El próximo sábado 28 de septiembre Los Pumas cerrarán su participación en el Rugby Championship cuando visiten a Sudáfrica en el Mbombela Stadium de Nelspruit. Al partido, el conjunto albiceleste llegará envalentonado tras vencer a los Springboks por 29-28 en la fecha 5 del torneo. El partido, en Disney+.
Para el plantel comandado por Felipe Contepomi no será un juego más, ya que, a lo largo de la trayectoria argentina en la competición que reúne a los mejores del Hemisferio Sur, el suelo sudafricano siempre fue un obstáculo difícil de superar. De hecho, la última y única vez que encuentra a los argentinos festejando se sitúa en 2015. El 8 de agosto de ese año en el Kings Park de Durban y, también por la jornada final, el equipo, en ese entonces, dirigido por Daniel Hourcade doblegó a los Springboks de Heyneke Meyer por 37-25. Con una actuación sobresaliente de Juan Imhoff (hat-trick incluido), Los Pumas construyeron su primer éxito ante los africanos.
En un juego donde la mayor preponderancia se dio con el juego de backs, los forwards también aportaron la resistencia en un cotejo en el cual su labor se vio dificultada por la potencia de sus contrincantes. En esa oportunidad, Imhoff (x3) y Bosch (además metió un drop) apoyaron junto a cuatro conversiones y un penal de Juan Martín Hernández. Para los locales sumaron Bryan Habanna, Willie Le Roux, Lood De Jager acompañado por dos penales y dos convalidaciones de Handré Pollard.
La formación argentina que fue en búsqueda de la proeza en sus primeros años de Rugby Championship estuvo conformada de la siguiente manera: 15-Joaquín Tuculet,14-Horacio Agulla,13- Marcelo Bosch,12- Jerónimo De la Fuente, 11- Juan Imhoff; 10-Juan Martín Hernández, 9- Tomás Cubelli, 8-Leonardo Senatore, 7-Juan Manuel Leguizamón, 6-Pablo Matera, 5-Tomás Lavanini,4-Guido Petti, 3- Nahuel Tetaz Chaparro, 2-Agustín Creevy (capitán), 1- Marcos Ayerza. Mientras que en el banco de relevos aguardaron su turno: Lucas Noguera Paz, Santiago Gónzalez Iglesias, Matías Alemmano, Lucas González Amorosino, Tomás Lezana, Martín Landajo, Matías Díaz y Julián Montoya.
No obstante, antes y después de esta fecha la suerte argentina en Sudáfrica fue negativa. En 2012, debut de este formato, el DHL Newlands de Ciudad del Cabo fue el escenario donde los sudafricanos se impusieron 27-6. Un año después, el seleccionado albiceleste fue goleado por 73-13 en el FNB Stadium de Johannesburgo. En 2015, Durban tuvo como marco el festejo nacional, para en 2016 volver a experimentar la derrota, aunque esta vez por 30-23 con la cancha, donde el próximo fin de semana los argentinos irán en busca del título, como marco.
El Nelson Mandela Bay Stadium situado en Port Elizabeth albergó la victoria africana por 37-15 en 2017. En la siguiente edición, Sudáfrica se sacó la espina de Durban y aquella vez ganó 34-21. Por 2019, año mundialista, se enfrentaron una sola vez y no fue en tierras africanas. En 2020, el contexto del rugby mundial se vio alterado por la pandemia de COVID-19 y se disputó un Tri Nations que no contó con la participación del seleccionado bicampeón del mundo. Así, en la temporada 2021, todo volvió a la normalidad y con los cuatro países en competencia, Los Pumas cayeron 32-12 en el Nelson Mandela, misma suerte que tuvieron en 2022 (38-21 en Durban).
Finalmente, la edición 2023 contó con un nuevo logro de los Boks, aunque en esa oportunidad fue un partido vibrante que se ganó de forma agónica 22-21 en el mítico Ellis Park.