Se viene un compromiso clave en el Seis Naciones. Francia, que viene de ganar los dos encuentros, se mide con Gales, un equipo que si quiere mantener la ilusión viva de repetir el título tiene que ganar sí o sí. Este choque será el sábado, en Cardiff, y será televisado desde las 13.30 por ESPN 3.
CÓMO LLEGAN: Será uno de los platos fuertes de la jornada a muy poco del choque que decidió la suerte de ambos en la última RWC de Japón, con el paso de Gales a las semifinales. Los Dragones Rojos golearon a Italia (42-0) y no pudieron en su visita a Irlanda (14-24). Demasiados errores de manejo, fueron las causas que según Wayne Pivac (el sucesor de Gatland) decidieron la suerte del partido. Francia vive un momento de refundación bajo el nuevo ciclo de Fabien Galthié. Sus victorias frente a Inglaterra e Italia le sirvieron para liderar el certamen junto a Irlanda. Los galos hace 10 años que no obtienen un Seis Naciones y van este año con todo por ello.
QUÉ BUSCAN: Gales es el campeón defensor y no quiere despedirse tan rápido del torneo. Intentará conseguir un triunfo ante un oponente que conoce muy bien, y que lo complicó hasta casi eliminarlo en el último mundial. Francia quiere el título y ya mostró un cambio de cara que fue notorio con respecto al equipo que jugó en Japón. La calidad del plantel al servicio de un sistema y la búsqueda por parecerse más a su estilo histórico fueron los desafíos del nuevo staff apenas asumió.
LAS CLAVES: Las zonas de contacto como centro de la disputa y las defensas que buscarán prevalecer sobre los ataques. Gales es especialista en ese tipo de juego. Con mucha presión, un sistema muy compacto con líderes como Alun Wyn-Jones, Faletau, Tipuric, Owens y Wainwright que son una máquina de tacklear y poner a su equipo siempre adelante. En ataque utilizan el pie como recurso, como muy pocos equipos en el planeta y tienen en Adams, North, Parques y Tompkins a jugadores con mucho olfato de try. Francia está en plena efervescencia por la gran cantidad de valores que asomaron en esta última época. No llegaron a tiempo en el mundial con Brunel, pero parece que con Galthié explotaron en la actual temporada. Dupont y Serin parecen confirmar que habrá medio-scrum por mucho tiempo. Ntamack es un talento natural con la diez, pero todavía le falta en las patadas a los palos. Nombres como Alldritt, Bouthier, Fickou, Ollivon, Le Roux, confirman que el cambio llegó y que Francia asoma como un gran candidato.
LOS ANTECEDENTES: Duelo con historia y un antecedente bien cercano en Japón, cuando los Dragones Rojos se impusieron por los cuartos de final, 21 a 19. Gales lidera el historial con 51 victorias y 44 derrotas. Los rojos ganaron los últimos tres partidos que se enfrentaron. Los galos festejaron el último éxito en el año 2017 (20 a 18 en París).
Las formaciones
Gales: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Nick Tompkins, 12 Hadleigh Parkes, 11 Josh Adams, 10 Dan Biggar, 9 Gareth Davies, 8 Taulupe Faletau, 7 Justin Tipuric, 6 Ross Moriarty, 5 Alun Wyn Jones (c), 4 Jake Ball, 3 Dillon Lewis, 2 Ken Owens, 1 Wyn Jones
Suplentes: 16 Ryan Elias, 17 Rob Evans, 18 Leon Brown, 19 Will Rowlands, 20 Aaron Wainwright, 21 Tomos Williams, 22 Jarrod Evans, 23 Johnny McNicholl
Head Coach: Wayne Pivac (Nueva Zelanda).
Francia: 15 Anthony Bouthier, 14 Teddy Thomas, 13 Virimi Vakatawa, 12 Arthur Vincent, 11 Gael Fickou, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont, 8 Grégory Alldritt, 7 Charles Ollivon (c), 6 François Cros, 5 Paul Willemse, 4 Bernard Le Roux, 3 Mohamed Haouas, 2 Julien Marchand, 1 Cyril Baille
Suplentes: 16 Camille Chat, 17 Jean-Baptiste Gros, 18 Demba Bamba, 19 Romain Taofifenua, 20 Dylan Cretin, 21 Baptiste Serin, 22 Matthieu Jalibert, 23 Thomas Ramos
Head Coach: Fabian Galthié (Francia).
Estadio: Principality Stadium, Cardiff.
Árbitro: Matthew Carley (Inglaterra)
Asistentes: Wayne Barnes (Inglaterra) y Karl Dickson (Inglaterra)
TMO: Graham Hughes (Inglaterra)