores. Pero probó que me equivocaba".
¿Se equivocarán también los que hoy no le auguran mucho más tiempo en el circuito? Uno de los que se sumó a ese debate fue el rumano Ilie Nastase, ex N°1 del mundo y dos veces campeón de Grand Slam. "Desearía que la gente dejara de pedirle a Roger que se retire. Debería jugar todo el tiempo que tenga ganas. No coincido con aquellos que dicen que hay que retirarse una vez que uno ya no logra rendir al máximo nivel", subrayó a la prensa de su país, según consigna la agencia Reuters. "Que haya perdido el número uno no significa nada. Como si uno lo fuera para toda la vida... Federer no tiene que probar nada. Puede jugar hasta los 60, si quiere", cerró el rumano.
Un pacífico entre el caos
Está claro que Sergiy Stakhovsky es uno de los tenistas que más y mejor uso hace de las redes sociales. Lo demostró cuando subió a una de sus cuentas la foto con un pique en donde el juez de silla no lo favoreció.
Pero esta vez, quien hoy está 98º en el ranking ATP pero conmovió por eliminar a Roger Federer en Wimbledon, prefirió hacer alusión a las manifestaciones que se están dando en Ucrania, su país. Allí se calculan convocatorias de hasta medio millón de personas, donde se están dando violentos enfrentamientos en el marco del pedido de la inclusión del estado a la Unión Europea y la renuncia del primer ministro, Nikolái Azárov, quien confesó que la situación está "fuera de control".
"Acciones pacíficas. ¡No provocar! ¡No darles una razón para aplicar la fuerza!", imploraba mientras se entrenaba en Francia, luego de una temporada que lo tuvo nada menos que 34 semanas en el circuito ATP o en Challengers. "Es difícil tuitear sobre mi pretemporada cuando mi ciudad, Kiev, está bajo ataques. Chequeo twitter cada cinco minutos para seguir las noticias".
El lado juvenil de Bouchard
Bouchard acaparó buena atención en 2013. El rápido ascenso en el ranking, en su primer año completo en el circuito WTA, se sumó a su interesante figura marketinera, su desfachatez aún juvenil y su simpatía ante las cámaras. Un combo ideal, que fue -y es- aprovechado al máximo en Canadá, donde esperaban con ansias de la promesa junior, la primera en el país en ganar un Grand Slam. Tras ser nombrada la revelación del año por la WTA, Genie siguió mostrando su buen manejo con los medios. Hace unos días, sorprendió al oficiar como presentadora del clima en un programa de TV y ahora en una entrevista con la revista Sportsnet (también la premió como revelación) dejó ver la persona detrás de la joven jugadora.
Como primera pauta, algo que se preveía por su figura femenina y llamativa para las portadas: el fanatismo por Anna Kournikova y Maria Sharapova. No obstante, puso distancia, por lo menos de edad. "Recuerdo haber visto por televisión su triunfo en Wimbledon cuando tenía 10 años", señaló en referencia a la actual N°4 del mundo.
Además, en la publicación, bajo el lema de "conociendo...", hubo un interesante recorrido. Bouchard destacó que una de sus canciones preferidas es "Genie in a Bottle" de Christina Aguilera. "Es como mi tema", dijo la íntima amiga de la británica Laura Robson, con quien se la vio en una faceta divertida por las redes sociales. Y bajo el "do-re-mi" también se vio algo en aprietos: deslizó que debería incluir algún tema de los Jonas Brothers, dado que estaba enamorada de ellos a los 15 años.
Pero no sólo en su cercanía a los tres hermanos se pudo apreciar su costado adolescente. "Este año, en Halloween, usé tres trajes diferentes. Uno para cada día", apostilló la canadiense, quien lució el "arriesgado" camisa blanca y gafas de sol (con dos amigas), agentes de SWAT (con su hermana melliza) y fembots de la película Austin Powers (con su hermana menor). ¿El mejor disfraz que usó? Con su familia recrearon Shrek. Ella, Fiona. Bouchard, con este alentador primer año en el circuito, avisa que dará más noticias. Dentro y fuera de la cancha, claro.