ESPN World Fame Top 100: estos son los deportistas más famosos

1. CRISTIANO RONALDO, Fútbol | Portugal
ES BUENO SER: El futbolista portugués nacido en Madeira se sabe muy guapo, talentoso y maravilloso (aunque no pueda convencernos de que es tan bueno como Leo Messi). Sin embargo, es bonito que refresque su grandeza al visitar un museo financiado por él mismo en la isla, convertido en un santuario brillante hacia su persona. En medio del mismo, se yergue una figura de cera de tamaño real del mismo CR7.
MEJOR MOMENTO: Fue comprado por el Real Madrid para ganar "la décima", la tan anhelada Copa de Europa número 10 del club, y su penal en tiempo extra contra el Atlético de Madrid en 2014 fue el gol decisivo al final de una campaña de Champions League en la que marcó un récord de 17 goles. Y que además le dio la oportunidad de quitarse la ropa y posar con sus músculos a la vista -- algo que nunca hace falta pedirle dos veces.
UNA OPINIÓN: "Son opiniones. Tal vez en tu opinión Messi sea mejor que yo, pero en mi mente yo soy mejor que él. Así que es sencillo...". - Ronaldo
-- Ian Chadband

2. LeBron James, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: James es una potencia dentro y fuera de la cancha. Michael Jordan y él son los únicos jugadores que han logrado consagrarse JMVs de la temporada regular, JMVs de las Finales de la NBA y ganar el oro olímpico en el mismo año. Es amigo de todo el mundo, desde el mega-inversor Warren Buffett hasta Jay Z. En 2014, Forbes nombró a James como el atleta más poderoso del mundo, y en 2015 James anunció una asociación con la Universidad de Akron para proporcionar becas para 2300 estudiantes a partir de 2021. Cubre todas las bases.
MEJOR MOMENTO: Podría decirse que aún no ha llegado. Haber ganado dos títulos en Miami fue vital para su legado, pero la historia personal de James pasará de grandiosa a espectacular si finalmente logra cortar la sequía de Cleveland, que lleva 52 años sin ganar un campeonato profesional.
UNA OPINIÓN: Después de que James casi lograra mantener a flote a Cleveland por mérito propio en los seis partidos de las finales de la NBA del año pasado antes de caer ante Golden State, con un promedio de 35.8 puntos, 13.3 rebotes y 8.8 asistencias en 45.8 minutos por partido sin Kyrie Irving y Kevin Love, el columnista de sfgate.com Bruce Jenkins escribió que James no se había quedado sin combustible, "Se quedó sin equipo".
-- Johnette Howard

3. LIONEL MESSI, Fútbol | Argentina
ES BUENO SER: Imagina lo divertido que debe ser saber que por muy grande que Cristiano Ronaldo se crea, tú eres aún mejor, a tal punto que la única pregunta pertinente es si realmente eres el mejor en la historia del fútbol. Claro que la estrella del Barcelona es demasiado modesto para sugerir algo así. En 2013, un joyero japonés creó una réplica de oro de su pie izquierdo valuada en $5,25 millones. ¡Ja! Todo el mundo sabe que el pie real no tiene precio.
MEJOR MOMENTO: ¿Crees que el video con las mejores jugadas de Steph Curry es increíble? Entonces debes ver el de Messi. Un gol tras otro de brillantez que cautiva. ¿Lo mejor? Si tenemos que elegir su mejor momento, optaremos por la final de la Copa del Rey 2015, cuando, apenas pasada mitad de cancha, tomó la pelota por el costado derecho del campo del Athletic de Bilbao, se gambeteó a cuatro jugadores desconcertados, y encontró la red por el primer poste. Pura genialidad.
UNA OPINIÓN: "Es el mejor jugador del mundo por lejos. Es como una PlayStation. Es capaz de aprovechar cada error que cometemos". - Arsene Wenger, DT del Arsenal, después de que Messi les anotara cuatro.
-- Ian Chadband

4. NEYMAR, Fútbol | Brasil
ES BUENO SER: El muchacho alegre de Brasil (y del Barcelona) tiene apenas 24 años, pero sí que ha vivido la vida. Fue padre a los 19 años, ya se ha convertido en un ídolo futbolístico de Brasil, ha sido el atleta más comercializable del planeta, la cara de un Mundial y modelo de portada de Vogue y Time. De hecho, ha sido tan famoso por ser famoso que resulta fácil olvidar los dones extraordinarios que le otorgaron semejante notoriedad. Se ha convertido en un verdadero campeón con el Barcelona, desinteresadamente a la sombra de Leo Messi, y puedes darte una idea de lo bueno que es cuando Pelé comienza a decir que no hay modo de que pueda convertirse en el nuevo Pelé.
MEJOR MOMENTO: Cuando quedó fuera de la Copa del Mundo por una lesión en la espalda, las luces se apagaron en Brasil -- pero no olvides que hasta entonces había cargado con el peso imposible de las expectativas de manera brillante con cuatro goles, incluyendo dos obras de arte contra Camerún.
UNA OPINIÓN: "El fútbol de Neymar es artístico, ya que es capaz de combinar su técnica superior con una imaginación lúdica. Es algo original, hermoso y eficaz". -- Jorge Valdano, ganador de un Mundial con la Argentina y un maestro del fútbol.
-- Ian Chadband

5. Roger Federer, Tenis | Suiza
ES BUENO SER: Cada vez que juegas, eres adorado por aquellos que consideran que ver uno de tus partidos es como ver a Nureyev o a Olivier en el escenario. Hasta puedes vestir chaquetas blancas con ribetes dorados para entrar a la cancha, y llevarlas con estilo. Los escritores te escriben cartas de amor, diciendo que verte jugar al tenis es como una experiencia religiosa. Y ni siquiera tus rivales consiguen odiarte porque eres tan condenadamente amable. Y todo el tiempo, sólo puedes pensar en cuatro idiomas: "Probablemente tengan razón".
MEJOR MOMENTO: Cuando ganó el número 15 de su récord de 17 títulos de Grand Slam en Wimbledon 2009. No sólo porque el Fed superó el récord de Pete Sampras mientras el mismo "Pistol" lo miraba desde el Palco Real, sino porque incluso cuando no se encontraba en sus mejores condiciones demostró en el último set de 16-14 contra su víctima favorita, Andy Roddick, que tiene agallas para acompañar su genialidad.
UNA OPINIÓN: "La explicación metafísica es que Roger Federer es uno de esos excepcionales atletas preternaturales que parecen estar exentos, al menos en parte, de ciertas leyes físicas". - David Foster Wallace, autor, en un ensayo para The New York Times 2006 titulado "Federer como experiencia religiosa".
-- Ian Chadband

6. Kevin Durant, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: El mejor agente libre disponible de 2016 en la NBA. Durant, siete veces All-Star, regresó con todo esta temporada tras una campaña 2014-15 plagada de lesiones que planteó dudas sobre la durabilidad del desgarbado francotirador. Con 27 años, y el tercer promedio de anotaciones en la historia de la NBA, Durant podría competir por el récord de puntos totales en su carrera de NBA antes de que todo esté dicho y hecho.
MEJOR MOMENTO: El Thunder eliminó a los Spurs en la campaña corta de 2011-12 (por el paro) y Durant consiguió su primer boleto a las finales de la NBA. Ese año también ganó su tercer título consecutivo de anotaciones en la NBA. (A pesar del promedio de anotaciones de 30.6 de Durant, el mejor de la serie, el Thunder perdió el campeonato ante Miami.)
UNA OPINIÓN: "Está fuera de mi control. La gente escribirá historias, escribirá lo que quiera escribir, pero yo sólo trato de mantenerme en mi posición, de ser el mejor compañero posible, y de ayudar a mi equipo a ganar un campeonato". - Durant, en febrero, sobre su inminente agencia libre.
-- Johnette Howard

