El ex apertura de Inglaterra, Stuart Barnes, escribió en su columna del Sunday Times y dejó en claro que cree que la Champions Cup debería reducirse de 24 equipos a solo 12, debido a que el gran volumen de clubes diluyó tanto la calidad como el riesgo del juego.
Con el formato actual, los ocho mejores clubes de cada uno de los torneos (United Rugby Championship, Top 14 francés y la Premiership inglesa) se clasifican para el torneo de élite europeo. Consta de una fase de grupos, seguida de octavos de final, cuartos de final, semifinales y una final. Barnes sostuvo que las primeras etapas de la Champions Cup están infladas, con equipos capaces de dar descanso a jugadores clave y aun así progresar en la competencia.
"Cuando es más difícil ser eliminado que llegar a octavos de final, ¿es de extrañar que la opinión pase del desinterés al desprecio? Que ocho de los diez clubes de la Premiership compitan es una farsa. Olvídense de 16 equipos que llegan a la fase eliminatoria. Mi versión ni siquiera incluye 16 equipos compitiendo", escribió. La solución de Barnes es radical, pero se basa en lo que él considera la época dorada de la competición. Su propuesta permitiría que solo los cuatro mejores equipos de cada liga se clasificaran, creando un torneo de 12 participantes.
Según el modelo de Barnes, la Champions Cup constaría de tres grupos de cuatro equipos, cada uno de los cuales jugaría seis partidos. Los tres ganadores de grupo avanzarían, junto con el mejor segundo clasificado. “El primer clasificado se enfrentará al mejor segundo en una semifinal, mientras que los otros dos ganadores de grupo jugarán por un lugar en la final. En una época de rugby ininterrumpido, es mejor jugar partidos más importantes que llenar el calendario con goleadas europeas. Cada punto de bonificación contaría, como en los días reñidos de aquellos clásicos enfrentamientos de grupos", sentenció el inglés.