La Rugby Football Union (RFU) salió a responder las críticas y explicar su decisión de transformar la estructura del rugby profesional en Inglaterra, moviendo la máxima categoría hacia un modelo de franquicias y eliminando el sistema tradicional de ascensos y descensos. Esta modificación fue aprobada de manera aplastante en una votación del consejo de la RFU, con 51 votos a favor y solo 4 en contra, marcando una de los cambios más significativos en la historia del rugby inglés.
A partir de la temporada 2026-27, la liga que actualmente cuenta con 10 equipos, se separará del resto de la pirámide del rugby inglés para convertirse en una competición cerrada al estilo de franquicias, similar a las que existen en otros deportes profesionales. El plan contempla una expansión inicial prevista a 12 equipos para 2030 y con miras a crecer incluso hasta 20 clubes para 2040.
Bill Sweeney, CEO de la RFU, afirmó que “moverse fuera del sistema de ascenso y descenso automático representa un cambio significativo, pero es necesario si el rugby profesional quiere prosperar”, subrayando que el objetivo es crear “un modelo ambicioso, sostenible y capaz de apoyar toda la comunidad del rugby, desde las bases hasta el nivel internacional”.
La RFU sostiene que este cambio se basa en la necesidad de asegurar la sostenibilidad financiera, atraer inversiones externas y ofrecer mayor estabilidad a los clubes, aspectos que considera que el sistema tradicional ya no garantiza. Bajo el nuevo modelo, el ingreso de nuevos equipos no se decidirá exclusivamente por resultados deportivos, sino a través de criterios que incluyen la solidez económica, infraestructura, potenciamiento del juego femenino y compromiso con el desarrollo del rugby a todos los niveles.