7. Tiger Woods, Golf | Estados Unidos
ES BUENO SER: Lo suficientemente sano --finalmente-- para al menos evaluar un retorno al PGA Tour después de haber estado fuera durante meses por una cirugía de espalda (y problemas de rodilla antes de eso). Si es que Woods, quien ya tiene 40 años, alguna vez conseguirá reanudar su descarrilada búsqueda del récord de 18 majors de Jack Nicklaus, es la última gran intriga de su carrera. Ha estado estancado en 14 desde 2008.
MEJOR MOMENTO: El Masters de 1997, el primer título importante de Woods -- por la historia de la cancha y la espectacularidad con la que Woods estuvo a la altura de las expectativas que le seguían desde sus inicios como niño prodigio. Woods ganó por 12 golpes, batió el récord en los 72 hoyos de Augusta (-18) y se convirtió en el campeón más joven del Masters a los 21 años y 104 días. Otros clubes de golf no tardaron en modificar sus canchas para hacerlas "a prueba de Tiger".
UNA OPINIÓN: "Creo que está cansado. Creo que en realidad desea poder retirarse, pero aún no sabe cómo hacerlo, y no creo que quiera dejar las cosas como están ahora. Si pudiera ganar un torneo importante y despedirse, creo que lo haría". - Michael Jordan, leyenda del básquetbol y amigo de Woods.
-- Johnette Howard

8. Virat Kohli, Cricket | India
ES BUENO SER: El nombre más grande del deporte más importante de un país de 1,25 millones de habitantes. Además, Kohli está saliendo con la actriz Anushka Sharma, una de las más grandes estrellas de Bollywood. Está jugando mejor que nadie en el mundo, con cuatro actuaciones de más de 100 carreras en la Premier League de India esta temporada. Para dar contexto, considera que todos los demás jugadores de la liga suman un total de tres centenas en 2016.
MEJOR MOMENTO: Recientemente, Kohli fue citado diciendo, "No sé si he alcanzado mi pico aún", por lo que es razonable pensar que lo mejor está por venir para el jugador de 27 años, nativo de Nueva Delhi. En 28 entradas de Twenty20 en 2016, entre IPL y partidos internacionales, Kohli anotó 1598 corridas, y pocos apostarían a que esa buena racha se interrumpa en los próximos meses.
UNA OPINIÓN: "Si hablas de cricket conmigo, puedo hablar sin parar. Puedo hablar del tema todo el día. De la mentalidad, de la comprensión del juego, de la comprensión de los ángulos, de las diferentes situaciones... me gusta aprender de, y discutir con, diferentes personas, porque eso eventualmente te abrirá la cabeza a cosas nuevas que puedes absorber ". -- Kohli, para The Cricket Monthly en 2015
-- Thomas Neumann

9. JAMES RODRÍGUEZ, Fútbol | Colombia
ES BUENO SER: El colombiano con cara de ángel fue nombrado en honor a James Bond (aunque se pronuncie distinto), y por un tiempo en el Mundial 2014 pareció capaz de lograr lo imposible, como el Agente 007. Le ha resultado difícil mantenerse a la altura de las expectativas desde su pase al Real Madrid, pero gracias a su talento excepcional no se ha visto agitado o sacudido.
MEJOR MOMENTO: Colombia vs. Uruguay en el Estadio Maracaná, el 28 de junio de 2014 a las 17:28 en el Mundial de Río. Recibe con el pecho una pelota de cabeza a 25 yardas y al costado del arco, la acomoda con pericia, y aún con tiempo para levantar la vista y evaluar sus opciones, gira para detonar una volea perfecta que se curva para alcanzar la red luego de tocar el travesaño. Ha nacido una estrella.
UNA OPINIÓN: "Es un jugador con mucho talento, y además es un chico apuesto -- tiene todo el paquete". - David Beckham sobre Rodríguez.
-- Ian Chadband

10. RAFAEL NADAL, Tenis | España
ES BUENO SER: Nunca en la historia del tenis un jugador tan estruendosamente competitivo en la cancha, siempre listo para succionar el alma de sus oponentes con la raqueta como un Dementor implacable, ha sido tan humilde caballero fuera de la misma. Así que no vayas a cambiar, Rafa. Uno de los tenistas más auténticamente amables ahora vuelve a abultar sus bíceps, a afilar su drive, a arquear la ceja y a moverse inquieto luego de sus problemas de lesiones y de confianza. Todos deberían estar en alerta.
MEJOR MOMENTO: Podríamos discutir dónde se sienta en el panteón de los grandes jugadores, pero lo que no se discute es el hecho de que Nadal ganó el partido de tenis más deslumbrante de la historia. Wimbledon 2008, casi a oscuras, cinco sets superlativos, echó a perder un match point, pero igualmente venció a Roger Federer en la cancha principal.
UNA OPINIÓN: "Tengo miedo a muchas cosas. Un perro. Podría tenerle miedo a un perro que está molesto, por ejemplo. Así que, en las canchas de tenis, tal vez afuera parece que no le temo a nada. Pero por dentro tengo miedo". - Nadal (bueno, ¡podría habernos engañado!)
-- Ian Chadband

11. Kobe Bryant, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Tener suficiente dinero para ir y volver del trabajo en helicóptero, como Bryant solía hacer cuando Los Angeles Lakers jugaban de locales en el Staples Center.
MEJOR MOMENTO: El hipercompetitivo de Bryant diría que sus cinco títulos, pero sus fans dirían que fue la efusión de afecto que recibió la temporada pasada durante su gira de retiro. Bryant no siempre recibió este tipo de cariño, ya que su carrera tuvo su buena cuota de controversias.
UNA OPINIÓN: "Lo gracioso --lo que me hizo reír durante toda la noche-- es que durante 20 años todo el mundo me gritaba que pasara el balón, y luego la última noche decían, '¡no lo pases!'"- Bryant, después de anotar 60 puntos en su último partido.
-- Johnette Howard

12. GARETH BALE, Fútbol | Gales
ES BUENO SER: En un país donde el rugby es la religión deportiva, Bale se aseguró de que el fútbol dominara la psique de Gales este verano luego de que su genialidad impulsara al equipo nacional a la Eurocopa 2016, la primera vez que Gales competirá en la final de un campeonato importante en 58 años. Y también se está ganando a los escépticos del Real Madrid, quienes se preguntan si realmente merece su récord mundial de £81 millones. ¡Por supuesto! Este muchacho vale cada centavo, te dirán en los valles.
MEJOR MOMENTO: Puede que no sea más que un mero satélite del Planeta Ronaldo, pero los goles de Bale en los partidos importantes le recuerdan al Real de su valor. Ninguno fue más monumental que aquel sencillo gol de cabeza durante la prórroga en Lisboa en 2014, que los impulsó por encima del Atlético y los transportó hacia el Santo Grial de una décima Copa de Europa.
UNA OPINIÓN: "Todos conocíamos a Gareth Bale en la escuela. Él era el chico con las Adidas Predators. Incluso en la escuela primaria tenía los mejores botines. Era el mejor futbolista que había visto"- Sam Warburton, capitán del equipo de rugby de Gales y viejo compañero de escuela de Bale.
-- Ian Chadband

