El Real Madrid, ganador de la Liga de Campeones de 2002, es candidato al premio al Equipo del Año junto a la Selección brasileña de fútbol, campeona del mundo en Corea del Sur y Japón 2002; la selección canadiense de hockey sobre hielo, campeona olímpica; el equipo europeo que ganó en The Belfry la Copa Ryder de golf, y el equipo Ferrari, campeón del mundo de Fórmula Uno en una temporada marcada por su aplastante dominio.

El Real Madrid ganó en 2002, además, la Copa Intercontinental, ante el Olimpia de Asunción, vencedor de la Copa Libertadores; y la Supercopa europea, ante el Feyenoord holandés, campeón de la Copa de la UEFA.

En la primera edición de los Laureus, en 2000, el equipo ganador fue el Manchester United inglés, por su triunfo en la final de la Liga de Campeones, mientras que en 2001 el galardón correspondió a la selección francesa de fútbol, campeona del mundo y de Europa. En 2002 el premio se lo llevó la selección australiana de cricket

En el apartado de Mejor Deportista Masculino de 2002, además de Ronaldo, también son candidatos el ciclista estadounidense Lance Armstrong, ganador de las últimas cuatro ediciones del Tour de Francia; el biatleta noruego Ole Einar Bjoerndalen, que se colgó cuatro medallas de oro en Salt Lake City; el piloto alemán Michael Schumacher, pentacampeón mundial de Fórmula Uno; y el número uno del golf mundial, el estadounidense Tiger Woods, que ha sido candidato en las tres pasadas ediciones.

A Ronaldo, fichado esta temporada por el Real Madrid procedente del Inter de Milán, le avalan, sobre todo, los dos goles logrados en el Estadio de Yokohama en la final de la Copa del Mundo que su selección ganó a la de Alemania por 2-0. Además, el brasileño, máximo goleador del Mundial, ganó el Balón de Oro y el trofeo de la FIFA al Mejor Jugador del Año.

Tiger Woods, en 2000 y 2001, y Michael Schumacher, en 2002, son los anteriores ganadores de los Premios Laureus al mejor deportista masculino.

Ronaldo repite candidatura en el apartado de "reaparición del año", junto a la esquiadora alpina croata Janica Kostelic, el esquiador austríaco Hermann Maier, el tenista estadounidense Pete Sampras y la nadadora alemana Franziska van Almsick.

La gran favorita en el apartado de Mejor Deportista femenina de 2002 es la tenista estadounidense Serena Williams, ganadora, entre otros títulos, de tres de los cuatro Grand Slam en 2002: Roland Garros, Wimbledon y Abierto de Estados Unidos. A principios de este año la menor de las hermanas Williams derrotó a Venus en la final del Abierto de Australia.

Sus rivales por el galardón serán la atleta estadounidense Marion Jones, invicta en los 100 metros en al Liga de Oro; la esquiadora alpina croata Janica Kostelic, ganadora de cuatro medallas en los JJOO de invierno; la atleta británica Paula Radcliffe, plusmarquista mundial de maratón y campeona de Europa de 10.000 metros; y la golfista sueca Annika Sorenstam, ganadora de once torneos del circuito estadounidense (LPGA).

Los candidatos al premio al deportista revelación del año son la tenista eslovaca Daniela Hantuchova, el primer baloncestista chino en la NBA, Yao Ming; el tenista argentino David Nalbandián, el futbolista inglés Wayne Rooney y el patinador de velocidad holandés Jochem Uytdehaage.

El primer ganador de dicho apartado, en 2000, fue el golfista español Sergio García: Después le sucedieron el tenista ruso Marat Safin y el piloto colombiano Juan Pablo Montoya.