Los All Blacks atraviesan tiempos tumultuosos: está actualmente sin head coach por el despido de Scott Robertson a principios de 2025, y varias de sus figuras dejan Nueva Zelanda para irse al exterior y dejarán de ser elegibles para el seleccionado.
En esta oportunidad, se confirmó que el tercera línea, Dalton Papali'i se trasladara al Top 14 al final de la temporada 2026 del Super Rugby Pacific. Desde Blues, confirmaron que el jugador de 28 años será refuerzo de Castres, donde firmó un contrato de 3 años, hasta 2029.
Papali'i vistió la camiseta de los All Blacks en 37 oportunidades, siendo el último en julio 2025 el la victoria ante Francia. Con su salida de Nueva Zelanda, el tercera línea no podrá ser elegible para los hombres de negro de cara al Mundial de Australia 2027, ni para otro seleccionado debido a las normas de la ley de elegibilidad. Cabe recordar que estas indican que se podrá cambiar de seleccionado siempre y cuando hayan pasado al menos tres años desde la última vez que jugó para su antigua nación, y haya recibido una aprobación por parte de World Rugby.
“Este club lo es todo para mí. Crecí soñando con vestir la camiseta de los Blues y representar a mi país. He tenido la suerte de vivir ese sueño durante mucho tiempo. Los Blues me dieron la oportunidad, me apoyaron y me ayudaron a convertirme en el jugador y la persona que soy. Fue una decisión muy difícil, pero la oportunidad en Francia es algo que se adapta bien a mi situación actual en mi carrera y a mi joven familia. Estoy totalmente comprometido a terminar mi etapa aquí de la mejor manera. Amo a este club, a su gente y a nuestra afición, y seguiré dándolo todo en la próxima temporada", dijo Papali'i sobre su salida.