13. Phil Mickelson, Golf | Estados Unidos
ES BUENO SER: El nro. 8 en la lista más reciente de Forbes de los atletas mejor pagados del mundo. Ha ganado 42 eventos del PGA Tour, incluyendo cinco majors, y está segundo en la lista de ganancias de la PGA, apenas por debajo de los $80 millones.
MEJOR MOMENTO: Se libró de la temida etiqueta del "mejor jugador sin un major" en 2004 cuando ganó el Masters -- más de 13 años después de su primera victoria en el PGA Tour. Y se detuvo en un local de Krispy Kreme a comprar rosquillas el día después de haber ganado el Masters 2010 -- con la famosa chaqueta verde.
UNA OPINIÓN: "Trato de respetar a todos ahí afuera: a los jugadores, los caddies, los aficionados y los medios de comunicación". - Mickelson en 2009
-- Thomas Neumann

14. Mahendra Singh Dhoni | Cricket, India
ES BUENO SER: Algunos atletas tienen la bendición de ser adorados por su nación. Pero para unos pocos, ese amor se transforma en una especie de reverencia. ¿Quieres saber cuánto adoran a MS Dhoni? Bueno, Bollywood está haciendo una película sobre él, y su carrera estelar ni siquiera ha terminado aún. Pero si has conducido al equipo de la India a una Copa Mundial como capitán en el deporte que deja hechizadas a millones de personas, efectivamente has cruzado la línea que separa la celebridad de la deificación viviente.
MEJOR MOMENTO: Que haya conseguido un seis para ganar un Mundial ya es bastante irreal. Sin embargo, que haya dado el golpe masivo y decisivo en Mumbai en el clímax de una entrada maravillosa que dio vuelta el partido para levantar el trofeo ante sus compatriotas embobados por primera vez en 28 años podría describirse como una quimera. Ni siquiera Sachin Tendulkar, el dios de bateo de la India, consiguió hacerlo en la final de 2011. Pero Dhoni, como un musculoso John Wayne del cricket, salió al rescate. ¿No es lo que hace siempre?
UNA OPINIÓN: "MS Dhoni, el hombre más popular del mundo del cricket, produce cuando más se necesita". - Ex capitán de cricket de Inglaterra Michael Vaughan
-- Ian Chadband

15. Usain Bolt, Atletismo | Jamaica
ES BUENO SER: Nadie ha desempeñado el rol de salvador deportivo de manera más brillante. Y ningún atleta estelar podría tener más onda que él. El atletismo, plagado de trampas de dopaje, paralizado por el cinismo y sofocado por la apatía, necesitaba desesperadamente de un superhombre con resortes en los talones que demostrara que era posible convertirse en el hombre más rápido del mundo sin dejar de lado una dieta constante de exhibicionismo, sonrisas y McNuggets de pollo.
MEJOR MOMENTO: Y logró correr más rápido aún --9,58 segundos en Berlín el año siguiente, para ser precisos-- pero nada podría superar el momento culminante en el que demostró por qué se convertiría en el mayor velocista de la historia en el escenario más grande de todos, el Estadio Nacional de Pekín, en 2008, cuando de alguna manera demolió el récord mundial de los 100 metros en la final olímpica con 9,69 segundos, mientras abría distraídamente los brazos y se golpeaba el pecho. Era un hombre que disfrutaba de su propio esplendor.
UNA OPINIÓN: "Cuando estoy en el gimnasio pienso en las chicas, en ir a la playa y en verme bien. Lo hago por las chicas". - Bolt
-- Ian Chadband

16. NOVAK DJOKOVIC, Tenis | Serbia
ES BUENO SER: Él hace todo para que lo amemos con sus ridículas personificaciones de otros jugadores, sus amables discursos de ganador, sus intentos de hacer reír a los recogepelotas, su cortesía -- y aún así es admirado, pero no amado. Sin embargo, la cuestión es la siguiente: Djoko en realidad no necesita esforzarse demasiado porque, en última instancia, sólo por la fuerza de sus logros obligará a todos a reconocerlo como tal vez el mejor tenista de todos, una máquina ganadora implacable, atlética y competitiva. Y, por supuesto, tarde o temprano todo el mundo aprende a querer a un ganador.
MEJOR MOMENTO: Después de su primer triunfo sobre Rafa Nadal en Wimbledon 2011, tomó una brizna de hierba de la pista central y se la comió. Mientras lo hacía, recordó todas las dificultades que había atravesado de niño en una Serbia desgarrada por la guerra, recordando los altibajos de su increíble viaje a la cima. Y sonrió, porque todo sabía hermoso.
UNA OPINIÓN: "Creo que es la máquina de tenis más perfecta, como el avión de combate F-18 de la marina". - Nick Bollettieri, entrenador de tenis
-- Ian Chadband

17. WAYNE ROONEY, Fútbol | Inglaterra
ES BUENO SER: Ser el máximo goleador internacional de la historia para el país que le dio el fútbol al mundo debería ser suficiente, pero el destino del delantero del Manchester United ha decidido que a veces fuera poco valorado en su país, como si de alguna manera nunca le perdonaran que no haya alcanzado las expectativas que Inglaterra tenía para él. ¿Realmente? Pues bien, la capitanía de Inglaterra, cinco títulos de la Premier League, un triunfo en la Champions League, y muchísimos goles vistosos cuentan una historia diferente.
MEJOR MOMENTO: Su pirotecnia en la Euro 2004 contra Suiza y Croacia mostró al joven Rooney en su mejor momento. Sven-Goran Eriksson, DT de Inglaterra en aquel entonces, dijo que no había visto nada parecido desde Pelé en la Copa Mundial de 1958. ¿Pelé? Bueno, no era una comparación que el joven de 18 años necesitaba escuchar.
UNA OPINIÓN: "Rooney jugaría por 100 Euros a la semana. Se puede ver el fuego en sus ojos. Es ese fuego que le convierte en el mejor de los mejores"- Lionel Messi
-- Ian Chadband

18. MARIA SHARAPOVA, Tenis | Rusia
ES BUENO SER: ¿Cómo resolver un problema como el de María? Bueno, aunque no pueda jugar al tenis por estar sancionada por dopaje, su fama perdurable es tal que igualmente puede dominar el paisaje del tenis con gran facilidad. En la rueda de prensa convocada para revelar el positivo, sólo Sharapova podría haber sentenciado a aquellos que creían que iba a colgar la raqueta: "Si alguna vez voy a anunciar mi retiro, probablemente no será en un hotel del centro de Los Ángeles con esta alfombra bastante fea". Ay, ay, esa helada majestuosidad siberiana.
MEJOR MOMENTO: La primera de sus cinco victorias de Grand Slam a los 17 años en Wimbledon fue un acto difícil de igualar. Venció a Serena Williams ese día, y volvió a hacerlo más adelante en la temporada 2004. Sin embargo, en los 17 partidos que han disputado desde entonces durante los últimos 12 años, ha ganado una sola vez contra su némesis.
UNA OPINIÓN: "Es difícil jugar al tenis y ser la Madre Teresa al mismo tiempo y hacer feliz a todo el mundo". - Sharapova, después de haber sido abucheada por sus chillidos mientras ganaba un partido en el Abierto de Francia.
-- Ian Chadband

