Tana Umaga, figura legendaria de los All Blacks, reveló que un momento de poca comprensión y respeto hacia el tradicional Haka fue el punto de partida para la creación del Kapa O'Pango, la versión más moderna y desafiante de la danza ritual que los neozelandeses utilizan antes de sus partidos más importantes.
Según el actual entrenador de Moana Pasifika del Super Rugby, el proceso comenzó en 2004 cuando el equipo se dio cuenta de que simplemente estaban repitiendo el Haka sin un entendimiento profundo de su significado cultural y espiritual. “Fuimos a Sudáfrica y solo queríamos jugar, y hacer el Haka de cualquier manera. En cierto modo fue irrespetuoso hacia nuestros orígenes y la gente que vino antes que nosotros”, relató el ex capitán de los All Blacks. Ese sentimiento lo llevó a invitar a un experto en la cultura maorí, Derek Lardelli, para enseñarles no solo los pasos, sino también el valor simbólico del rito.
El resultado de ese aprendizaje fue el desarrollo del Kapa O'Pango, compuesto en torno a los valores del equipo, lo que representa la tierra de Nueva Zelanda, la fuerza colectiva y el orgullo de vestir la camiseta negra. El nuevo Haka, realizado por primera vez ante Sudáfrica en 2005 bajo la conducción de Umaga, buscaba reflejar una identidad más propia del grupo y su conexión con la cultura local.
La implementación no fue inmediata, ya que algunos jugadores jóvenes dudaron en modificar una tradición centenaria, pero finalmente el equipo aceptó el desafío y el Kapa O'Pango se convirtió en una parte esencial del legado de los All Blacks.