El domingo desde las 7 en vivo ESPN 2, 3 y ESPN Play, el elenco nipón, local en este Mundial enfrentará en Tokio a los Springboks. Los africanos buscarán volver a meterse entre los mejores cuatro del mundo. Mientras que los japoneses quieren seguir su camino histórico dando el batacazo.
CÓMO LLEGAN: Jamie Joseph logró el milagro. Hizo jugar a Japón en el máximo nivel y lo depositó de esa forma en los cuartos de final con toda justicia. Primero venció a Irlanda, en lo que fue el primer gran golpe de esta copa. Y después rubricó la clasificación en el mejor partido del torneo: cuando derrotó por 28 a 21 a Escocia. Japón jugó bien, fueron valientes en la propuesta, atacaron desde todos lados y defendieron como leones. Se ganaron muy bien su lugar entre los ocho mejores del mundo por primera vez en su historia. Sudáfrica perdió en el debut ante los All Blacks y después no tuvo rivales de peso en el resto de la zona. La disparidad del torneo marcó que a los Springboks le quedó liberado el camino para llegar a la semifinal. Sin embargo no les será fácil superar al elenco nipón. Los sudafricanos llegan con más descanso, mientras que el equipo local viene de un gran desgaste físico ante Escocia.
QUÉ BUSCAN: Japón ya consiguió el objetivo que buscaba: estar entre los ocho mejores del mundo, por encima de Escocia, Italia, Argentina y Fiji, entre otros seleccionados. Fue la revelación del torneo y le dio un colorido especial a su propio mundial. Sudáfrica llega muy bien a definir su futuro mundialista. Hace poco superaron con facilidad a los japoneses en el último amistoso. Aunque en esta instancia no será seguramente el mismo trámite del partido.
LAS CLAVES: La capacidad que tuvieron los japoneses para desnivelar en el uno a uno. Cómo ganaron la línea de ventaja, las destrezas individuales y el apoyo constante para poder hacer diferencia en el uno a uno, con rendimientos de un nivel superlativo. Michael Leight fue un verdadero líder natural, Matsushima una estrella mundial imposible de contener cuando toma velocidad. Tamura, Nagare, Fukuoka, Himeno, y podría seguir la lista de destacados. A decir verdad, un mundial impresionante de Japón. Sudáfrica si hace bien lo que sabe, debería quedarse con el partido, por experiencia, por tener un pack mucho más pesado y la jerarquía de su plantel. Si están concentrados y aprovechan la potencia de los forwards, el maul debería ser una de sus principales armas de su pack. El partido podrían abrirlo por esa vía, dónde el maul es una de sus principales armas. Erasmus es muy inteligente para leer el partido y seguramente buscará desgastarlos en las formaciones.
Antecedentes:
En la historia: Sólo dos veces se enfrentaron nipones y sudafricanos. En 2015 fue el histórico y recordado triunfo del entonces equipo dirigido por Eddie Jones, por 34 a 32. Este año previo al mundial jugaron en Kumagaya y la victoria fue de los Springboks, por 41 a 7.
En RWC: Un sólo partido jugado en Brighton en 2015. Japón dio la nota y ganó 34-32.
Mayor diferencia: Japón (+2) 34-32, en Brighton, 2015; Sudáfrica (+34) 41-7, en Kumagaya, 2019.
Japón: Keita Inagaki, Shota Horie y Jiwon Koo; Luke Thompson y James Moore; Michael Leitch (capitán), Pieter Labuschagne y Kazuki Himeno; Yutaka Nagare y Yu Tamura; Kenki Fukuoka, Ryoto Nakamura, Timothy Lafaele y Kotaro Matsushima; Ryohei Yamanaka
Entrenador: Jamie Joseph
Suplentes: Atsushi Sakate, Isileli Nakajima, Asaeli Ai Valu, Wimpie van der Walt, Amanaki Lelei Mafi, Fumiaki Tanaka, Rikiya Matsuda y Lomano Lava Lemeki
Sudáfrica: Tendai Mtawarira, Mbongeni Mbonambi y Frans Malherbe; Eben Etzebeth y Lood de Jager; Siya Kolisi (capitán), Pieter-Steph Du Toit y Duane Vermeulen; Faf de Klerk y Handre Pollard; Makazole Mapimpi, Damian de Allende, Lukhanyo Am y Cheslin Kolbe; Willie Le Roux
Entrenador: Rassie Erasmus
Suplentes: Malcolm Marx, Steven Kitshoff, Vincent Koch, RG Snyman, Franco Mostert, Francois Louw, Herschel Jantjies y Frans Steyn
Estadio: Tokio Stadium
Árbitro: Wayne Barnes (Inglaterra)
Asistentes: Ben O’Keeffe (Nueva Zelanda) y Luke Pearce (Inglaterra)
TMO: Rowan Kitt (Inglaterra)