19. MESUT ÖZIL, Fútbol | Alemania
ES BUENO SER: Más allá de cuando algunos zoquetes se quejan de que es ineficaz, que adula para engañar y luce perezosamente desinteresado, la figura alemana del Arsenal no recibe tantas críticas positivas como cartas de amor; grandes odas babosas a su lánguida, elegante y estética magnificencia creativa -- lo siento, nos estamos dejando llevar... Una búsqueda de enero en Internet arroja un video de la recepción de una boda donde la novia escucha amorosamente a su nuevo marido concluir en su discurso: "Lo único que espero es que esta persona especial sepa desde el fondo de mi corazón lo mucho que realmente significa para mí, así que levantemos las copas y brindemos por -- Mesut Özil".
MEJOR MOMENTO: Ganar la Copa del Mundo con Alemania fue el punto alto de una carrera deslumbrante de orquestación internacional que le ha visto a ganar el premio al mejor jugador del año de la selección de Alemania cuatro veces.
UNA OPINIÓN: "Özil es único. No hay copia de él -- ni siquiera una copia mala". - José Mourinho, quien lo dirigió en el Real Madrid y, por una vez, tiende a coincidir con el DT del Arsenal, Arsene Wenger, quien convenció a sus jefes de desembolsar £ 42,5 millones para fichar a Ozil.
-- Ian Chadband

20. RORY McILROY, Golf | Irlanda del Norte
ES BUENO SER: En la era post-Tiger, el golf iba a convertirse en el feudo personal de Rory, y aún podría serlo. Por supuesto, desde que Jordan Spieth y Jason Day llegaron con todo su talento, la imagen de la sucesión se ha enturbiado un poco con el nuevo Big 3 dándose codazos en el juego de tronos del tenis. Sin embargo, si nos basamos en la habilidad natural pura, seguramente dirías que el nativo de Holywood, Irlanda del Norte, es un hombre con un toque de Hollywood en su juego. Además de ser un buen tipo.
MEJOR MOMENTO: Cuando McIlroy ganó su primer major en 2011, con un récord de 16 en el U.S. Open que le brindó un margen de ocho golpes, fue una procesión de principio a fin que opacó por completo a Tiger.
UNA OPINIÓN: "Rory es un talento increíble. Me encanta su swing, me encanta su ritmo, me encanta su arrojo. Tiene un toque de arrogancia, es algo altanero pero no ofensivo. Eso me gusta. ...Tiene la oportunidad de ganar 15 o 20 majors si quiere seguir jugando". - Jack Nicklaus en 2014.
-- Ian Chadband

21. ZLATAN IBRAHIMOVIC, Fútbol | Suecia
ES BUENO SER: Debe ser un tremendo regalo estar tan absolutamente convencido de tu propia magnificencia como para poder gritarlo a los cuatro vientos un día y luego demostrarlo en la cancha el siguiente. Con un ego monumental y un talento gigantesco a la altura, no podemos más que reírnos con el grande cuando declara: "Soy Zlatan. No puedo evitar reírme de lo perfecto que soy".
MEJOR MOMENTO: No fue más que un amistoso internacional, pero los cuatro goles de Zlatan contra Inglaterra en 2012 representan el cenit de su arte, con un tiro libre a 35 yardas, un perfecto remate de pecho y volea, y una absurda chilena a 25 yardas que debería pasar a la historia como uno de los grandes remates internacionales de todos los tiempos.
UNA OPINIÓN: "Hay algo seguro. Un Mundial sin mí no tiene nada de interesante". - Ibrahimovic, cuando Suecia no logró clasificarse a Brasil 2014
-- Ian Chadband

22. LUIS SUÁREZ, Fútbol | Uruguay
ES BUENO SER: Qué loco debe ser saber que luego de convertirte en el Hannibal Lecter del fútbol puedes seguir siendo objeto de adoración de las masas porque casualmente también eres un rematador letal. El uruguayo tiene su propia sección de Wikipedia de 160 líneas titulada "Las polémicas de Luis Suárez", que describen un pliego de cargos por patadas, golpes, discriminación y tres casos de haber mordido a oponentes, por no mencionar que dejó a Ghana fuera de la Copa Mundial con una mano totalmente voluntaria. ¿Y qué? Los hinchas del Barcelona y Uruguay le perdonarían cualquier cosa después de su extraordinaria suma de 60 goles esta temporada.
MEJOR MOMENTO: Si dejamos de lado la mordedura, sus dos remates clínicos en el Mundial 2014. Calculó que sería una retribución dulce y perfecta por todas las críticas que recibió cuando jugaba en el Liverpool.
UNA OPINIÓN: "Acabo de descargar un video de los mejores momentos de Luis Suárez. Sólo tenía tres mega bites". - Una de las tantas bromas que circulaban en Twitter después de que Suárez le hincara los dientes al italiano Giorgio Chiellini
-- Ian Chadband

23. Ronda Rousey, AMM | Estados Unidos
ES BUENO SER: Considerada aún más fascinante que antes después de la primera derrota de tu carrera en las AMM, cuando la gente se maravillaba con la rapidez de tus victorias y decía que eras imparable. El presidente del UFC, Dana White, antes de la inesperada derrota de Rousey ante Holly Holm el año pasado: "Con [Rousey] es como en la era de Tyson. ¿Qué tan rápido destruirá a alguien, y de qué manera?"
MEJOR MOMENTO: Rousey estaba en la cima de su deporte en 2015 tras someter a Cat Zingano con una llave de brazo en 14 segundos, la victoria más rápida de la historia en una pelea por un título del UFC. Los observadores se preguntaban si Rousey sería capaz de encontrar competencia digna en el mundo de las artes marciales mixtas femeninas. "Ella es fuerte", dijo el boxeador Manny Pacquiao en su momento. "Lo suficientemente fuerte como para vencer a Floyd Mayweather en las AMM".
UNA OPINIÓN: "Alguien alguna vez me dijo que es de las luchadoras bonitas de quienes hay que cuidarse. Si alguien está todo destrozado y retorcido, obviamente ha recibido muchos golpes. ...Yo soy el talón, soy el antihéroe. Y me gusta que sea así". - Rousey, quien también tiene una carrera en la actuación, para el New Yorker
-- Johnette Howard

24. SERGIO AGÜERO, Fútbol | Argentina
ES BUENO SER: Cuando has sido el mejor jugador de la Premier League y producido el momento más icónico de su historia, anotando el gol que le dio al Manchester City el título 2012 en el minuto 93 del último partido de la temporada de nueve meses, entonces serás agasajado por todos y cada uno. Bueno, excepto por tu ex suegro. Diego Maradona, enfurecido porque Agüero se había separado de su hija, se limitó a comentar que el "Kun" era un pelele cuyo nombre ni siquiera se atrevía a mencionar.
MEJOR MOMENTO: En las palabras del distinguido comentarista de Sky TV Martin Tyler, cuando inmortalizó el momento en que el argentino marcó ese aclamado gol por el título en tiempo añadido contra los Queens Park Rangers: "¡AGUEROOOOOOO! ¡Juro que nunca volverás a ver algo como esto! ¡Así que míralo, absórbelo!"
UNA OPINIÓN: "Estamos hablando de alguien especial - de clase mundial. Cuando estás en problemas, él puede sacarte del apuro. Es la clase de jugador con el que, cuando estás de visitante, en problemas y no has tenido un buen día, puedes defender y él puede ganar el partido". - Thierry Henry para Sky Sports luego de haber sido superado por Agüero como el segundo más rápido en anotar 100 goles en la Premier League.
-- Ian Chadband

