INDIAN WELLS -- El tercer día de acción del Masters 1000 de Indian Wells cerró con mucha adrenalina e incertidumbre. Rafael Nadal, en una floja presentación, derrotó por 2-6, 6-4 y 7-5 a Radek Stepanek y se unió en tercera ronda a Andy Murray, Roger Federer y Stanislas Wawrinka. El británico derrotó a Lukas Rosol por 4-6, 6-3 y 6-2, Federer se impuso a Paul Henri Mathieu por 6-2 y 7-6 (4) y Wawrinka venció a Ivo Karlovic por 6-3 y 7-5. Además ganó Alejandro Falla y cayó el argentino Juan Mónaco.
Rafael Nadal tuvo el honor de cerrar la jornada, pero no hizo gala de una buena producción. Más bien, su actuación tocó una versión desconocida. Errático, dubitativo, con problemas -muchos- en su servicio y sin aprovechar las oportunidades, el español sólo ganó a raíz de su jerarquía y porque su rival, Radek Stepanek, fue de mayor a mayor. Finalmente fue 2-6, 6-4 y 7-5 tras dos horas y 24 minutos.
El número uno del mundo, defensor del título, se vio sorprendido por el ofensivo inicio del checo, algo que era de esperar. Perdió la confianza, empezó a jugar sus tiros muy cortos y cedió la iniciativa. Stepanek sacó tajada a la perfección: tomó la red con coraje y terminó quebrando en dos ocasiones para el inicial 6-2. Sorpresa en la cancha 1 en el desierto californiano.
Nadal mejoró, pero no mucho. Sus tiros lejos estuvieron de encontrar la profundidad, pero encontró la solución en su saque. Ganó el 100% de los puntos (16-16) con su primer servicio, aunque no estuvo fino con el segundo (4-10), y aprovechó la única chance de break point de set. Así, con poco, la historia se dirigió a un tercero.
Todo para el español, por el envión y por haber ganado el primer game con su devolución. Sin embargo, las dudas. Cedió su servicio y nuevamente pareció perder su eje. Volvió la versión imprecisa, incómoda y corta de Nadal. A su vez, Stepanek, ya más cansado y con las pulsaciones aceleradas, no supo capitalizar su gran ocasión en el sexto game, cuando estuvo 3-2 arriba y 0-40 ante el saque del N°1. Reaccionó el ibérico, dio vuelta la historia y, sin brillo, se quedó con el pase de ronda.
Ahora, en su próximo desafío, Nadal se enfrentará al ucraniano Alexandr Dolgopolov, 28° cabeza de serie, a quien domina 5-0 en los antecedentes. Su último triunfo, hace unas semanas en la final del ATP 500 de Río de Janeiro, sobre polvo de ladrillo.
Por su parte, el encargado de los principales candidatos en debutar fue Murray. El británico, N°6 del mundo, llegaba a Indian Wells con las dudas conocidas ya que, luego de su operación en septiembre en su espalda, tropezó en Acapulco.
Sus problemas siguieron aquí, aunque logró reponerse: jugó de menor a mayor y venció al checo Lukas Rosol por 4-6, 6-3 y 6-2. Lo extraño de su primer parcial se reflejó en los números: apenas un winner y 7 errores no forzados, mientras que Rosol, más decidido, acumuló 15 y 18, respectivamente. Pero a partir de allí su juego tomó la regularidad conocida y cerró el pleito en una hora y 45 minutos de juego.
Así, alcanzó su victoria Nº 300 en canchas duras y espera por el checo Jiri Vesely, que venció en tres sets al español Pablo Andújar (32º favorito).
Luego fue el turno de Federer, quien el viernes se había familiarizado con el escenario al jugar dobles junto a Wawrinka. El ex N°1 del mundo, al revés del escocés: fue de mayor a menor y dejando algunas dudas en el cierre.
Federer, que venía de ganar en Dubai y llegaba con un record de 14-2 en un gran inicio de año, tuvo un gran primer set ante Paul Henri Mathieu, de la mano, sobre todo, desde su servicio. Un sólido 6-2, en 22 minutos, con dos quiebres y sin sufrir con su saque.
El segundo parcial parecía tener el mismo destino, pero Mathieu rompió la brújula de Federer, quien pasó de estar 5-3 y match point con su devolución a 5-6 y 0-30 con su saque. El suizo, no obstante, despertó a tiempo y se impuso finalmente por 6-2 y 7-6 (5). Su próximo rival, el ruso Dmitry Tursunov, 27° cabeza de serie.
Un poco más tarde, Wawrinka. El suizo extendió su invicto en 2014, tras sus títulos en Chennai y el Abierto de Australia, y derrotó por 6-3 y 7-5 a Ivo Karlovic con dos quiebres (uno por set; 100% de eficacia) y respondió de manera positiva ante la expectativa por ver cómo respondería al tener la presión de ser uno de los grandes candidatos. El helvético ahora irá ante el italiano Andreas Seppi.