25. Serena Williams, Tenis | Estados Unidos
ES BUENO SER: Aclamada como la mejor jugadora en la historia del tenis femenino y poder presumir de que probablemente hayas producido tu mejor temporada en el año 2015, con 33 años. Y los eclécticos intereses de Williams en la moda y la actuación ayudan a mantenerla en el centro de atención.
MEJOR MOMENTO: Es difícil decidir entre el "Serena Slam" conseguido por Williams cuando ganó los cuatro majors al hilo en 2002-03, y su récord de 53-3 en 2015, cuando estuvo cerca de un Grand Slam por año calendario en el Abierto de Estados Unidos, el último major de la temporada. Su campaña 2015 probablemente haya sido más notable porque llegó luego de 20 años de carrera profesional.
UNA OPINIÓN: "Dijeron, 'Nos encantaría que estés en esta canción en particular. Se trata de la fuerza y del coraje, y así te vemos'". - Williams, sobre por qué su amiga Beyoncé le pidió que apareciera en el video de "Sorry", una pista de su álbum "Lemonade".
-- Johnette Howard

26. Floyd Mayweather Jr., Boxeo | Estados Unidos
ES BUENO SER: Mayweather, ahora con marca de 49-0, hace honor a su apodo de "Money" [Dinero]. Es campeón mundial en cinco divisiones y ha generado aproximadamente $1,31 mil millones en ingresos de pay-per-view a lo largo de su carrera, superando a grandes atracciones como Mike Tyson, Evander Holyfield, Lennox Lewis y Manny Pacquiao. Si Mayweather, de 39 años, sale de su último retiro para enfrentarse a la estrella de las AMM Conor McGregor, como se rumorea, podría llegar a ganar otros $100 millones.
MEJOR MOMENTO: Mayweather ya era considerado el mejor boxeador libra-por-libra del mundo cuando venció a Oscar de la Hoya en 2007. Después, Mayweather se retiró brevemente, diciendo que su corazón estaba lleno y que no tenía "nada más que demostrar" en el boxeo.
UNA OPINIÓN: "Creemos en nuestro corazón de corazones que Floyd Mayweather es el sucesor en una línea que comienza con Ray Robinson y pasa por Muhammad Ali y Sugar Ray Leonard", dijo Bob Arum, el primer promotor de Mayweather. Por una vez, Arum no exageraba.
-- Johnette Howard

27. RADAMEL FALCAO, Fútbol | Colombia
ES BUENO SER: Lamentablemente, ha sido como ver al tigre convertirse en un viejo gatito desdentado, pero en realidad no importa cuán decepcionante haya sido la actuación del colombiano en la Premier League con el Manchester United y el Chelsea -- un inadaptado de £140.000 a la semana quien solamente consiguió cinco goles en dos años. Y es porque uno siempre recordará al Tigre en su pompa depredadora, el más letal de los rematadores que pasaron por River Plate y el Atlético de Madrid. Humilde y creyente, nos encantaría volver a oír su rugido, pero nunca ha vuelto a ser el mismo tras sufrir aquella lesión de ligamentos que le obligó a perderse el Mundial 2014.
MEJOR MOMENTO: El primer "hat trick" para el Atlético, aclamado por el técnico Diego Simeone como "indescriptible", y que hundió al Chelsea en la final de la Supercopa de la UEFA 2012, fue el sello de su arte.
UNA OPINIÓN: "Si puedo ayudar a Falcao a recuperar su nivel, lo haré. Me duele que la gente de Inglaterra piense que el verdadero Falcao es el que vimos en el United". - José Mourinho, antes de fichar a Falcao, cedido en préstamo por el Chelsea. (Fracasó en su misión).
-- Ian Chadband

28. CESC FÀBREGAS, Fútbol | España
ES BUENO SER: Un mundial, dos campeonatos de Europa, el Mundial de Clubes, la Supercopa de la UEFA, la Premier League, La Liga, la Copa del Rey -- ¿qué más le falta al mediocampista que parece haberlo ganado todo? Bueno, una medalla de la Liga de Campeones completaría el conjunto, y el nuevo técnico del Chelsea, Antonio Conte, contará con la inteligencia y la visión del orquestador español para conseguirla. Bueno, pero no la próxima temporada después del annus horribilis del Chelsea.
MEJOR MOMENTO: Bien, el remate de 30 yardas de Fàbregas en el San Siro con el Arsenal, para eliminar a los campeones reinantes del AC Milan de la Champions League en 2008 fue estupendo, pero, ¿cómo superar el momento en el que entregó un pase perfectamente medido para asistir el gol del triunfo de Andrés Iniesta en la final del Mundial 2010 contra Holanda?
UNA OPINIÓN: "Fàbregas es mágico, lleva sombrero de mago, podría haber firmado con el Arsenal, pero dijo, 'No, al diablo con eso'. Hace pases con el pie izquierdo, pases con el derecho... Y cuando ganemos la Premier League, ¡cantaremos su canción toda la noche! "- Himno de los hinchas del Chelsea sobre el ex héroe del Arsenal.
-- Ian Chadband

29. Carmelo Anthony, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Bien remunerado por tu sufrimiento, elogiado por tu olfato goleador, y rara vez culpado por la forma en que tu equipo nunca parece encontrar un éxito duradero. Ni siquiera la llegada del 11 veces campeón Phil Jackson como presidente del equipo ha cambiado la suerte de los Knicks.
MEJOR MOMENTO: Anthony y los New York Knicks parecían estar en alza cuando ganaron el título 2012-13 de la División Atlántico y 54 juegos con Mike Woodson como entrenador en jefe. Anthony finalmente superó la primera ronda de los playoffs por segunda vez en su carrera.
UNA OPINIÓN: "La gente dice cada año que éste es el año que decidirá si soy grandioso u horrible, si he cumplido con expectativas o sido una decepción. Para ser sincero con ustedes, ya me tiene cansado". - Anthony
-- Johnette Howard

30. Derrick Rose, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Una estrella que se siente cómoda en su propia piel. Rose era uno de los mejores jugadores de la liga cuando sufrió su primera lesión de rodilla en 2012, y tuvo que soportar una tormenta de críticas por el tiempo que le llevó volver a jugar para los Chicago Bulls. Pero no se dobló ni se quebró.
MEJOR MOMENTO: Rose se convirtió en el JMV más joven en la historia de la NBA cuando recibió el premio en 2011 con 22 años y 6 meses.
UNA OPINIÓN: "No puedo enojarme por las opiniones de la gente, siempre digo eso. Es su opinión. Tienen todo el derecho a decir o pensar lo que quieran decir y pensar. Y lo que sea que digan y piensen no afecta mi vida". - Rose
-- Johnette Howard

31. ANDY MURRAY, Tenis | Escocia
ES BUENO SER: Ser el mejor deportista del momento en Gran Bretaña --o en Escocia, dependiendo de quién lo aclame-- es una cosa. Sin embargo, ¿podría Murray, un dos veces campeón de Grand Slam, quien ha tenido la mala suerte de ofrecer su increíble talento al mismo tiempo que tres de los mejores jugadores de la historia, ser considerado como el mejor deportista de todos en el Reino Unido? La anexión que logró por mérito propio de Gran Bretaña en la Copa Davis el año pasado consolida su causa.
MEJOR MOMENTO: También fue uno de los mejores momentos en los anales deportivos británicos, cuando Murray finalmente logró en 2013 lo que la mayoría de los británicos criteriosos pensaban que no sucedería nunca en sus vidas: que un local ganara Wimbledon después de una búsqueda desesperada de 77 años del próximo Fred Perry.
UNA OPINIÓN: "Un amigo me envió un mensaje el otro día con un artículo de un periódico que decía, 'Andy Murray es más aburrido que un fin de semana en Worthing'. Me pareció un poco duro… con Worthing". - Murray, demostrando secamente que no es tan severo como dice la leyenda.
-- Ian Chadband

32. Cam Newton, Fútbol Americano | Estados Unidos
ES BUENO SER: El JMV reinante de la NFL y un mariscal de campo cuya extravagante capacidad atlética se complementa con un impresionante dominio del aspecto mental de la posición. Newton es una figura polarizante -- a algunos les encantan sus toques, otros los detestan. Newton ha ganado en todos lados.
MEJOR MOMENTO: Cuando condujo a los Carolina Panthers 2015 a una marca de 14-2, y el Super Bowl 50, donde perdieron contra Denver.
UNA OPINIÓN: "¿Qué pasa cuando sacas un león del safari e intentas llevarlo a tu casa para tenerlo de mascota? Es imposible. Ese es el tipo de persona que soy. Soy ese león". - Newton
-- Johnette Howard

33. Dwyane Wade, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Llamado "rejuvenecido" y "Padre Prime" este año. Lideró al Heat en otra postemporada larga a los 34 años sin la ayuda de Chris Bosh. ¿Cuál es el secreto de Wade? Deben ser las botas de compresión.
MEJOR MOMENTO: Wade tiene tres anillos de campeón de la NBA, dos de ellos ganados junto a LeBron James (quien aún no ha ganado un título sin Wade). Aun así, el gran momento de auge de Wade podría haber sido su desempeño en el torneo de la NCAA 2003 para Marquette, que elevó su valor de draft y lo llevó a Miami cuando Shaquille O'Neal todavía estaba allí. Juntos ganaron el título de la NBA 2006 al final de la carrera de O'Neal .
UNA OPINIÓN: "Dwyane ha sido la piedra angular de la franquicia para este equipo desde el día que llegó. Ha mostrado su compromiso con el Heat muchas veces durante el transcurso de su carrera y siempre ha estado dispuesto a sacrificarse a fin de ayudar a convertir a este equipo en un campeón". - El presidente del Heat, Pat Riley, en un comunicado cuando Wade firmó su contrato actual.
-- Johnette Howard

34. Stephen Curry, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: El escolta de los Golden State Warriors tiene una combinación única en el deporte. Lanza como un asesino, es tierno como un animal de peluche y juega como una superestrella, pero tiene la constitución física de un tipo cualquiera. Ya es campeón mundial, campeón de anotaciones y líder del equipo con la marca más alta de triunfos en la temporada de la NBA. Acaba de convertirse en el primer JMV unánime de la liga al ganar el premio por segundo año consecutivo. ¿Sabías que su verdadero nombre es Wardell y nació en el mismo hospital de Akron, Ohio, que LeBron James?
MEJOR MOMENTO: Curry tiene el récord de triples en temporada tanto en la NCAA como en la NBA, pero el título de la NBA 2014-15 lo supera todo.
UNA OPINIÓN: "Entro al gimnasio y este tipo está parado a mitad de cancha lanzando tiros en salto. Splash. Splash. Y cuando jugamos contra él, tenía como 10 años. Yo pensaba, ¿quién es éste? Y 10 años más tarde... era Steph Curry". - Kevin Durant, sobre la primera vez que vio a Curry, en un evento de la AAU.
-- Johnette Howard

35. MANNY PACQUIAO, Boxeo | Filipinas
ES BUENO SER: El gran campeón mundial en ocho categorías está forjando una carrera política en Filipinas --una bastante torpe hasta ahora, a juzgar por sus comentarios contra los homosexuales-- pero es razonable pensar que como nuevo senador no tendrá el poder de cambiar la sociedad como lo hizo como boxeador. ¿Por qué? Pues bien, dicen que el día de las peleas de Pacman la tasa de delitos se reduce a cero, ya que las calles están desiertas porque millones de personas apagan sus vidas y encienden sus televisores para verlo.
MEJOR MOMENTO: La noche suprema para el campeón supremo llegó en 2009, cuando redujo al feroz de Miguel Cotto a un manojo ensangrentado con un nocaut en 12 asaltos para convertirse en el primer hombre en ganar títulos mundiales en siete divisiones de peso.
UNA OPINIÓN: "El trabajo de un senador es tan exigente que no creo volver a ver a Manny en el ring. Pero eso aún está por verse. Con Manny, todo es posible". - Bob Arum, promotor de Pacquiao
-- Ian Chadband

36. Dwight Howard, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Querido. Howard es parte de una especie en extinción -- un clásico centro de perfil defensivo de la NBA. Tiene 30 años y ha llevado a su equipo a las finales de conferencia solamente dos veces. Sin embargo, cuatro clubes --Milwaukee, Orlando, Portland y Charlotte-- estarían interesados en incorporarlo si opta por dejar Houston para firmar con su cuarto equipo en seis años.
MEJOR MOMENTO: El futuro de Howard parecía no tener límites cuando pasó directamente de la escuela secundaria al básquetbol profesional y condujo a Orlando por encima de LeBron James y Cleveland en las finales del Este 2009. Era apenas la tercera temporada de Howard, y aunque el Magic perdió las finales de la NBA en cinco juegos ante los Lakers de Kobe Bryant, la gente pensaba que Howard volvería a jugar las finales.
UNA OPINIÓN: "Creo que fui muy agradable en Orlando, y por la forma en que terminó la situación creo que la gente sintió que yo era un tipo malo, que sólo piensa en sí mismo, una diva, que estaba ensimismado en ser Dwight Howard, este famoso jugador de básquetbol. Entonces la gente dice, 'este tipo no me gusta'. Y yo escucho eso y me duele mucho porque mi corazón y mi actitud hacia el juego siempre ha sido la misma". - Howard, cuando Charles Barkley le preguntó por qué la gente no lo quiere
-- Johnette Howard

37. Conor McGregor, AMM | Irlanda
ES BUENO SER: Una moderna creación del tercer milenio. ¿El deporte había visto antes algo parecido al fanfarrón de Dublín? Su combinación de violencia extrema produce un cóctel embriagador que alimenta el crecimiento aparentemente irresistible del UFC. Extrañamente, incluso cuando pierde, como cuando fue estrangulado por Nate Díaz, su culto sólo crece a ritmo acelerado. Cuando amenazó con retirarse, podías sentir cómo crecía el valor del maestro de la manipulación. Ahora, a prepararse para el duelo "Notorious-Money" con Floyd Mayweather, un acontecimiento sin sentido que es lo último que el mundo necesita, pero seguramente pagaremos muy bien para verlo si es que sucede.
MEJOR MOMENTO: Trece segundos de caos. Puñetazo, patada, puñetazo. Eso fue todo lo que McGregor tuvo que hacer para ganar la corona de peso pluma del UFC el pasado mes de diciembre al noquear al brasileño José Aldo, quien no había perdido un combate en 11 años.
UNA OPINIÓN: "Estos trajes a medida no son baratos. Este reloj de bolsillo de oro macizo, tres personas murieron haciendo este reloj. Tengo que mandar a guardar a la gente. Necesito grandes peleas. Voy a terminar endeudado bastante rápido". - McGregor
-- Ian Chadband

38. Peyton Manning, Fútbol americano | Estados Unidos
ES BUENO SER: El líder de la NFL en yardas aéreas (71.940) y pases de touchdown (539), cinco veces JMV, y dos veces campeón del Super Bowl. Puede que también lo hayas visto en un par de comerciales. ¡Corta la carne! ¡Hecho, hecho, 287, barril naranja, redireccionar! Parmesana de pollo, qué bien sabes.
MEJOR MOMENTO: Manning finalmente silenció a los críticos que decían que no podía ganar el partido más importante cuando condujo a los Colts a la victoria sobre los Bears en el Super Bowl XLI. Siete años más tarde con los Broncos, batió récords de temporada de la NFL con 55 pases de touchdown y 5.477 yardas por aire.
UNA OPINIÓN: "Cuando alguien agota completamente una experiencia, no puede dejar de reverenciarla. Yo reverencio el fútbol americano. Me encanta el juego". - Manning, en la conferencia de prensa de 2016 en la que anunció su retiro
-- Thomas Neumann

39. Chris Paul, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Uno de los mejores bases y líderes de la NBA, así como un tipo con su propia aplicación, Game Vision por Chris Paul. La página Web de Paul afirma que la aplicación puede ayudar a las personas a entrenarse para "ver más rápido, pensar más rápido, y superar a su oponente al actuar más rápido". Parece que funciona para él.
MEJOR MOMENTO: A los aficionados de New Orleans no les gusta oírlo, pero el mejor momento en la carrera de Paul probablemente llegó cuando el comisionado de la NBA, David Stern, anuló un acuerdo que lo hubiera enviado a los Lakers. En cambio, fue enviado a los Clippers, liberándolo del purgatorio de Big Easy para competir por el título con L. A.
UNA OPINIÓN: La amistad de Paul con LeBron James se remonta a cuando compartieron un Juego de Estrellas en la preparatoria en 2003. "Creo que nuestras personalidades son muy similares", dijo Paul. Los dos bromeamos todo el día, todos los días. Pero estamos muy abocados a la familia. Siempre sabemos que podemos ser sinceros entre nosotros. ...No es tan duro como aparenta todo el tiempo".
-- Johnette Howard

40. Odell Beckham Jr., Fútbol americano | Estados Unidos
ES BUENO SER: El rey de la NFL en la recepción de circo, en la recepción tocándose los dedos de los pies, y en la recepción de touchdown con una sola mano. El receptor de los New York Giants ahora atrae casi a tantos aficionados a sus acrobáticas entradas en calor previas a los partidos como Steph Curry de Golden State a sus exhibiciones de dribles y lanzamientos. Los aficionados saben que deben llegar temprano.
MEJOR MOMENTO: Como novato en 2014, Beckham electrizó a sus compañeros, rivales, fans y el público de televisión de Monday Night Football con su recepción de touchdown en salto y una sola mano contra los Dallas Cowboys pesar de haber sido tomado en la jugada. Muchos atletas --incluyendo algunos ex receptores estelares de la NFL-- saltaron en Twitter y la describieron como la mejor recepción en la historia de la NFL.
UNA OPINIÓN: "No sé lo que es una maldición. Sin duda es una bendición estar en la portada. Fue una sorpresa estar en carrera después de un solo año, pero definitivamente es emocionante". - Beckham, al ser votado para aparecer en la portada del videojuego Madden 16 el año pasado, un honor que supuestamente trae una maldición.
-- Johnette Howard

41. SANIA MIRZA, Tenis | India
ES BUENO SER: Cuando la mujer de Mumbai achaca un nuevo hito en su inédita carrera de tenis, no se trata solamente de un tour de force individual, sino que la destaca cada vez como una gran pionera de la India. Ha tenido que lidiar con sexismo, dogmas religiosos y objeciones políticas a su carrera como deportista. La fama (y la infamia) han sido sofocantes, y por momentos muy desgastantes. Sin embargo, ella sigue rompiendo barreras y se ha convertido en una múltiple campeona de Grand Slam junto a su compañera de dobles Martina Hingis.
MEJOR MOMENTO: Cuando Mirza y Hingis ganaron el título de dobles en Wimbledon el año pasado, la India comprendió el esfuerzo y los sacrificios que su primera mujer ganadora de un Grand Slam había hecho durante más de una docena de años largos y difíciles. Es por eso que todo el mundo, desde el gran héroe deportivo de la India, Sachin Tendulkar, hasta estrellas de Bollywood como Shah Rukh Khan e incluso el primer ministro Narendra Modi la empaparon con mensajes de tributo.
UNA OPINIÓN: "Si mi historia sirve para inspirar a un solo joven a las alturas de ganar un Grand Slam en el futuro, me sentiré bendecida". - Mirza, en su autobiografía
-- Ian Chadband

42. EDEN HAZARD, Fútbol | Bélgica
ES BUENO SER: Justo cuando se había desplomado misteriosamente tras haberse convertido en el mejor jugador de la Premier League en 2014-15, el delantero belga extremadamente talentoso del Chelsea finalmente dejó atrás una temporada de lesiones y medias tintas --que fue un fiel reflejo de la igualmente sorprendente caída en desgracia de su equipo-- y comenzó a jugar como un dios del slalom otra vez. Habrá recuperado sus condiciones demasiado tarde para salvar la temporada del Chelsea, pero Bélgica se beneficiará de su talento en la Eurocopa 2016.
MEJOR MOMENTO: Estuvo lejos de ser su gol más vistoso, pero después de fallar un penal, el desaliñado gol de cabeza que Hazard convirtió de rebote contra el Crystal Palace fue lo que impulsó al Chelsea al título en 2015. Curiosamente, el gol brillante que anotó para el Chelsea un año más tarde contra los Spurs fue suficiente para darle el título a Leicester City.
UNA OPINIÓN: "Un día quiero ser el mejor, y lo que hice esta temporada fue jugar muy bien, el Chelsea ha jugado muy bien. No sé si merezco ganar, pero es bueno para mí. ...Es mejor ser votado por los jugadores -- ellos saben todo sobre el fútbol". - Hazard, después de ser nombrado mejor jugador del año por la Asociación de Futbolistas Profesionales en 2014-15
-- Ian Chadband

43. Blake Griffin, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Hacerse de una reputación como el maestro de la ironía de la NBA, además de ser uno de los mejores volcadores de la liga. Muchos de los comerciales de Griffin, y su enorme capacidad de reírse de sí mismo, son tan memorables como sus poderosos slams.
MEJOR MOMENTO: Cuando Griffin y Chris Paul unieron fuerzas en Los Angeles Clippers en la temporada 2011-12, comenzaron a crear la clase de jugadas de alley-oop que convirtieron a los Clippers en un equipo divertido de ver -- y en grandes ganadores. Incluso comenzaron a eclipsar a Los Angeles Lakers -- al menos en la tabla de posiciones.
UNA OPINIÓN: "Cuando los Clippers tenían la primera selección y anunciaron que iban a seleccionarme, todo el mundo decía, 'Vaya, probablemente deberías pedir que no te seleccionen. Intenta ir a otro lugar'. Y yo dije, '¿Sabes qué? Vamos a ver'. Y sinceramente ni siquiera se trataba de L.A., ya que no había ido a Los Ángeles en ese momento. Yo pensé, 'Bueno, lo que sea, "Beverly Hills Cop". Lo único que quería hacer era jugar al básquetbol". - Griffin, a GQ
-- Johnette Howard

44. Drew Brees, Fútbol americano | Estados Unidos
ES BUENO SER: Un jugador que pasó de ser un proyecto de recuperación de carrera a una leyenda en su ciudad adoptiva de Nueva Orleans tras conducir a la grandeza al tradicionalmente horrible conjunto de los Saints mientras la ciudad se recuperaba del huracán Katrina. Brees, de 37 años, finalmente se retirará como uno de los pasadores más precisos y prolíficos en la historia de la NFL.
MEJOR MOMENTO: Cuando condujo a New Orleans a un título de Super Bowl en 2009, en su cuarta temporada allí, superando a Peyton Manning, de los Indianapolis Colts, para llevarse el campeonato.
UNA OPINIÓN: "La gente de Nueva Orleans necesitaba que alguien se preocupara por ellos. Y fue el único lugar que se preocupó por mí. ...La gente me dijo que era como el Las Vegas del sur. Eso es muy equivocado. Este lugar está en la sangre de las personas, y ellas quieren que lo sientas". - Brees para Sports Illustrated, después de haber sido nombrado Deportista del Año por la revista en 2010.
-- Johnette Howard

45. Damian Lillard, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Un pick de draft de los Trail Blazers que --a diferencia de Greg Oden, Sam Bowie y otros-- ha logrado superar las proyecciones de su carrera. Desde su llegada de Weber State, Lillard ha incorporado con gusto el rol de líder de Portland, y no solo las tareas de base titular. También rapea --Droppin' dimes, droppin' dimes-- bajo el nombre Dame D.O.L.L.A.
MEJOR MOMENTO: Impulsó a los Blazers a 44 victorias esta temporada luego de que las estimaciones de pretemporada los etiquetaran como un equipo de 26,5 triunfos a raíz de la salida de LaMarcus Aldridge. Portland tiene la nómina más baja de la NBA y el tercer plantel más joven, pero aún así llegó a las semifinales de la conferencia antes de caer ante Golden State.
UNA OPINIÓN: "Él no se pone por encima del equipo ni por encima de otros jugadores. No va por Uber a los juegos en lugar de viajar con el equipo. Simplemente trabaja duro. Trata a los novatos como trata a los veteranos. Nunca desmoraliza a las personas ni les habla con superioridad. Es raro ver a un jugador de su calibre con semejante humildad, y tan relajado". - C. J. McCollum, compañero de Lillard en Portland.
-- Johnette Howard

46. Michael Phelps, Natación | Estados Unidos
ES BUENO SER: Estar a punto de participar en los Juegos Olímpicos por quinta vez, ser padre por primera vez de un nuevo bebé (llamado Boomer Robert) y estar convencido de que eres capaz de nadar más rápido que nunca cuando estás cerca de cumplir los 31 años.
MEJOR MOMENTO: Los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, donde Phelps cumplió su objetivo de ganar ocho medallas de oro en los mismos Juegos, rompiendo el récord de siete registrado por Mark Spitz con 36 años. Phelps ahora tiene 22 medallas en total, 18 de oro, y son cifras que pretende aumentar en Río.
UNA OPINIÓN: "Todo el mundo me estaba comparando con Mark Spitz. Pero para mí ... nunca se trató de vencer a Mark Spitz. Nunca fue así. Yo quería convertirme en el primer Michael Phelps, no en el segundo Mark Spitz. Y eso es lo que siempre soñé de niño. Soñaba con hacer algo que nadie había hecho antes". - Phelps, en Olympic.org
-- Johnette Howard

47. KEI NISHIKORI, Tenis | Japón
ES BUENO SER: No se trata solamente de que el mejor tenista en la historia de Japón tenga un juego atractivo -- es uno de los pocos jugadores que Andre Agassi reconoce que pagaría por ver. Lo que realmente entusiasma es lo que Nishikori podría hacer por el tenis a nivel mundial. Ya es una superestrella por ser el primer hombre asiático en llegar a una final de Grand Slam, y su carácter simpático y entrañable lo hace tan comercializable que ya es uno de los 20 atletas con patrocinios más lucrativos. Imagínate lo que valdrá cuando gane uno de los grandes.
MEJOR MOMENTO: Japón enloqueció con la historia de cómo Nishikori superó al número 1 del mundo Novak Djokovic en las semifinales del US Open 2014 en cuatro sets agotadores para convertirse en el primer finalista de Grand Slam del país. Por desgracia, el cuento de hadas terminó cuando Marin Cilic aplastó su sueño final.
UNA OPINIÓN: "Kei es un jugador especial -- y estos no vienen muy a menudo. Estamos ante una gran oportunidad para el tenis en Japón y Asia en general". - Michael Chang, campeón del Abierto de Francia en 1989 y entrenador de Nishikori
-- Ian Chadband

48. Russell Westbrook, Básquetbol | Estados Unidos
ES BUENO SER: Conocido como el jugador con más estilo en una liga repleta de figuras obsesionadas con el estilo, además de ser el base más atlético del deporte. Las opciones de vestuario de Westbrook son el punto culminante de muchas conferencias de prensa posteriores a los partidos, y son lo suficientemente llamativas como para haber impulsado a GQ.com a titular una reciente historia sobre él: "Dios bendiga a Russell Westbrook, ojalá no cambie nunca".
MEJOR MOMENTO: En 2014-15, Westbrook le recordó a todo el mundo que aunque Kevin Durant podría ser el mejor jugador de Oklahoma City, Westbrook es el corazón y el alma de los Thunder. Con Durant y Serge Ibaka lesionados, Westbrook arrastró a OKC a los playoffs apilando triples-dobles a un ritmo que evocaba recuerdos del estelar Oscar Robertson.
UNA OPINIÓN: "Le dije que es un gran jugador. He visto a otros con el mismo tamaño y la misma potencia física. Pero no tienen su determinación". - Robertson, quien a menudo se muestra crítico con el juego y los jugadores de hoy en día, sobre lo que le dijo a Westbrook después de llamarlo para conversar antes del Juego de las Estrellas 2014 (vía Sports Illustrated)
-- Johnette Howard

49. Russell Wilson, Fútbol americano | Estados Unidos
ES BUENO SER: Un mariscal de campo que ha ganado un Super Bowl, registrado una marca de 46-18 en la temporada regular, y que no se ha perdido los playoffs en cuatro temporadas en la NFL. Recientemente se comprometió con Ciara, ganadora del premio Grammy.
MEJOR MOMENTO: Es tentador mencionar su victoria con Seattle en el Super Bowl XLVIII durante su segundo año como jugador profesional, pero ese equipo de los Seahawks se apoyó en una defensa imponente y en un sólido juego terrestre. Así que nos quedaremos con su temporada 2015. Llevó su rendimiento a otro nivel al lanzar para más de 4.000 yardas por primera vez. Completó el 68,1 por ciento de sus pases, lanzó 34 pases de touchdown con sólo ocho intercepciones, y encabezó la liga con un índice de pases de 110,1.
UNA OPINIÓN: "Tengo grandes expectativas para mí mismo. Siempre las he tenido y siempre las tendré. Eso nunca va a cambiar". - Wilson en 2012
-- Thomas Neumann

50. Jordan Spieth, Golf | Estados Unidos
ES BUENO SER: Ganador de dos majors con apenas 21 años y el prodigio que ha reemplazado a Tiger Woods y a Rory McIlroy como la cara del golf.
MEJOR MOMENTO: Ganar el Masters 2015 a los 21 años empatando el récord de golpes de Tiger Woods en 72 hoyos -- y luego surgir ese mismo verano para convertirse en el hombre más joven en ganar el U.S. Open desde el gran Bobby Jones en 1923.
UNA OPINIÓN: "No me lo estoy tomando tan mal. Me cruzo con señoras en las tiendas que me apoyan sus manos y me dicen, 'Estoy rezando por ti. ¿Cómo estás?' Mi perro no murió. Estoy bien. Sobreviviré. Son cosas que pasan. ...Fue un momento muy difícil. Al mismo tiempo, tengo un par de grandes victorias de las que sacar fuerzas". - Spieth, sobre por qué no se sentirá perseguido por su colapso en el Masters de este año
-- Johnette Howard